梅巧玲(1842—1882)在同光十三絕寫真圖上，扮演京劇《雁門關》中之蕭太後。梅巧玲的家世之謎
梅巧玲名芳，字慧仙，号雪芬，别号蕉國居士，自号梅道人，寓所名“景和堂”，故又稱“景和堂主人”。所以我們常常看到有一些劇學的書，說梅慧仙就是梅巧玲。有個綽号，因為他長得胖，所以又叫胖巧玲。梅慧仙小的時候很貧窮，關于他的家世，說法不一。傳統的說法，梅慧仙的父親叫梅天材，是泰州的一個雕刻藝人。還有一說，大文學家潘光旦寫的《中國伶人血緣史》中提到，梅巧玲的父親叫梅鴻浩，不是小作坊藝人，是懷甯縣的知縣，死了以後，家道中落。不管是梅天材也好，還是梅鴻浩也好，現在沒有結論。中央電視台《百家講壇》請了上海的戲劇史專家翁思再，翁思再在講的時候，說梅巧玲的父親是梅鴻浩，做過安徽懷甯縣的知縣，他的說法和潘光旦的說法是一緻的。但是不管是梅鴻浩也好，梅天材也好，最後的死，都是葬在江蘇泰州。因此關于他是哪兒的人，現在基本是可以肯定的，就是江蘇泰州人。在梅巧玲父親死後，梅巧玲又去往何處？又有兩種說法，一說他的母親顔氏帶着梅巧玲，還有另外兩個弟弟來到了蘇州。由于生活無着，就賣給了江姓人，江姓人對他們不好，最後江姓人又把他轉賣給蘇州福盛班的班主叫楊三喜的。他的母親顔氏最後一人返回泰州，終是貧病而死，兩個弟弟下落不明。
這是一種說法。再有一種說法，最近出現的材料，2007年有一本書叫《江蘇戲曲志·揚州卷》，一個最新的材料，說鹹豐二年也就是1852年，他的母親曹氏攜帶着他從泰州來到了京都，入京都福壽（盛）班學藝。這兩種不同的說法，一種說法就是他到過蘇州，在蘇州學藝。一種說法，也就是最近的這種說法，說他的母親曹氏從泰州把他帶到京都，他10歲開始學藝。
梅巧玲生于道光二十二年，也就是1842年，到了鹹豐十年即1860年，他10歲的時候來到了北京，當時不叫北京，因為那時是清朝的京都，所以叫京城、京都。那時他來到京都，入福盛班學藝。按照科班學藝來說，要學滿過完七年大獄，他到了17歲，學藝已成。經過這7年的科班學習，到了17歲出科的時候，應該說具有一定的技藝了。
按照這種說法，他的母親把他帶到北京，入北京的科班福盛班學藝。他的第一個老師叫楊三喜，他學的是昆曲旦角，出了名的虐待學生。據說楊三喜用闆打梅巧玲，把手掌裡邊的紋路都打平了，可見他對學生虐待之厲害。後來他又把梅巧玲賣給了一個叫夏白眼的，這個家夥比楊三喜還壞。但是沒多久，楊三喜有個大徒弟叫羅巧福，他比梅巧玲的歲數大不了幾歲，他實在看不下去了，于是他就從夏白眼的手裡邊把他贖出來，收作他自己的徒弟。
羅巧福由于過去也受過師父的虐待，深知師父虐待徒弟的這種痛苦，所以他對待學生很好。梅巧玲算是時來運轉了，保住了一條小命，在羅巧福的全力提攜下，在幾年當中學了昆曲各種旦角的表演，比如說正旦、貼旦、閨門旦，各種昆曲的旦角都學習了。不但學昆旦，而且學皮黃，也就是京劇，學皮黃劇的諸多旦角。梅巧玲特别聰明，嗓子也好，所以他既學花旦，也學青衣，同時也兼學玩笑旦、潑辣旦。到了梅巧玲出科的時候，可以說他是藝多不壓身，多才多藝。昆旦的各路活，以及皮黃類的各種旦角，他都涉獵，而且他都掌握。
出科以後自然要搭班。這就牽扯到他搭哪個班的問題了。在當時京城最有名的是四大徽班——三慶、四喜、春台、和春。他選擇的是四喜。因為四喜是以唱功著稱的，當時有這麼一種歌謠，叫“三慶的軸子，四喜的曲子，和春的把子，春台的孩子”。因為他嗓子好，能唱，昆亂不擋，所以他就入了四喜。到了四喜以後，由于他在旦角藝術方面掌握得比較多、比較全，嗓子又特别好，來活特别多，所以他就由學員的身份漸漸提升，由助演到主演。在10年以後，他就成為四喜班的第一當家旦角。再有這麼兩三年，據王芷章在《中國京劇發展史》上談的，在同治三年以前，也就是說在1864年以前，他就成為京師四大徽班當中的第二大徽班四喜班的掌班人。這可太不簡單了，在當時每一個大的徽班中都有百十号人，其中唱旦的就有十幾位之多。他為什麼能夠脫穎而出，成為當家第一旦角，這裡邊有他的原因。
梅巧玲的種種創新
什麼原因呢？梅巧玲一個非常大的藝術特色就是善于創新。這表現在兩個方面。第一個方面，我們剛才講了，由于他戲路子寬，他是昆旦也好，皮黃各種旦角也罷，他都能演。昆旦他經常演的有《思凡》《刺虎》《長生殿》《贈劍》；皮黃青衣戲他能演《二進宮》《蘆花河》《汾河灣》《玉堂春》；花旦戲能演《烏龍院》《翠屏山》；閨門旦戲能演《金玉奴》《打金枝》；刀馬旦戲能演《虹霓關》《破洪州》；潑辣旦戲能演《雙鈴記》《貪歡報》。還能反串小生和老旦，文武兼擅，昆亂均佳，太全面了，因此他就打破了徽班的一種規矩——後台的規矩。過去戲班規定，演旦角的，你是演青衣的，你不能演花旦；演花旦的，不能夠再演其他的旦行，哪怕是和花旦差别不大的潑辣旦，都不許逾越門戶。但是由于梅巧玲他的戲路子寬，所以他就創造了熔青衣、花旦、閨門旦、潑辣旦于一爐的表演方法，創造了這麼一種新的行當，什麼行當？應該說他是創造新行當花衫的第一人，并創作了一些新戲。他在他的新戲當中，把這幾個旦角的門類歸納成一個，這個新的行當就是花衫。我們常常說，他的後人創造了花衫，但是應該說創造花衫的第一個人是梅巧玲。當然他的花衫還不那麼完善、那麼成熟。他以後，比如說他的弟子餘紫雲，餘紫雲以後的王瑤卿，王瑤卿以後的梅蘭芳，都是在梅巧玲的基礎上又發展完善的，成為一個技巧滿滿的新行當。但是創始人應該是梅巧玲。梅巧玲創花衫，打破界限，打破門戶，把青衣、花旦、玩笑旦、閨門旦熔于一爐。再有一個創造，就是四喜班演新戲，是在四大徽班當中最早、最多的。《虹霓關》畫像，梅巧玲（中）飾東方夫人梅巧玲都排了哪些馳名的新戲
徽班從乾隆末年到同治年間這60多年中，觀衆看徽班的演出，看這些老戲，有點視覺疲勞了，迫切需要看一點新戲了。所以茶園裡邊、戲樓裡邊的座，有些開始下降了。聰明的梅巧玲一看這種情況，于是排演新戲以吸引觀衆。
四喜班排演了大量的新戲，都有哪些呢？比如說，一至八本《雁門關》，一至八本《梅玉配》，一至八本《五彩輿》，都是連台本戲。還有更多的一至十六本的《德政坊》。這些都是有頭有尾的連台本戲，不連台的新創劇目也很多，如《胭脂虎》《玉玲珑》《得意緣》《真富貴》《合歡圖》等，還有一些昆戲，比如說《乘龍會》《渡銀河》等。這些新戲，都是在梅巧玲做班主時候排出來的。最有名的幾個戲，就是《雁門關》《五彩輿》，還有一個叫《得意緣》。《雁門關》《五彩輿》《得意緣》這些戲，直到今天的京劇舞台上還在演出。
在《雁門關》裡邊，梅巧玲扮演的是蕭太後。和他另一個旗裝戲《四郎探母》扮演的是同一個人物，也是蕭太後，都是最棒的。人們就因為他演這個蕭太後，而去看這一至八本的《雁門關》。他在《雁門關》裡有幾絕。一個是他的京白絕。他的京白裡面，既是北京話，京音、京韻，同時又帶點南方味，他這念白好聽。他身上非常講究，舉手投足都用心研究過，以旗人大開大合的身段配合着，顯得非常的大氣，有派頭。他是把“奎派戲”，也就是把張二奎他們“奎派戲”裡的“王帽戲”的那種帝王的身段，加入到這裡邊。所以演起來，他的蕭太後有男人氣。蕭太後的上場下場，還有蕭後的旗裝步，那簡直是太漂亮了。一出場，一走，台底下掌聲如雷。還有一個是什麼呢？他這個服裝的扮相，有革新。他穿着旗人貴婦穿的旗蟒，旗頭更是他改造的。因為原來旗人梳的是“兩把頭”，他創造了一個新穎的頭型發式，就叫旗頭“钿子”，其髻似旗頭座，是用鉛絲紮成，外塗黑漆，這“钿子”(旗座)上面插上珠翠、絹花。這就比當初這大頭一卷的“兩把頭”，要漂亮多了。現在我們演的京劇中的少數民族的有身份的女人物，不論是太後、公主、命婦，外形又有很大的改進發展。首先在舞台上扮演的宮内貴眷頭上使用的旗頭“钿子”，應是他首先使用的，應該說是屬于他的專利。另外梅巧玲在角色服裝上，也都有所創新，如宮中貴婦穿的“旗蟒”。他演《德政坊》，扮“窮不怕夫人”，穿明代的時裝“汗褂子”，首先使用燈彩砌末(最初的燈光布景)，是從演《乘龍會》(柳毅傳書)和《盤絲洞》開始，此為皮黃改革之始(見《班中角色舊規定》)。這些都是挺不簡單的！梅家後人梅葆玖他扮演的這個蕭太後，還有一個很絕的表演，大概是在五本或六本的《雁門關》裡。有一個蕭後戰敗，大遼國迎接宋軍進城的場面。他扮的蕭太後在城門外一坐，叼着一個仙鶴腿水煙袋，叫一個宮女跪着給他點煙。梅巧玲吸煙、吹煙，那種身段、那種氣質，完全是旗人命婦的派頭。觀衆就給他一陣的滿堂好！當然了，他并不是模仿大内的慈禧，因為梅巧玲沒有進宮見過慈禧，但是他和很多的親王、郡王，貝子、貝勒都熟，這些個宗室家裡邊，是常常的進進出出穿門過戶的。所以這些個命婦，什麼福晉、側福晉、衆位格格，他是能夠看得到的，故此他仿照旗人福晉們的這種身段動作，表演出來太像了，太漂亮了。所以大家看他，隻要他在城門口一坐，一抽這水煙袋，這個“好”就轟然而起。他在這幾個戲裡邊，都有他的絕活，都有他的創作，所以現在都流傳下來。還有他非常好的一個戲，就是《盤絲洞》。《盤絲洞》他扮演蜘蛛精，他很大膽地在服裝上有所革新。他盡量地展示他四喜班青年幹旦多這個特點。四喜班諸多旦角都青春靓麗，他就讓這些幹旦和他一起扮演蜘蛛精。既然是妖精，以色相迷糊豬八戒，服裝上不妨出點格，上身赤膊戴個紅兜兜，外面再披上紗衣，這就是當時的薄、露、透吧。當時的大清國子民，沒見過這個，覺得好看好玩，挺新鮮！一時有花團錦簇之譽(見《歌壇絕響錄》)。所以這個《盤絲洞》也是非常叫座的。
綜上所述，四喜班排的旗裝戲也好，神話戲也罷，還有那個昆曲戲也是，他排了諸多的新戲都獲得了成功。因此四喜班在京師，幾十年上座不衰，道理在此。另外，梅巧玲熱愛中華傳統文化，喜歡結交文人，他品格高尚，為人忠厚，在北京也留下許多故事，這留待下回介紹。
（編輯·韓旭）