在日本橫濱杯面博物館媒體開放日上，一個小女孩在“杯面公園”内玩耍
泡面被認為是20世紀最有影響力的發明之一，截至2018年，這種由日籍華人安藤百福發明的食品已經在市場上出現了60年。
作為方便食品界的實力擔當，每年全球會消耗上千億袋泡面。在龐大的消費基數下，泡面甚至成為一個流行的文化符号。在21世紀的第二個十年中，由于不少國家食品結構轉向健康化，泡面在一定程度上變得不合時宜，但從文化象征而言，它飽含着無數的個人記憶甚至時代記錄。
被饑餓催生的靈感
在各種深夜食堂裡，一碗加上荷包蛋的泡面，成為治愈系的選擇，不但能慰藉辘辘饑腸，也能讓緊繃的神經放松。
從誕生的一刻起，泡面就明确被定位是一種功能性産品，它并不想着去取代大餐，而是提供最快捷的饑餓解決方案。其發明人安藤百福稱，泡面的發明是“被饑餓催生的靈感”。
1957年的一個冬夜，安藤百福經過一家拉面攤，看到穿着簡陋的人們頂着寒風排長隊，為吃一碗拉面苦苦等候，這讓他萌發一個念頭：為何不發明一種在家自己加入熱水就能食用的面？次年春天，安藤在大阪府池田市一個10平方米的簡陋小屋裡開始研究泡面。他設定的産品目标是：好吃、安全、簡單、廉價、長期常溫保存。到這一年年末，第一袋泡面“雞湯拉面”誕生。
安藤通過實驗發現，在完成對生面條的滾鍋、調味、幹燥處理之後，要将其放到極熱的油鍋中快速煎炸。因為油炸處理會一下子蒸幹拉面中所有的剩餘水分，延長其保存期限，這也使得面條上交織着密密麻麻的空隙洞眼；再一次把面塊扔進沸騰的開水中，水分子霎時奔湧而入，幾分鐘之内，面就徹底熟透。安藤的灼見推進了速食拉面的發明進程。
與現在泡面完全相反的是，第一代泡面可不便宜。當安藤的“雞汁拉面”上市時，吃一碗“雞汁拉面”比在餐館裡享用一碗現做的面還貴——不過，對于當時的消費者來說，一是可以嘗新鮮，二是能夠花錢買時間。
美食評論家凱倫·萊博維茨評論稱：“安藤以一種近乎宗教信仰般的狂熱來推廣其産品，仿佛他在推進的是一項食品改革運動，用速食拉面終結饑荒，養活全世界。”安藤最初發明的泡面都是袋裝的，在1971年去美國的考察訪問中，他從超市工作人員把面放在杯子裡得到靈感，又推出了世界上第一款杯食泡面。
無論袋裝還是杯裝，易于制作、口感穩定的泡面迅速征服了全球饑餓的腸胃。在其發源地日本大阪有一座國際泡面博物館，每天都有人成群結隊來此學習“泡面尋根史”。
60年來，随着技術的不斷發展，泡面早就擺脫了“紅燒牛肉面”“三鮮伊面”“西紅柿雞蛋面”等固有的套路。市場上出現了針對細分市場、滿足特定客戶需求的泡面公司。比如純素食的泡面，或者專為印度市場定制的咖喱口味泡面，甚至還有一些“網紅款”和“情懷款”。胃口再挑剔的人，當你在饑餓的時候，也會找到一種最适合自己的泡面。
孤獨的味道？
安藤百福研究泡面的時候就是孤身一人，所以泡面從誕生起就帶有一縷孤寂的味道。一大家人會其樂融融地圍坐在桌前享受豐盛的大餐，而單身者的晚飯似乎與一碗泡面更匹配，即使再飽滿筋滑的面條，也掩蓋不住每一口吃下去的寂寞。
果腹的泡面被硬生生扯上寥落的文藝範兒，和流行文化的推廣有不小的關系。在電影《喜歡你》中有一句形容泡面的台詞“孤獨的食物,失眠人的好朋友”。有人形容，人生就像是一碗泡面，就算沒營養也要下咽。這種把人生與泡面聯系起來的說法，雖然對泡面來說是一種榮幸，但對人生來說卻有些落寞。實際上，泡面有更加積極和健康的形象。
泡面的“好朋友”并非隻有孤獨者和失眠者，它擁有廣闊的群衆基礎。世紀之交時，日本東京的一個智囊機構組織了一次民意調查，讓大家票選二十世紀日本最重要的發明創新。投票結果顯示，泡面獨占鳌頭，力壓電飯鍋、自動鉛、數碼相機、家用遊戲機等産品。
這一評選結果擊中了很多人心裡的柔軟之處。雖然在理性派看來，泡面大多為油炸食品，它熱量高，不利于人體健康，而且由澱粉和油脂構成的面餅，營養價值偏低。生産商為了更好地保存泡面，通常都會加入一些防腐劑，長期食用，的确不利于身體健康。但是這個能拯救饑餓與孤獨的發明，卻始終是人們難以替代的“心頭好”。
在日本大阪的泡面博物館中，有成千上萬的人排隊等候，期待把一塊面餅“噗通”扔進泡沫塑料杯中，再選上自己心儀的高湯粉和幹配料，然後将整個包裝封存起來。沒有人會把它當作高級食品，但它擊中了所有那些由來已久的、治愈心靈的特質：讓人感到有一種滿足。
一碗泡面剛端上來的時候，隔溫的泡沫塑料杯确實散發着一種生人勿近的孤寂氣息，但當揭開蓋子，蒸騰的香味撲面而來的那一刻，滿足感就立即驅散了所有的孤獨寂寞冷，湯面下肚，留下的隻有幸福感，以及始終萦繞的情懷，這或許才是泡面真正吸引人的“秘方”。
“跨界”成為指數的含義
統計數據顯示，每年有400多億包泡面被中國人吃掉，相當于其世界總消費量的一半。要用一種快速消費品來度量中國人的消費行為特征，“泡面指數”是管中窺豹的利器。
價廉物美的泡面成為不少進城務工人員果腹的最佳選擇之一，經濟活力越強的時候，務工人員就越多，他們吃掉的泡面也水漲船高。因此有經濟學家提出了“泡面指數”，來通過泡面的需求衡量經濟的活力。
本世紀初以來，快速發展的亞洲新興經濟體都成為泡面消費爆發的地區。世界泡面協會2012年宣布，人們每年吃掉的泡面首次突破1000億包大關。這個數據比世紀之交時增長了2.5倍。
經濟發展顯著的國家和地區，人們消費更多的泡面，例如印度在2008年到2013年的5年裡，泡面的消費量就從15億包增加至44億包，增至近3倍，同期越南和泰國也增長20%~40%。用“泡面指數”可以解釋這些國家的經濟活力，但部分原因是經濟發展帶來了生活方式的變化。在新興經濟體，女性參加工作的人數不斷增加，她們沒有時間為家人烹饪食物，同時，人們對簡單飲食的需求正在提高。
不過當經濟發展到一定階段後，泡面又淡出人們的食譜。2015年全球的泡面消費量又跌回了1000億包以下。消費升級讓曾經爆發式增長的泡面市場迎來了拐點，“泡面指數”也失去了前幾年魔力。比如，現在不少人已經情願再多付兩三元将泡面升級成更美味的速凍水餃，而對于那些懶得下樓買食品的人來說，打個電話讓外賣送盒飯上門的方式也大大擠壓了泡面的空間。
此外，以前人們在乘火車長途旅行時，最普遍的食品就是泡面，而現在随着高鐵交通網日益成熟，不少目的地都能在三四個小時内到達，人們不再将一桶桶泡面背上火車，而是選擇到達目的地後大吃一頓。
當然，雖然滿世界都在喊“消費升級”，但這并一定意味着泡面隻能下沉。泡面生産商正積極拓展多元化産品，推出适合健康綠色潮流的高端産品。在韓國，目前每年人均消費70多包泡面，以這個指标衡量，全球“泡面生活”還有較大的開拓空間。
就像日劇《孤獨的美食家》裡所說：“不受任何人打擾，無需顧忌，大快朵頤，享受美食的這種孤高行為，正是所謂現代人被平等賦予的最佳治愈。”而泡面恰好能滿足人們的這種需求，且不受時間和地點的限制。這樣的泡面可能并不會消失，就像法國電影裡經常說的一句話“C’estLaVie”(這就是生活)。