“抗氧化”是保健品市場上最具号召力的概念之一。它的“科學依據”看起來很合理：自由基會造成細胞損傷和DNA突變，從而引起各種健康問題，比如衰老、癌症、神經退行性疾病等，通過“抗氧化劑”來清除它們，也就有利于健康。然而，越來越多的科學證據顯示，事情不是這麼簡單。近日發表在美國《食品技術》上的一篇綜述，全面讨論了抗氧化補充劑對人體健康的作用，對這類産品潑出了冷水。文章的要點如下：
1.大量研究顯示，多元維生素和多元礦物質補充劑對于死亡率、癌症、心血管疾病、認知功能都沒有益處。高劑量的β胡蘿蔔素、維生素E以及維生素A，甚至會增加死亡率。
2.适量的自由基對維持人體健康是必要的。自由基是人體免疫系統的一部分，能殺死病原菌。在自由基和抗氧化劑之間，人體維持着一個平衡，使得自由基既能發揮有益的生理功能，又不至于産生危害。人體的抗氧化體系主要依靠身體内源産生的抗氧化酶，比如還原性谷胱甘肽、過氧化氫酶等。它們構成了人體的主要抗氧化體系。通過食物攝入的抗氧化劑，比如維生素A、維生素C、維生素E、礦物質以及多酚等，是二級抗氧化體系。人體細胞能夠承受一定的氧化壓力，而這些氧化壓力又會調節和刺激人體自身的抗氧化體系。對于身體而言，這種方式更為有效。如果大量攝入外源抗氧化劑，就會抑制内源的抗氧化酶，影響細胞自身對于氧化損傷的保護反應。
3.人體對于抗氧化劑的反應并不敏感。各種抗氧化劑的功效主要都是在細胞實驗中得到的，然後推測在人體中也有同樣的作用。有研究顯示，有些實驗其實隻是“假象”。關于抗氧化劑在人體内的吸收、分布、代謝等重要信息，科學界還知之甚少。實際上，即便是動物實驗的結果，也難以推廣到人體中。
4.“不敏感”意味着需要高劑量才能産生抗氧化效果。但抗氧化劑跟其他物質一樣，有一個“安全劑量”，過量攝入也會造成危害。當然，對于缺乏特定營養成分的人群，服用相應的補充劑是有益的。
5.蔬菜水果有益健康，因為其中含有多種成分。每種成分雖然不多，但總效果很顯著。在特定的成分被分離出來成為補充劑的過程中可能失去活性，此外，單一存在時對人體的影響也可能會有不同的方式，這使得補充劑不見得有同樣的效果。
6.人體有能力把體内的氧化壓力維持在一個合理的平衡點上。如果氧化狀态過度偏離平衡點，那麼抗氧化劑能有效地降低氧化壓力。然而，這個平衡點在哪裡，目前還沒有科學證據。
總而言之，水果、蔬菜、堅果、谷物，加上常規鍛煉，可以幫助人體維持良好的健康狀态，而高劑量的抗氧化補充劑，未必有益健康。