人到老年，各個器官逐漸老化，功能減退，尤其是食管下端括約肌的肌力減弱，食管的蠕動變慢，導緻了當胃内壓力升高時，胃内容物返流入食管。食管黏膜被胃酸、胃蛋白酶損傷，就會發生返流性食管炎。
返流性食管炎的症狀主要表現為餐後1個小時左右出現燒心感和反胃。燒心感又常常被老年人描述為胸骨後的燒灼痛，常伴有返酸味或苦味的液體。有的老年人則自述進食後不久出現反胃，嘔吐出少量所進食物，也有燒心感不明顯而表現為進食固體食物如米飯、肉類、水果、面包等後出現心窩部疼痛或堵塞感。老年人因返流性食管炎出現的胸骨後燒灼痛與冠心病的心絞痛是有區别的。冠心病的心絞痛也是一種胸骨後的疼痛，它往往與進食的關系不大，而常發生于勞累之後，并有一種瀕死感或胸部緊迫感。心絞痛發作時患者感到胸悶氣急，不敢活動，常常是停止活動後症狀減輕。其發作性疼痛時間一般不超過10分鐘。但是返流性食管炎的胸骨後灼痛常發生在進食後，時間持續十幾分鐘或更長，并與體位有一定關系，如平卧或向前彎腰時疼痛加重，而站立位，坐位或服抗酸藥後疼痛可緩解，且常伴有反胃現象。通過食管鏡檢查即可确診。
防治返流性食管炎的方法較多：一是睡眠時将床頭擡高15厘米～20厘米，可減輕返流，改善症狀。英國學者曾進行對照研究，發現擡高床頭10°，可明顯減輕返流性食管炎患者的疼痛症狀，效果為服安慰劑的3～5倍。二是進食時不宜過飽，應食低脂飲食，少食多餐；煙、酒、咖啡、巧克力均能降低食管下端括約肌的張力，故應禁忌；還要避免進食過冷、過熱及酸辣刺激性食物，以免使疼痛症狀加重，或緻病情反複。柑橘、西紅柿等對發炎的食道黏膜有直接的刺激作用，病情未控制好時，應避免進食。三是過度肥胖者應積極鍛煉身體，盡快減輕體重。因為肥胖患者由于腹部脂肪層增厚，腹内壓力增加，往往是返流性食管炎久治無效，或病情反複的主要因素。四是注意精神調養：患病後應正确對待疾病，理解病情，明确疾病形成的基本原理，除避免各種不利因素外，保持情緒安穩，樂觀豁達是十分重要的。這也是為什麼某些患者服用安慰劑也能明顯減輕症狀的所在。五是忌服降低食管括約力、促進返流的藥物，如胃瘍平、普魯本辛、颠茄、阿托品、氨茶堿、煙酸、異搏定、心痛定、安定、喘息定等。六是在醫生指導下服用胃動力藥物，如嗎丁啉、西沙必利等；應用抗酸或抑酸藥物，如胃舒平、氧化鎂、雷尼替丁、法莫替丁、奧美拉唑等。七是中藥驗方：取丁香6克，麥冬30克，豬肚1個。洗淨豬肚，納上二藥于肚内，縫合後煮至豬肚爛熟，喝湯吃豬肚，分次吃完。每周1～2次。有健胃降逆，減輕反酸燒心的作用。對食管狹窄咽下困難者，可采取手術方法治療。
編輯：遲昊