在信息時代,郵票雖已在通信領域漸行漸遠，但作為從郵資憑證功能向集藏功能轉化的方寸天地，卻更多地彰顯出了其自身的特質，以及藝術美感與魅力。
兩年一次的世界性的“政府間郵票印制者大會”（GPSPA），則以權威性的“郵票界的奧斯卡”美譽，成為世界各國郵票角逐優勝的一個“舞台”。這個國際的競評以及所設獎項，意義在于褒獎最優最佳的郵票印制工藝，以推動郵票設計與印制技藝的創新與發展。
2018年6月6日，在巴黎舉辦的“第17屆政府間郵票印制者大會”上，中國郵票獲得了令人矚目的佳績，在“最佳影寫版”和“最佳混合版”兩個類别摘得桂冠。
說到影寫版，在曆屆“政府間郵票印制者大會”上，冠軍幾為我國包攬。如2002年在韓國評出的《古代金面罩·頭像》；2006年在中國評出的《祖國邊陲風光·呼倫貝爾草原》；2008年在阿爾及利亞評出的《京劇生角·高寵》；2010年在巴西評出的《國家圖書館·古籍館》；2014年在中國評出的《裡耶秦簡·乘法口訣》；2016年在德國評出的《甲午年·生肖》等，皆位居郵票“影寫版”印制之世界冠首。在這個郵票印制競技的世界性平台上，“影寫版”的印制工藝已成為中國郵票印制的一個強項和優勢，以緻一些國家在聽說中國參加“影寫版”的評選之後，竟有放棄參選之舉。在國内，最佳郵票評選中“影寫版”的實力與魅力或許尚未盡顯，但在國際專業化的郵票印制領域，中國“影寫版”郵票的印制則已聲名顯赫，震驚世界。
這一次，中國選送的《中國古典文學名著——<紅樓夢>》（二）小型張“元春省親”參評，幾無懸念地再獲“最佳影寫版”殊榮。
這枚小型張由蕭玉田先生設計，以六色照相凹印（影寫版）精印。圖案采用傳統的工筆畫法，細微精緻地刻畫了《紅樓夢》中第十七至十八回“歸省慶元宵”這一皇妃省親的堂皇場面。畫面中，元春在元宵節時回賈府省親。左為簇擁着的宮中侍女，賈母也陪在雍容華貴的元春旁邊，母親王夫人則一邊拭淚一邊陪着女兒；右側站着邢夫人、王熙鳳、李纨、“三春”姐妹等衆人。宏觀的華麗大場景與微觀的人物小細節，在這枚尺幅不大的小型張中，有着精美傳神的展現。為傳達這一“大氣派”和“小情節”，郵票采用了“影寫版”這個既有效果又有難度的印制方式。
在郵票印制工藝上，所謂“影寫版”就是照相凹版印刷。與普通照相凹版不同，這種特殊的印制工藝，網紋極其細微,線數也遠高于普通照相凹版。于是，郵票的照相凹版因有了這一精細精微精巧的特點，便可完美還原方寸郵票圖案于印刷之中。可以說，這種工藝在技術上是一個既傳統又現代的印制手段。傳統的照相腐蝕制版與現代的電雕網紋相融合，顯示出了“影寫版”在技術上的精密與精湛，并散發出印制技藝的魅力。在中國諸多郵票印制廠家中，唯北京郵票廠獨有“影寫版”郵票印制設備和工藝。
《紅樓夢》（二）這枚小型張，以黃、紅、青、黑四色疊色套印。精緻的藝術效果，刻畫了賈府各色人等衣着飄逸、光澤鮮麗的形象。而另外加上的兩種專用棕色和棕黃色，主要用于人物臉部五官的描摹。至于凹印用墨所産生的油墨水波紋，又使線條的色彩效果更為靈動輕盈。郵票影寫版的印制，亦即疊色印刷，講究的就是色彩的套合精度。這枚小型張采用這一印制方式，既與《紅樓夢》的大主題相适，又與省親的小畫面相諧。這一印制方法既體現了主題内涵，又顯示出“影寫版”在印制技藝上的精湛。因此，在曆屆“郵票奧斯卡”的競技中拔得頭籌，可謂名至實歸。
在2018年的“第17屆政府間郵票印制者大會”上，中國郵政發行的生肖郵票《丁酉年》，斬獲“最佳混合版”金獎。這是中國自1986年參與GPSPA的角逐以來，首次獲得這一獎項。“政府間郵票印制者大會”共設立最佳影寫、最佳膠印、最佳雕刻、最佳混合版（影雕套印、膠雕套印）、最佳連票、最佳創意和綜合獎七項大獎。中國郵政集團公司郵票印制局自1986年參加競賽至今，32年間，中國作品多次榮獲最佳影寫版，膠印版的獎項，而雕刻版和混合版卻從未獲獎。可見，這一屆選送的2017年《丁酉年》特種郵票首次獲得“最佳混合版”金獎，奠定了中國郵票在這一印制技藝上的世界級地位。
中國郵政一年一度發行的生肖郵票，是體現中國傳統文化的一個系列性微型藝術品。2017年正值“丁酉年”，即雞年。《丁酉年》是第四輪生肖郵票的第二組，由著名美術家韓美林先生擔綱設計。這套郵票共2枚，一枚描繪了一隻雄壯高傲的雄雞，另一枚描繪了母雞呵護幼雞的情态；其創作理念分别是“國”和“家”的概念，并組成“合家歡”的形象，展現出和諧美好的寓意。
《丁酉年》生肖郵票，采用的是膠雕套印“混合”工藝。雕刻布線，精準流暢、色調和諧，并在雕刻線條與膠印襯色上完美融合，是一套精緻精美的佳作。古語有曰：“緻廣大而盡精微。”如果說這套郵票在主題上因是傳統文化的大題旨，是“廣大”，那麼，雕刻版與膠印版的“混合”印制，正是在郵票的寸幅空間中“而盡”了“精微”。
溯源郵票的凹版雕刻工藝，中國傳統文化中就有雕版藝術的悠久曆史，而西方15世紀的銅版畫也是一個源流。這項技藝需要雕刻家具備深厚的藝術認知度和感悟力，以将原畫構圖中的諸種元素，如輪廓、明暗、疏密、透視等，以點和線的精細組合，重現原作的神貌與氣度。因此，這種手工布線方式，并不是對于原作工藝性的描摹與複制，而是雕刻家二度創作的靈感與功力的體現。
為使《丁酉年》中生肖雞的形象更添神韻，雕刻師劉明慧、郝歐憑借對原作的深入解讀和精準诠釋，為達到最佳的雕刻布線效果，細讀深悟了韓美林先生的大量畫作，以求從總體上把握畫家在篇幅極小的空間藝術表現上的特點。她們發現，韓美林先生在畫水墨動物畫時，慣用流暢的弧線和直線來概括形體結構的關鍵點，并以這種對比性線條的融合，形成整體構圖。應當說，線條，無論弧與直，都是畫家架構主題的“骨架”，這恰與雕刻版所彰顯的線條的力量有内在聯系。再鋪以墨色，則凸顯出造型的實感。于是，人們感受到的畫中動物的質感皆蘊含在線條與墨色之中。
雖然這套郵票中生肖雞的造型帶有抽象的裝飾畫風格，但那是在動物寫實原型的基礎上進行了裝飾性的概括與提煉。因此，在雕刻布線時，雕刻師依據動物的實體特征，力求體現出生肖雞的嘴的堅硬、爪的鋒利、翅的挺拔、毛的柔細，以及奔跑時的流動感與速度感。
《丁酉年》生肖郵票的原作有鮮明的中國水墨畫韻味，郵票在雕刻布線以及墨色暈染中也體現出水潤墨浸的獨特藝術效果。如在雞的尾部，水墨飛白在雕刻線條的揮灑勾勒之中，控制得當、有度。于是，在膠雕混合的《丁酉年》生肖郵票上，雞的形象以“盡精微”的雕刻線條和精準細膩的墨色相諧，展現出了公雞的雄勁、母雞的溫存和小雞的可愛。
這套以中國傳統文化象征物為主題的生肖郵票，不僅體現了膠雕混合印制工藝在刻畫形象上的惟妙惟肖，更重要的是，以這種工藝創造出了東方特色，彰顯出靈動的中國水墨畫境的博大與絕美，印證了那句古語所形容的境界：“緻廣大而盡精微。”
此外，《丁酉年》生肖郵票在防僞工藝上還嘗試了多重創新。版張邊飾中的生肖詩句文字，使用了無墨雕刻，呈現出雕刻版印文凸出紙面卻無墨迹的特殊印刷特點。而在特種珠光油墨的選擇上，印刷專家合力研讨，針對韓美林先生創作郵票圖稿的特點，根據中國水墨畫的藝術韻味，調配出專用UV油墨，較好地實現了“墨分五色”的藝術效果。這套生肖郵票的紙張，采用了“多色組合熒光防僞纖維”特殊用紙，當熒光燈分别置于紙張上下時，紙面分别可見紫色、藍色的實心半球，紅色、綠色的條形和橙色的空心圓。這些在技術層面上與實用層面上的創意和措施，又為這套郵票平添了藝術上的精緻與精美。
自1986年至今，在曆屆“政府間郵票印制者大會”上，中國郵政發行的郵票共獲得七次“最佳影寫獎”、五次“最佳膠印獎”、兩次“最佳創意獎”，以及各一次“最佳連票獎”和“最佳混合版獎”。
展望中國郵票印制的征程，這次《丁酉年》郵票首獲“最佳混合版獎”，是一個曆史性的突破。期望中國郵政集團公司郵票印制局再接再厲，早日斬獲世界級的“最佳雕刻版”獎，讓中國郵票以東方微型藝術的美麗與魅力，跻身于世界最佳郵票之林。