苫東厚真火電站三台發電機組供應着總計165萬千瓦的電力，這相當于地震發生時北海道電網上總電力供給量的一半以上。苫東厚真火電站突然停機，瞬間讓過大的電力需求強加在各中小發電站上，為防止發電站設備損壞，保護裝置自動啟動，各中小發電站像多米諾骨牌一樣相繼切斷了電力供應。
無法存儲是電力能源的特性，這要求發電站在供電時要和用電需求保持平衡。而調節這個平衡的的砝碼就是發電機的旋轉速度，即我們常說的交流電赫茲頻率。用電需求增加時，發電機轉速增加，需求降低時，轉速就會降低甚至停止。北海道和東日本地區常年維持在50赫茲進行供電，但電力供需平衡突然崩潰，會導緻發電機因旋轉速度過快發生不可挽救的機械損傷。
為了避免這種情況發生，發電站都有緊急切斷供電的裝置。大阪電氣通信大學研究電力系統工程學的伊與田功教授認為：“這種保護設備的裝置，随着苫東厚真火電站的突然停機像多米諾骨牌一樣接連啟動，這讓北海道全區域的發電機組都離開了電網進行自保。”
另外，被稱為緊急時刻電力生命線的“北海道本州連系線”也出了狀況。為使遠距離輸電質量有保證，這條輸電線特地采用了造價高昂的直流輸電線路。因此，這部分電力在連接到北海道電網前，需要一個從直流轉交流的過程。然而這過程中所必需的變流器需要外部的交流電才可以驅動，讓一時失去全部電力的北海道隻能看着這部分直流電幹瞪眼。而且，即便是能夠用上這部分直流電，該線路的最大輸電能力也不過60萬千瓦，不及苫東厚真火電站的一半。
北海道電力雖然早已意識到問題，正在建設連接本州且不需要另外供電的新輸電線，但未能在本次大地震前完工。
●摘自作者新浪博客