指猴是馬達加斯加特有的一種猴子，學名為Daubentoniamadagascariensis。
圖1
圖21780年，一位法國探險家向科學界報告，他發現了一個大型松鼠的新種。後來經過全面的研究，才斷定其屬于靈長目動物，因為它們不但有可以對握的手指，而且兩個大拇趾上還具有扁平的趾甲，包括某些顱骨的特征，這些都顯示它們是不折不扣的靈長目動物。1863年，英國生物學家JohnEdwardGray根據法國博物學家Daubenton的姓氏命名了其科、屬的名稱，這就是指猴。指猴隻有一科、一屬、一種，真可謂是“絕無僅有”（圖1，澤西島）。
指猴通常被認為是一種與狐猴關系很近的靈長目動物。但也有人認為它沒有真正的近親，而是一個古老物種的孑遺，是“一隻腳剛剛踏進靈長目”的一種動物。指猴因具有許多因适應環境而形成的獨特的特征而成為地球上最獨特的動物之一。其體長36-44厘米，尾長50-60厘米，體重2千克。遍體披着粗硬的黑色或黑褐色的毛，并有一層白色的保護毛，便于黑暗裡隐蔽在叢林的環境中；蓬松的尾巴上也長着長達10厘米的長毛。臉部前突，有一雙大大的眼睛、粉紅色的鼻子和一口齧齒動物的牙齒：切齒（門齒）也會不停地生長，以免變鈍。又大又圓的膜質的耳朵使它具備極好的聽力，可以聽到樹皮下面蛴螬活動的聲音；兩隻耳朵還可以各自單獨轉動。它長着利爪，手指很長，有助于把自己懸挂在樹枝上；又細又長的中指别具一格，很像一根帶鈎的鐵絲，同時這也是它的“餐具”。這一特點在聯合國發行的郵票上描繪得生動真實。非同尋常的手指正是“指猴”這一名稱的來源。
指猴為夜行性樹栖動物，一生的大部分時間都在高高的樹上活動，特别喜歡待在樹葉濃密的樹頂上；偶爾下到地面。白天睡在建在樹杈上的窩裡，天黑以後才出來覓食。它在樹枝間爬來爬去，仔細傾聽蛴螬在枯樹的樹幹上鑽洞的聲音；一旦聽到動靜，就用長長的中指敲擊樹幹，邊敲邊聽，就像一位調琴師；聲音的變化可以探測到蛴螬的藏身之處。找到蛴螬之後，指猴就用細長的中指把它掏出來，大快朵頤。如果樹洞過小，指猴就用銳利的門齒把洞口擴大。它還很會對付椰子，把椰子磕開一個口，先用中指蘸上椰汁送到嘴裡，然後再掏椰肉吃。它喝水的方式也是用中指不停地往嘴裡撩，速度之快，每分鐘可達40次。
指猴把窩建在樹的高處，奇怪的是它很少在同一個窩裡連續睡上兩夜，有時在一棵樹上會建起6個窩。指猴喜歡單獨行動，雄猴會用自己的體味劃定領地（包括一隻雌猴的小片領地）；但領地往往與至少兩隻其他雄猴的領地重合，甚至允許别的雄猴住進自己空出來的窩而相安無事。然而一旦聽見雌猴尋找伴侶的叫聲，它們的睦鄰關系就另當别論了。
指猴被認為是世界上最難看的動物，在英文裡，它叫“Aye-Aye”（讀如“唉唉”），是法國博物學家PierreSonnerat于1782年首先使用這一俗名的。為什麼取了這樣一個奇怪的名字？說法不一，在此不贅述。當地人認為指猴是不祥之物，所以一見到它就會捕殺。不過也有一種傳說認為指猴是先人們的鬼魂再世。迷信之外，加之農業開發使指猴栖息地遭到破壞，導緻它們的數量一度銳減，甚至被認為已經滅絕，直到1957年才重新被發現。
1966年時，指猴在馬達加斯加僅存10隻左右，因此該國宣布馬達加斯加島東北的安東吉爾灣内的曼戈比島為指猴保留地，并将9隻指猴遷往該島放養。由于指猴每年隻産一仔，建立起能夠延續下去的群體尚需時日。可喜的是，目前在世界各地的動物園裡大約有50隻指猴了。最新的消息是，2015年9月15日美國聖疊戈動物園迎來了一隻新生的指猴寶寶。責編/郝憲明