新華社1979年1月29日，鄧小平（左）在美國華盛頓肯尼迪中心觀看表演時與美國總統卡特一起向觀衆緻意。
人民圖片1972年2月，周恩來總理與美國總統尼克松在杭州就“中美聯合公報”内容進行最後的磋商，并陪同客人浏覽“三潭印月”。
新華社1979年1月2日，中國駐美國聯絡處舉行招待會慶祝中美建交。1972年2月21日，時任美國總統尼克松首次訪華，他從家鄉加利福尼亞州帶來了4棵紅杉、巨杉樹苗作為禮物，還曾疑慮“紅杉樹在中國會不會水土不服”，結果，不僅沒有水土不服，反而是茁壯成長。尼克松總統與毛澤東主席的曆史性握手，在1979年1月1日變成了中美正式建交的文件。1982年9月9日，早已離開總統位置的尼克松再次訪華，正是這次訪華，尼克松看到當年他帶來的紅杉樹苗已變成數千株苗木，并在中國18個省市引種成功，激動之餘，尼克松感慨道：紅杉樹可以存活2000年，而中美兩國人民的友誼要像紅杉樹一樣永存。
中美建交僅僅29天之後的1979年1月29日(農曆大年初二)上午10點，鄧小平偕夫人卓琳踏上美國土地，他要親自去走走看看。這是新中國領導人第一次正式訪美的“破冰之旅”，但更是學習之旅，也是中國向美國、向世界展示改革開放誠意的宣誓之旅。臨行前，鄧公定位此次訪問：這是向全世界最發達的國家學習。白宮南草坪，中國國旗第一次在這兒升起，國歌第一次在這兒奏響，19響禮炮第一次在這兒為中國領導人轟鳴，美國總統第一次陪同中國領導人檢閱美國三軍儀仗隊，時任美國總統卡特以最高規格歡迎鄧小平的到來，并發表緻辭說：“副總理先生：昨天是舊曆新年，是你們春節的開始，是忘記家庭争吵的時刻，是人們走親串友的時刻，也是團聚和和解的時刻。對于我們兩國來說，今天同樣是團聚和開始新的曆程的時刻，是久已關閉的窗戶重新打開的時刻……”
不管卡特有意還是無意，“久已關閉的窗戶重新打開的時刻”這句話今天重溫似有非常特殊的寓意，因為這一時點恰恰對應着中國改革開放的曆史拐點。作為中國改革開放的總設計師，鄧公抱着學習的态度，坦率、真誠、可親地面對美國的一切，這自然會給美國，乃至整個世界帶去深刻印象和強烈震撼。短短8天，他在美進行了80場會談會見，參加20場宴會招待會，2次正式演說，8次接待記者。所到之處都會掀起“中國熱”，這是美國人第一次近距離領略新中國領導人的風采，并為之“深深着迷”。美國媒體報道說：鄧小平的訪問是“中國的願望、尊嚴和外交靈活性的象征”。卡特總統評價此次訪美時說：影響深遠，坦誠、親切、和諧，極其有益和富有建設性。
最代表中國開放态度的是鄧小平在與卡特總統會談時的一席話：“我們願意和美國發展政治、經濟、文化、貿易關系。”他告訴卡特：“我們不害怕你們的思想意識，你們也不必害怕我們的。”據原國家科委副主任、國務院發展研究中心副主任吳明瑜回憶說：鄧公此次出訪，中國一共簽署了6個協定，除教育、商業方面的合作協議外，還有建立領事關系和互設領事館的協議等。
40年過去了，中美經貿關系已經水乳交融。但現任美國總統特朗普卻開始改弦更張，這是否會把幾代中美領導人開創的中美關系拉向倒退？危險性很大，但它絕不會阻止中國全面深化改革、更加擴大開放的腳步。正如習近平主席所說：“改革開放是當代中國發展進步的活力之源，是我們黨和人民大踏步趕上時代前進步伐的重要法寶，是堅持和發展中國特色社會主義的必由之路。”
（《中國經濟周刊》首席評論員鈕文新）