林芬起來稍事整理後，從手提包中拿出一本從中國帶來的《法語會話》讀本，開始自己朗讀起來。自從下了到法國來謀生的決心後，林芬就開始自學法文。她在中學時學習過英語，轉學法語，隻要掌握了發音，倒也不覺得特别難，隻是在語法上有點複雜。她下定決心，要花一年的時間，背熟一些常用的單詞和詞組，基本上能掌握簡單的法語會話，以應付日常生活中的需要。
九點半左右，紅珍敲了敲門，推門進來說：“怎麼樣，阿芬，昨晚休息得還好嗎？”林芬急忙站起來說：“阿姨早，我休息得很好，謝謝你們。”紅珍将一串鎖匙交給林芬，“我和你叔叔要到巴黎十三區中國雜貨店進點餐館用的食物，等一會兒你自己下去餐館吃點早餐，我們大約十一點能回來。”林芬一聽，馬上說：“阿姨，我也想和你們一起去，順便看看這裡的中國雜貨店好嗎？”看着林芬殷切的臉龐，紅珍想了想，說：“那也好，你先下去吃點早餐吧。”車子大約開了半小時，進入一條叫“AVENUED’IVRY”的街。李春生一邊開車，一邊介紹說：“這裡就是巴黎十三區的華人街了，華人開的較有規模的中國雜貨店和中國餐館，都集中在‘AVENUED’IVRY’和‘AVENUEDECHOISY’這兩條街。巴黎甚至外省的中餐館，需要一些中餐館用的食物和配料，都是到這裡來進貨的。”車子開到了一家叫“陳氏百貨商場”的商店門前，李春生叫紅珍和林芬先下車，他要将車開到“陳氏”的地下停車場。林芬随着紅珍下了車。隻見這條街上兩邊都是各色各樣的中文招牌，路上的行人不少也都是亞洲人的面孔。林芬恍惚像回到了中國某一個縣城街道的感覺。石紅珍在商場門口推了一輛手推車，進入了“陳氏百貨商場”。商場面積很大，各種貨品琳琅滿目，尤其是亞洲食品，凡是在中國看得到的，這裡幾乎都有，連豆芽菜、豆腐之類的食品也都有得賣。這是大大出乎林芬意料之外的。回到餐館已經十一點多了。李春生從車裡卸下各種食品後，就到廚房忙開了，二手阿明已經在廚房裡忙碌着。林芬跟着紅珍在餐廳做些準備工作。因昨晚客人走得遲，有幾台桌上的酒杯和咖啡杯還都留在桌上，林芬按照紅珍的指點，将用過的杯子收到吧台上，重新鋪好桌布，擺上杯子、碟子和筷子。見紅珍在吧台洗杯，林芬趕忙上去，說：“阿姨，你就教我怎麼做就行了，具體的活就留給我來做吧。”紅珍見林芬挺勤快，心裡也高興，就說，“那好吧，你來洗，我把昨晚的賬結一下，有些支票等會兒要放到銀行去。”一會兒，阿明從廚房裡端出了幾碟菜，招呼大家說：“吃飯了。”李春生、石紅珍、阿明和林芬四人，就圍着一張桌子吃飯。菜也和昨晚差不多，隻是大白菜換成了菜花。阿明走上吧台咖啡機前，自己做了兩杯咖啡，一杯放在老闆面前，一杯自己端着。他看了一眼林芬，似乎想起了什麼，連忙将自己手中的一杯遞到林芬面前，問：“林小姐要不要咖啡？”林芬從來沒有喝過咖啡，不知道黑黑的一小杯是什麼東西，就說：“謝謝，我不會喝。以後你不要叫我林小姐，就叫我阿芬好了。”春生一邊喝着咖啡，一邊說：“在法國做餐館工作的，沒有人不會喝咖啡的。你試試，如果覺得苦，就加塊糖吧。”林芬想，既然來到了法國，法國人的生活習慣也得學一學。她學着李春生的做法，将一小塊方糖放進咖啡杯，用小匙攪了攪，喝了一小口。哪裡知道苦得要命，就不想喝第二口了。看着林芬那個難受的樣子，李春生說：“沒有關系，剛開始喝咖啡都會覺得苦，你多喝幾次就會習慣的，說不定還會上瘾呢。”據說，在法國中餐館裡打工有一條不成文的規矩，餐館裡的酒水，包括飲料是不可以随便飲用的，唯有咖啡老闆沒有限制。做廚房的也好，跑堂的也好，空閑時，就會去打一杯咖啡喝。所以，做餐館出身的人，沒有幾個是不會喝咖啡的。中午十二點，餐館準時開門營業。林芬就開始在餐廳做紅珍的幫手。林芬是個有心人，她站在吧台沒事幹的時候，就留意紅珍的一舉一動，有客來了怎樣招呼，怎樣寫菜單，怎樣端菜，怎樣收拾客人吃好了的碗碟，怎樣給客人倒酒……中午客人不多，隻有三四桌。林芬對紅珍說，客人吃完後，由我來收碟子和杯子吧，順便練習練習。紅珍就說：“好吧，你有心學學也好。”阿明已脫下廚房的白色工作服，走出廚房，見林芬站在那裡沒事做，就對她說：“沒事了吧，要不要去咖啡館走走？我請你喝咖啡。”林芬見餐廳裡确是沒事可做，紅珍也坐在那裡休息了，就說，好吧。與紅珍打了個招呼，跟着阿明走出門來。這是一條普通的街道，路上的行人不多。離餐館不遠處就有一間咖啡館，門面不大，進得門來，想不到咖啡館裡面還挺大的，有不少人，聲音有點嘈雜與喧嘩。咖啡館分兩個部分，一頭是很長的一個吧台，吧台邊站着不少人，有的在喝咖啡，有的在喝啤酒；另一頭的櫃台是賣香煙和馬票的。阿明找了靠窗子的一張桌子，招呼林芬坐下，問：“你要喝點什麼？”林芬知道，在咖啡館最便宜的是咖啡了，就說：“來杯咖啡吧。”阿明就對走過來的跑堂用法文說：“一杯咖啡，一杯啤酒。”阿明也是溫州人，兩人很快就用溫州話聊了起來。阿明今年二十八歲，全名叫池友明。兩年前以商務考察的簽證到羅馬尼亞，再從羅馬尼亞偷渡進到法國，護照有效的簽證早已過期，無法申請到法國的正常居留，現在已成為“黑戶”。靠熟人的介紹，現在在“中華怡園”廚房做二手兼打雜，每月工資八百法郎。他與三位同是溫州人的單身老鄉一起在巴黎三區租了一間房間搭鋪，每月房租二百法郎。打餐館工，中午、晚上都在餐館吃飯，除了每月必交的房租，一個月所花無幾，如果不大手大腳的話，一年下來，也可以積蓄些錢下來。在餐館打工，一般上午十點半就要到餐館上班，下午兩點半或三點客人走光了，餐館就可關門，工人可以休息幾個小時。到傍晚六點才再上班，一直要做到十一點或十一點半才能收工。回到家也就十二點多了。睡一覺，第二天又要趕着上班。在餐館裡打工，無論是在廚房還是在餐廳，每天生活就是如此一日又一日簡單地重複着。一般情況下，餐館每星期可以休息一天。到這一天才可以睡個懶覺。這樣的日子時間過長了，生活實在是單調而無聊。每天下午收工後，到傍晚六點鐘再上班，下午的這段時間是最難打發的。如果要回住所休息，實在不劃算，時間都花在來回的路上。所以下午放工後，餐館的打工仔隻能到附近的咖啡館去消磨這兩三個小時，喝喝咖啡，喝喝啤酒，花點小錢打打咖啡館裡的遊戲機。不知不覺，又到晚上上班的時間了。幸好巴黎大街小巷到處都有咖啡館，為這些在餐館裡打工的單身漢們提供了一個下午歇腳的好去處。林芬看着阿明清瘦的臉龐，聽着他的談吐，覺得他還是一個比較老實不滑頭的人，就問：“下午有空，你為什麼不去學習一點法文？也好過每天白白浪費時光啊。”阿明大大地喝了一口啤酒，笑着說：“我在老家初中也沒有畢業，中文也不怎麼樣，哪有心思學什麼法文？在法國能待多長時間也不知道，等到哪一天不能待了，說不定還得打回老家去。學了法文又有什麼用？”說着，他又向跑堂兒的要了第二杯啤酒。兩人聊了一陣，阿明對林芬說：“你自己坐一會兒，我去玩一會兒遊戲機。”轉眼的工夫，林芬到巴黎已快三個月了。多虧李春生、石紅珍夫婦的好心收留，并讓她在餐館幫忙，學點本事，日子一天天過去，倒也不覺得那樣彷徨。餐廳有她幫忙，一般情況下，阿蓉晚上也不用下來做工了，可以安心地學習，完成她的功課。到月底，紅珍還發給林芬四百法郎，作為她做工的報酬。林芬一再表示不要這錢，但李春生夫婦一定要她收下，她也隻好收下了。林芬是以旅遊、探親的名義申請來法國的，簽證有效期隻有三個月。若要在法國繼續居留下去，必須要去警察局辦理延期手續，否則就會像阿明一樣，就變成了“黑戶”。李春生幫忙詢問了律師，提供了在本店打工的證明，并親自陪林芬到當地的警察局辦好了延期居留手續。林芬安心地待了下來。很快兩年過去了。兩年來，林芬一直在“中華怡園”上班，對餐館的裡裡外外已經很熟悉了，與李春生一家相處得也很融洽。尤其與阿蓉同住一室，成了無話不說的閨中密友。阿蓉有空時，也随時教林芬學法文，加上她自己的勤學苦練，法文有了不少進步，餐館裡的一般日常用語，她也都能應付自如了。人們都說巴黎是“花都”，是世界上著名的文化之都、藝術之都，充滿了浪漫的文化、藝術氛圍。但林芬來到巴黎二年了，還沒有這方面的任何體會。因為在這二年中，林芬除了每星期一二次跟李春生到巴黎十三區中國食品商店進貨；到餐館所在的市政府專門給外國人提供的法文學習班學法文，還沒有到過巴黎的其他地方。她很早就仰慕巴黎衆多的博物館，但還無法去參觀。她總想，先創造生活立足的條件吧，日子長着呢，将來總會有機會的。要說對巴黎有何較深的印象，林芬隻是覺得這裡的街道比較幹淨、甯靜，身邊的法國居民也比較有禮貌。另外，巴黎的天氣也宜人，冬天不很冷，夏天也不是很熱。要說适合人類居住，巴黎應該是一個值得選擇的地方。生活基本安定以後，除了在餐館工作和去當地市政府辦的法文學習班學習法文外，靜下來的時候，林芬唯一感到的一個遺憾就是寂寞，沒有能敞開心扉交談的朋友。在餐館裡一起做工，與池友明算是一個很熟的朋友了。但是，他們一般談天說地還可以，也是無法傾吐各自的心裡話。畢竟兩人的興趣和愛好不同，難成知己。池友明曾經不止一次地對林芬表示過，希望兩人能交個朋友。但都被林芬斷然拒絕了。她十分明白地表态，在自己事業未成之前，她不會去考慮這方面的事情。阿明碰了幾次軟釘子後，也就打消了這方面的念頭，大家還是保持一般的同事、老鄉的關系。做工之餘，林芬有時也會同池友明出去到咖啡館去坐坐，但絕不涉及男女私情。俗話說：“哪有青春少女不懷春？”已經二十多歲的林芬，雖不屬于高挑、豐乳肥臀那一類型的女郎，但她長得身材勻稱、曼妙，五官分明，長發飄逸，皮膚白淨、粉嫩。她喜歡笑，笑起來甜美、迷人。當年還在國内大學讀書時，就有不少男同學整天圍着她身邊轉。因為她有了出國闖天下的心思，也就下定決心拒人千裡之外，她不想在将來人生道路未決定之前，自找麻煩。現在一個女孩子孤身一人來到國外，争氣、創業、當老闆的強烈意識，一段時間裡曾經沖淡了她的男女之情。但每當勞累了一天，夜深人靜躺在床上又沒有睡意時，她又多麼希望有一個堅實、溫暖的肩膀讓她疲憊的頭來靠一靠，或者兩人牽着手在黃昏的樹蔭下輕松地散散步。但她冷靜後立刻又想到，現在還不是時候，還沒有條件想這方面的事。在現代社會，尤其是在海外生活，一位女性，如果自己沒有事業基礎，很難有真正的愛情可言，把生活的希望完全寄托在一位男人身上，從長遠來看，是不可靠的，活着也是不會舒心的。先有愛情，後有事業；還是先有事業，後有愛情？反複地考量後，林芬堅定地選擇了後者。她曾笑着對池友明說，現在和我談掙錢，我感興趣；與我談情說愛，我一點興趣也沒有。說得阿明也笑了起來，說：“好，好，以後我們隻談錢，不談情。我真的怕了你。”在一次聊天時，池友明無意中說起，在巴黎第四區有一個“旅法華僑俱樂部”，是一個以溫州人、青田人為主的華僑組織，成立很多年了，還有一個固定的會址。那裡經常舉辦一些聚會和各種活動，每次聚會和活動時，都有不少華僑從各地趕來參加。中國人在海外生活，平時大家各忙各的，為謀生而奔波，很難有機會大家聚在一起。所以，隻要華人團體組織什麼活動，總是有不少人争着來參加，場面很是熱鬧。據說，“旅法華僑俱樂部”還辦有中文學校，是專門為華僑孩子們教授中文的地方。林芬也聽說過，在巴黎三區、四區一帶聚居着不少溫州、青田華僑，那裡也開有不少華僑經營的商店，主要是賣服裝和皮包、首飾等。但她一直沒有去過那裡。今天聽阿明說起，又勾起了林芬的好奇心。她就與阿明商量說，下個星期一，餐館休息時，能不能帶她去那裡看看，見識一下那裡的老鄉們，他們是怎樣過日子的？那個“旅法華僑俱樂部”是一個什麼樣的組織？阿明很爽快，一口答應說：“沒問題，到時我帶你去。”