茶之源
古代的典籍中最早出現茶的文字記載是《詩經》。《邶風·谷風》中有“誰謂荼苦，其甘如荠”之句。這句中的“荼”到底是茶，還是指苦味的野菜現在還有争論，但這先苦後甘的味道，确是茶味之原。西漢，茶葉已經成為士人生活中的一種飲品，當時的飲用方法主要是煮羹湯的方法，而且茶已成為一種專門的商品，可供買賣。成書于東漢的《神農本草經》有“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。可見，古時中國人将茶視為具有神奇解毒功能的食品。
如果說唐代以前中國人喝茶的曆史還是比較模糊的，到了唐代因着陸羽所撰寫的《茶經》，中國人的飲茶進入了有完整的理論與體例的時代。陸羽是個孤兒，自幼生長在寺院之中，長大成人之後，他謝絕了入朝為宦的邀請，行遍半個中國，采茶制茶，品茶覓水，隐居苕溪（今浙江湖州）完成了7000餘字的《茶經》。這部書第一次全面記載并論述了茶的起源、産地、效用、生産過程、飲茶器具、飲茶風俗等與茶相關的問題，是茶文化發展到一定程度的标志與總結，亦為中國茶文化發展的一個裡程碑。故宋人梅堯臣有言：“自從陸羽生人間，人間相學事春茶。”
茶之味
唐代人喝茶已不似漢代直接摘下煮湯了。為了能讓茶葉保持更久時間，并去除其中青澀的草味，人們将茶采下後，放到甑釜裡蒸一下，然後将蒸過的茶搗碎，再把茶末放到鐵範裡壓實，制成團餅，然後烘焙、封存。如果要飲用的話，需要經過幾個步驟：第一步，把茶餅拿到火上烤，按陸羽的理想狀态，烤的時候要不停翻茶餅的正反兩面，使其受熱均勻，看到茶餅有突起時，拿遠一點烤，直至茶葉舒卷展開；第二步，将茶餅放涼，掰小塊放入碾中磨成粉末，再用篩子篩一遍，将細末留用；第三步，用風爐煮水，水分為三沸，當水出現“魚目”氣泡，微微有聲響時，為第一沸，此時加入适量的鹽調味；當水泡從釜邊像泉湧般上沖時，為第二沸，用勺子從釜裡取一瓢水備用，然後用竹夾在茶釜中心順着一個方向循環攪動，将量好的茶末倒入釜的中心，片刻之後，茶湯如奔濤濺沫燒開，這是第三沸。此時，要将在第二沸時取出的水倒入釜中止沸，培育湯花（陸氏認為湯花是茶湯的精華）；第四步，将煮好的茶分置于小杯中飲用，倒出時将湯花分配均勻。可見，要烹煮出一壺好茶不僅需要精緻新鮮的原材料，還需要活水、活火以及豐富的經驗和十足的耐心。
煮茶既然要花費如此多精力與時間，絕非一般百姓能享受，反倒成了文人雅士的喜好。煮茶也漸漸地被人們添加了許多文化内涵。關于茶在士人中的流行，許多文字将其歸功于唐代禅宗的流行。僧人們要坐禅，為了防止打瞌睡，便飲茶提神，後來發展到“人自懷挾，到處煮飲。從此轉相仿效，遂成風俗。自鄒、齊、滄、濟，漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲”。飲茶的習俗與禅宗的結合，在飲茶史上也是一件非常重要的事件。禅宗認為人人皆有佛性，欲成佛就須發現自己心中的佛性，而要發現佛性，就必須在思想上開悟。開悟有諸多方法與途徑，坐禅漸修隻是其中一種，更重要的是見性成佛，頓然開悟。如何讓弟子們能明心見悟，變成修禅的關鍵所在，所以，唐宋兩代禅學宗師借助了許多日常生活中的事項來啟迪子弟。飲茶之道，一直被認為是提神精進的上品，又有煩瑣而嚴格的工序，自然在唐宋時期大行其道。
茶之道
中國的飲茶之道，一方面由于制茶工藝進一步發展，由唐宋時期以團茶為主的飲用方法變成了以散茶為主，在茶葉制作上，由原來的蒸青改為炒青，即将新鮮的茶葉摘下後，采用焙炒的方式脫水留香。這種技術上的轉變經曆了宋、元、明三代，前後約三四百年的漫長曆程；另一方面受宋明理學，尤其是王陽明心學的影響，在其發展上進一步跟“百姓日用”結合在一起，成為日常生活中的常見飲品，更成為一些士人的生活方式。
有論者認為唐宋之後茶道在中國衰落，反倒在日本流傳下去，其實不然。日常飲用的茶葉從團茶變成散茶後，飲茶程序減化許多，但人們對茶葉的産地、鮮度、煮茶用水、茶器的追求更加精益求精，士人在品茶時更追求“茶有真香”，品賞茶的本味。朱元璋第十七子朱權在其《茶譜》序言中更是直言：“本是林下一家生活，傲物玩世之事，豈白丁可共語哉？”明遺民杜浚，一生清貧，唯嗜茶如命，将飲過的茶葉渣存留下來，每年為其築墳，還特地寫過一篇《茶丘銘》來闡述自己與茶的關系：“吾之于茶也，性命之交也。性也有命，命也有性也……吾好茶不改其度……有絕糧無絕茶也。”将飲茶視為自己生命中至為重要的活動。在《紅樓夢》中還可以看到妙玉對飲茶的“執着追求”，被她認為“俗人”的人喝過的茶具要扔掉，喝多過三杯，便是“牛飲”，招待重要的客人，自要用花費許多時間精力收集的雪水來煮茶，更遑論要拿上品好茶來了。
飲茶風氣在文人雅士之中廣為盛行，在平民百姓的日常生活中也是如此。普通百姓飲茶雖不能如文人雅士般追求精緻，但從最初的功能來說，茶可清毒解渴，卻是日常生活必需之物。因此，民間一直流行煮茶，後來将其他食物與茶同煮，以消除茶的生澀之味。明代的《金瓶梅》第七十二回寫到潘金蓮給西門慶泡了一杯茶：“從新用纖手抹盞邊水漬，點了一盞濃濃豔豔，芝麻、鹽筍、栗絲、瓜仁、核桃仁夾春不老海青拿天鵝，木樨玫瑰潑鹵，六安雀舌芽茶，西門慶剛呷了一口，美味香甜，滿心歡喜。”這盞茶中除了六安雀舌芽是正兒八經的茶葉之外，竟然加了10種其他輔料。現在蒙古的奶茶、西藏的酥油茶、客家的擂茶均是這種飲茶方式的留存。民間喝茶更直接省便的方式即是拿大杯或大壺泡了。由清至民國，茶館遍及全國，茶館裡給普通百姓喝的茶即是拿大壺沖泡的，去茶館喝茶方便實惠，既解了渴，也可到茶館歇歇，跟南來北往的人聊聊天，吹吹牛。家長裡短、各地新聞，甚至古人頭腦中的“世界”大勢，都在茶館中聚集、擴散。“泡茶館”“坐茶館”這些詞語，十分形象地刻畫了百姓與茶館的關系。此類茶館在今日中國已較少見，但廣式茶樓卻又興起，與親朋好友一起，叫上一壺茶，點上幾個點心，就着茶吃下去，可消磨半天時光，與泡茶館頗有相似之處。
茶之傳播
中國茶和茶文化向外傳播的曆史同樣悠久。茶葉一方面與中華文化、佛教相結合，經由陸上與海上絲綢之路廣播海内外，如唐宋時代日本派遣到中國的大量遣唐使在學習中國文化的同時，将飲茶的習慣也帶回了日本。之後，日本的飲茶儀俗與禅宗相結合，形成日本茶道；另一方面，伴随着茶葉貿易，中國的茶與茶文化也向歐洲、美洲進行傳播。17世紀中國的飲茶習俗傳入英國，茶成為宮廷中的“時髦”飲品，英國皇室經常在宮廷中舉辦茶會，引起社會各階層效仿。18世紀時，茶已成為英國人的普遍飲品，之後的英國政府為了能得到更多的茶，想盡辦法從中國移植茶樹與茶種，學習制茶技術，甚至為了茶葉發動了貿易戰争。
今日，飲茶已成為風靡世界的一種生活方式，日本的茶道、英國的下午茶，也都成了他們自己民族的特征。在中國，茶經曆數千年的流變，已然成為人們“柴米油鹽”生活的一部分，品茶成了中國人的一種生活方式，深入骨髓，是中國人的一種文化基因和文明符号。不同的人在茶中品出了不同的味道，人生百味，盡付一碗茶中。
編輯/李茜