華縣皮影被譽為中國民間藝術的瑰寶、傳統民俗表演的“活化石”。然而在當下文娛生活極大豐富的情況下，曾經盛極一時的華縣皮影由于受衆少、傳承乏力、創新較差，極度缺乏生存土壤和發展空間，面臨失傳的危險困境。
皮影戲又稱燈影戲，也叫影子戲，因其在燈光照射下以牛皮刻制的人物隔亮布演戲而得名，是廣泛流傳于中國民間的一種古老而獨具特色的民間戲曲藝術。陝西華縣皮影是陝西東路皮影的代表，又稱“碗碗腔”，因其表演使用樂器“碗碗（銅鈴）”而得名。華縣皮影戲是民間戲曲表演與皮影雕刻工藝的完美結合，在曆史上廣為人們喜愛。
華縣皮影的淵源
中國皮影戲，孕育于漢唐，成熟于宋代，發展于元明清。宋末影戲流傳全國各地，經過元代的積澱，于明初開始形成。到了清末民初，渭水南北出現了崔向餘、郭安康、李蔭堂、李芳桂等劇作家，其中出生于渭南縣蔺店鎮的李芳桂（李十三）創編“十大本”，名震西北；1936年版民國刊《重修華縣縣志稿》載：“……碗碗腔來自同朝一帶，清末演唱者有二三十家。”華縣皮影進入發展繁榮期。
新中國成立後，以華縣皮影戲為主力軍的陝西皮影戲代表演出團于1952年和1955年兩次赴京演出，獲得中央文化藝術部門嘉獎。“文革”中，據著名民間老藝人潘京樂說，華縣皮影僅僅留有光明、光藝、光慶、光華四個班社靠演“樣闆戲”生存。改革開放以後，皮影得以恢複發展，有13家班社，60多名藝人并新編了許多現代戲。四十餘年來，華縣皮影戲則多為藝術交流活動，先後多次參加全國省市舉辦的木偶、皮影戲調演，并為來華外國友人演出了30餘場；1976年，上海美術電影制片廠來華縣拍攝皮影專題紀錄片；1995年以來，華縣皮影曾先後多次赴德國、法國、日本等國家和香港、台灣地區開展民間文化藝術交流活動。2004年，大秦正聲拍攝了多部精品華縣皮影戲，出版發行了《中國華縣皮影戲精粹》10集系列音像制品，使得瀕臨失傳的藝術得以搶救、挖掘、推廣和弘揚。2006年國家首批非物質文化遺産名錄收錄華縣皮影。
至2018年，“五人忙”華縣皮影老班底的平均年齡已高達70歲，華縣皮影藝術傳承之路面臨着嚴峻挑戰。
華縣皮影的發展現狀
目前，整個華縣共有4個完整的華縣皮影戲團。以李進瑞為團長的戲團，是其中一個。該皮影戲團共有6名成員，團長李進瑞58歲，是年紀最小的；其他五人分别是：72歲的劉華，是華縣皮影的國家級傳承人，司職簽子手，即主要負責皮影的操弄表演；71歲的董進水，彈月琴兼唱男聲；65歲的劉東耀；64歲的劉興文；以及唯一的女團員——62歲的史蝴蝶，負責唱女聲。如此可知，該皮影戲團隊的平均年齡是65歲，而這一平均年齡在華縣地區的皮影戲團中，還屬于年輕的。
據了解，李進瑞的皮影戲團演出所使用到的皮影出自皮影雕刻師汪天穩之手。汪天穩今年65歲，過去50多年來，他一直從事皮影雕刻。華縣皮影的刻制，依靠的是“推皮走刀”，将刀子尖紮入固定在墊闆上的牛皮，再用手指推動牛皮走動，逆着刀鋒進行切刻。制作皮影需要很大的手勁，尤其是推皮的左手，需要極大的勁力。據汪天穩介紹，練習的辦法是，在手腕上挂兩塊磚，過兩個月，手上的勁就自然增長。
皮影戲在過去極為常見，人們的婚喪嫁娶、過年過節都會請上皮影班子，連唱幾個晚上。但自從1994年之後，李進瑞感到皮影戲就一直走下坡路。電視從那年開始在鄉鎮逐漸普及，新的娛樂形式越來越多，人們對皮影戲的熱情随之一天天減淡。這種趨勢在近兩年還在加劇。2016年，演出的頻率為每周一兩次，李進瑞他們會受到鄉村的邀請去表演。但2017年以來，頻率變成了一個月隻有一兩次了。
李進瑞說，在整個華縣，唱皮影戲的人平均年紀都在50歲以上，最年輕的也在48歲以上。沒有年輕人在唱皮影。他悲觀地認為，随着老一代人的停歇和遠去，皮影戲終究會“悄悄地消失”，最終的結果是“影存實亡”或者“音存實亡”——将來隻能見到作為物品的皮影皮子或者聽聽錄音，但無法再見到真正皮影戲的表演。
這樣的情形也讓皮影雕刻大師汪天穩感到悲觀。他說，原來皮影雕刻是為皮影戲的表演服務，但随着表演市場萎縮，皮影雕刻的本來功能也漸漸減弱，漸漸地為收藏、旅遊等市場服務。
對于華縣皮影戲本身目前所面臨的困境來說，生存與發展的土壤消失、後繼無人現象的普遍、經費與創新的缺乏、藝術本身的變質等都屬于這一困境的具體表現。
基本來說，這些困境是由于我國經濟與社會發展帶來的文化多元化發展所緻。華縣皮影戲本身源自古代城鄉居民的自娛自樂，不能夠真正流通于當下的娛樂文化市場，自然就會導緻這一傳統戲劇形式的消失。而老藝人的相繼辭世、學皮影戲的人越來越少、皮影戲藝人的平均年齡過高等都屬于傳承困境的具體表現。加之國家的扶持力度不夠、藝人本身對于皮影戲傳承的信心缺乏，以及不能夠結合時代潮流開展創新，華縣皮影戲作為一門表演藝術或将距離徹底消亡越來越近。
華縣皮影的繼承和發揚
陝西華縣皮影作為我國首批非物質文化遺産，在全世界範圍内有一定的影響力，在文藝界具有十分重要的地位。但是在目前情況下，陝西華縣皮影有着受衆少、傳承乏力、創新較差，極度缺乏生存的土壤和發展的空間。
華縣皮影要多利用新媒體平台，拓寬傳播口徑。近些年來，新媒體蓬勃發展，極大地加快了信息的傳播速度，加寬了信息的傳播廣度。陝西華縣皮影這一古老的藝術如能與“互聯網+”相結合，形成合力，便能占據文藝界的一席之地。随着文字數碼化、書籍圖像化、閱讀網絡化，文藝乃至社會文化面臨着重大變革。陝西華縣皮影創造要适應形勢發展，抓好網絡皮影創作生産。
華縣皮影多借助光電技術，營造多元化表演方式。縱觀文藝的發展史，每逢具有劃時代意義的文藝跨越時，新技術、新手段的發明和介入都是必要條件。把華縣皮影與現代流行音樂、現代光影科技等相結合，創作數字化皮影動畫，是賦予古老藝術新的生命和活力的重要途徑。
華縣皮影多創新表演内容，融入新時代元素。内容是文藝作品的靈魂，内容是文藝作品質量的決定性因素。華縣皮影創作要具有鮮明的時代特色，在傳統劇本的基礎上，新編符合現代生活的劇本。
華縣皮影通過教育的途徑，把皮影文化知識帶入學校課堂，使皮影可以繼續作為活的文化傳統在青少年當中得到繼承和發揚，擴大皮影的影響力。如創辦專門的皮影表演或皮影雕刻的藝術學校或專業，培養皮影演唱和雕刻藝人，為華縣皮影發展儲備人才。
新時代為文藝創作提供了充足的物質條件，準備了寬松富有活力的政策環境。陝西華縣皮影在新時代既要放飛想象的翅膀，也要腳踩堅實的大地。皮影藝術的創作方法有一百條、一千條，但最根本、最關鍵、最牢靠的辦法是紮根人民、紮根生活，從而在現代社會煥發新生。
編輯/穆甯