《時間簡史》雖然是一本科普讀物，可真正能讀懂的人并不多。自1988年發行以來，不斷有讀者向霍金反映，某些概念理解起來非常困難。為了讓廣大讀者更容易接受書中的内容，同時也為了将最新科學觀測和發現納入其中，2005年，霍金着手《時間簡史》普及版創作。
作為美國著名理論物理學家，列納德·蒙洛迪諾受到霍金邀請。一開始，蒙洛迪諾很矛盾。一方面，他敬佩霍金頑強的意志力，願意幫他完成作品。另一方面，因為“肌肉萎縮性側索硬化症”病情一直在惡化，霍金的書寫變得越來越困難，蒙洛迪諾擔心自己沒有耐心完成重任。
這天，蒙洛迪諾懷着複雜的心情來到劍橋大學霍金家。一番寒暄後，蒙洛迪諾開始工作，他提問道：“霍金先生，我們來談第一個問題，宇宙的未來是什麼？”霍金會意地笑了笑，用僅能活動的3根手指操縱輪椅上特制的鼠标器，然後在電腦屏幕上選擇字母來造句。
坐在霍金對面，蒙洛迪諾等待回複。随着時間的流逝，電腦屏幕上的詞語也在慢速增多。大約過了5分鐘，電腦播放器傳來合成聲音：“宇宙的未來有兩種可能，膨脹或者坍縮。至于究竟是膨脹還是坍縮，取決于宇宙的平均密度。”
整整一個上午，蒙洛迪諾隻提問了5個問題，遠遠低于預期目标，這讓他很苦惱。第二天，蒙洛迪諾再次來到霍金住處。和昨天一樣，他開始提問，霍金慢慢作答。遇到簡單問題時，回複的時間相對較短，他尚能忍受，可一旦遇到複雜問題，回複的時間就顯得漫長而又遙遠。等待的過程中，他多次低頭看手表上的時間。
最後，蒙洛迪諾越來越不耐煩，為了不讓霍金感覺到自己的不悅，他極力克制這種不良情緒。就在他為自己的行為感到羞愧時，一個念頭出現在腦海，為什麼不利用等待的時間去思考一些問題呢？比如“醉漢的腳步為什麼是偶然的”“人為什麼會被老鼠擊敗”“華爾街巨頭的成功有沒有規律”……想到這裡，他一邊等待霍金回複，一邊開始天馬行空思考。
想象和思考趕走了蒙洛迪諾心中的煩躁，也讓一個又一個等待變得充實起來，他的心情逐漸平複，與此同時，各種新奇的想法接踵而至，讓他感到興奮。于是，等待對于蒙洛迪諾來說不再是煎熬，而是一種真切的享受，他甚至覺得耐心等待中的自己很可愛。
慢慢的，蒙洛迪諾找到一種和霍金合作的最佳方法，那就是在等待中放空大腦，然後想象一些和提問無關的問題。通過一段時間的試驗，蒙洛迪諾驚奇的發現，這些想象迫使他更深入地思考某些問題，而同霍金的交流也帶給他更多靈感。
3年後，那些在等待時思考的問題被蒙洛迪諾寫入《醉漢的腳步》一書。因為知識性和趣味性，《醉漢的腳步》榮獲“編輯推薦獎”和“年度影響力書籍”，并成功入圍英國皇家學會圖書獎。
蒙洛迪諾說：“要想讓等待變得有價值，不妨給自己找點事做，這也許是唯一且有效的途徑。”
責任編輯：耿豔菊