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在1984年的中央電視台春節聯歡晚會上，相聲大師馬季表演了一段單口相聲《宇宙牌香煙》，說的是卷煙廠在每盒香煙中配放一枚畫片，消費者集齊一套畫片後可領獎，獎品有大彩電、大冰箱等，以此來擴大影響、促進銷售。如果想集齊一套“八仙過海”“金陵十二钗”“五百羅漢”等香煙畫片，就得不斷地買宇宙牌香煙。而廠家卻偷偷地将每套畫片少印一兩張，這樣就不會有人集齊一整套畫片了，大彩電、大冰箱這樣的大獎也就不會被人領走了。馬季大師繪聲繪色、惟妙惟肖的精彩表演給觀衆們帶來了一陣接着一陣的笑聲，讓大家度過了一個愉快的節日。其實，相聲中說到的香煙畫片早在我國清朝末期就出現了，到民國時期通過在香煙盒中夾放畫片來做廣告的事已很常見，那時民間稱此種畫片叫“洋畫”。
香煙于19世紀末傳入我國。據《頤中檔案》中記載，機制香煙于1855年在我國就已經出現。1889年，美國杜克公司的香煙登陸上海，不到一年，香煙就成為上海最時髦的東西之一。最初，香煙夾帶的洋畫多為西洋美女圖案，其反面多為英文廣告，很難吸引中國百姓的目光，不被國人接受，更不符合中國人的審美情趣，因而也達不到宣傳廣告的目的。為了壟斷世界煙草市場，西方煙草公司改變了策略，推出了中文廣告的洋畫，這種香煙洋畫也成為适應中國國情的通俗印刷品。
洋畫的規格通常有兩種：一種是65毫米×50毫米，另一種是65毫米×35毫米。當時，這些香煙洋畫的印刷十分精美，内容也很豐富，其題材大都取自中國的曆史故事，如《三國演義》（圖3～5）、《紅樓夢》（圖6、7）、《水浒傳》、《西廂記》（圖9、10）、《木蘭從軍》等，也有介紹中國風景和中國曆代名人和時髦佳麗的，如頤和園萬壽山、揚州瘦西湖、漢高祖、西楚霸王、成吉思汗、白居易、唐伯虎中國佳麗，還有一些是宣傳中國傳統文化的洋畫，如《十二生肖圖》、《二十四孝圖》（圖21、22）等。另外，因當時人們普遍文化偏低，文盲較多，為普及文化，掃除文盲，更好地學習漢字，還出現了一些學習漢字的洋畫（圖23、24）等。
十九世紀末、二十世紀初，我國出現了一批新興的民族資産階級，有不少中國商人開辦了煙草公司，如中國南洋兄弟煙草公司、福昌煙公司、華成煙草有限公司、中國福新煙公司等。這些中國人開辦的煙草公司為了擴大産品銷售，在香煙裡所夾放的煙畫的反面還專門印制了抵制洋貨内容的廣告語，如“同胞注意：君用一份國貨，即為國家挽回一份外溢之利權。明乎此者，請吸南洋公司各種國貨香煙。”
這些近百年前的洋畫，今天看起來更是珍貴，它生動地描繪、記錄了清末民初的市井生活，樸實無華，生動可愛，有趣有味。這些洋畫不僅對傳承傳統文化、普及人文教育起到了很好地推動作用，甚至可以說是真實地記錄下了一段中國民俗民情史和中國工商業發展史，為史學家們研究中國近現代史提供了一份鮮活的曆史資料。
這些百年前的洋畫是我爺爺在20世紀初的收藏，後來便成了我幾十年來收藏生活中的一個品種。在我的童年時期，常常用這些洋畫和小夥伴們玩“拍洋畫”“扇洋畫”“猜謎語”遊戲，也互相比較誰的洋畫品種多、數量多，煞是有趣。如今再翻出這些色彩斑斓的洋畫，思緒就會無法控制地回到那遙遠而難忘的年代，那熟悉的街頭巷尾、那活靈活現的童年夥伴就會一一浮現在我的眼前。12
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