劉醫生值完夜班回家，已是十一點一刻，平時，林鎮長都會來接她下班，那天晚上，她足足等了一刻鐘，都沒見到他的鬼影，隻好自己走路回家。
一進家門，看到林鎮長睡在地上，旁邊是一地的穢物。她皺着眉頭，罵道：“死鬼，你躺在這裡做什麼？”林鎮長睡得很沉，一點反應都沒有。她便打了桶井水，澆在林鎮長身上。他醒了過來，但腦子還有些迷糊，往四下裡看了看，想辨認自己身在什麼地方。見到劉醫生，他馬上慘兮兮地說：“佳妮……佳妮她不見了。”劉醫生一下子沒明白過來，他便把晚上發生的事一一道來。
聽到女兒被人拐跑了，劉醫生像母獅一樣吼道：“你給我馬上找謝家去要人。”聽到這裡，林鎮長眼前突然閃過一張臉，這是一張充滿哀怨的臉。他曾以為這輩子不用再見到這張臉了，可是命運就是喜歡開玩笑，越是不想發生的事情，就越會發生。他沒有動。劉醫生拉着他的手臂說：“走，我跟你一起去。”林鎮長低垂着頭，長歎了一口氣。劉醫生扯着嗓子吼道：“姓林的，你到底去不去？你不去，我去！”林鎮長像是鼓起了很大的勇氣，倏地一下站起來。
午夜時分，老街上還有零星的燈光，到了老街最西邊的理發店，就完全是漆黑一片了。小鎮的西邊是貧民區，是光棍、無賴們的聚集地，道路彎彎曲曲，高低不平，空氣中充滿了各種各樣的氣味，雞屎、鴨屎、狗屎組成了一曲大合唱。房子雜亂無章，又矮又小，黑沉沉的，像墓碑一樣。林鎮長皺了皺眉頭，捂着鼻子往前走。
他走得很慢，忐忑不安，好像是去做一件很有挑戰的事情，一件讓他感到為難的事情。他期待着妻子追上來，告訴他，女兒回來了。當然，這隻是他的一廂情願，一直走到謝闖家門口，劉醫生還是沒有出現。風吹着他的臉，酒味散了許多。
房子比他想象的破舊許多，他心中閃過一絲恻隐，但這隻是一瞬間的事情，就像門開了一條縫，又迅速關上。謝老三的臉浮現在他眼前，那張蒼老、懦弱、像烤焦的燒餅一樣的臉，讓他一下子有了底氣，剛才的猶豫和顧慮統統消失了。他想敲門，但馬上改變了主意，覺得這樣太客氣了，對于這樣一家人，絕對不能客氣，你對他們客氣，他們就會對你得寸進尺。他清了清嗓子，叉着腰喊：“謝老三，你個烏龜王八蛋，你給老子出來。”他的叫罵，引來一片連綿的狗吠。
第一個聽到叫罵的是謝闖的母親，謝闖遲遲未歸，她一直閉着眼睛，聽着外面的響動。一聽到他的聲音，她的心口立刻疼了起來，腦子裡轟隆隆地響着。他怎麼會突然到來？又為什麼會對着謝老三破口大罵？她摸索着爬了起來，想出去問個究竟，剛走到門口，又改變了主意。
門終于開了。開門的是謝闖的哥哥謝方。林鎮長一臉傲慢地進了屋。當然，這完全是裝出來，他心潮起伏，像是跳進了一片冰冷的湖水。門邊的雞舍裡喧嘩起來，母雞們像中年婦女一樣嘀嘀咕咕。屋子裡黑乎乎的，像墳墓一樣狹小，一盞微弱的電燈，比玉米棒子亮不了多少，幾隻蛾子圍着燈不停地打轉。所有的家具都陳舊不堪，沒有一樣東西是完好的，桌子和椅子都用鐵絲綁過，每一扇房門上都打了補丁……看到屋子裡寒酸的擺設，他皺了皺眉頭，輕聲嘀咕了一句：“這哪裡是人住的地方。”他在長條凳上坐下來，對謝方說：“你們家的大人都死光了嗎？”謝方那年十九歲，血氣方剛，聽到他這樣侮辱自己的父母，早已攥緊了拳頭。林鎮長摸出煙，劃了根火柴，火柴燒過後，屋子裡彌漫着淡淡的硫黃味兒。謝方強忍着怒火說：“父親捉黃鳝去了，你找他有什麼事？”林鎮長冷笑着說：“什麼事？你去問謝闖吧。”謝方一聽，知道謝闖又在外面闖了禍，冷冷地回了一句：“他一晚上都沒回來。”林鎮長不想跟謝方多啰唆，便說：“我沒時間跟你廢話，去把謝老三這條老狗給我找來。”“你再侮辱我的父親，”謝方把牙齒咬得咯咯直響，說，“我就打掉你的狗牙。”林鎮長斜着眼打量了他一下，冷笑着說：“這麼說，你是要打人啦。”謝方氣得渾身發抖，咧了咧嘴說：“不是打，是教訓。”謝方突然沖上去，飛出一拳，就在他的拳頭快要碰到林鎮長的鼻子時，林鎮長身子一側，像抓壘球一樣抓住了他的拳頭，他一用力，謝方的手就像易拉罐一樣咯咯地響着，看到他痛苦的表情，林鎮長又用力一扭，謝方的整個身子跟着轉了起來，眉毛扭成了麻花，跪在地上，哇哇直叫。
這時，又一扇房門打開了，林鎮長以為她會出來，卻意外地發現，站在門口的是兩個小屁孩，一個男孩、一個女孩，他們光着腳，面黃肌瘦，頭發蓬亂。因為瘦，眼睛特别大，像從洞裡鑽出來的兩隻小老鼠。他們是謝闖的弟弟謝成、妹妹謝萍萍。謝萍萍的眼睛裡充滿了驚恐，以為林鎮長手裡還拿着刀。
林鎮長猛地一甩手，謝方便像壁虎一樣貼到了牆壁上，鼻子酸酸的，血流了出來。謝成趕緊回房拿了根細棍子出來：“哥，給你武器。”謝方将棍子一折兩段，說：“沒你們的事，回去睡覺。”兩個孩子站在那裡，一動不動。還是謝萍萍機靈，她說：“哥，我去找父親回來。”謝成說：“我和妹妹一起去。”謝方說：“你們好好在家待着，我去。”
謝方出門的時候，林鎮長特意看了一下手表，時間到十一點五十八分了。謝萍萍鬼點子多，她在哥哥面前嘀咕了幾句，謝成就從廚房端了碗涼水給林鎮長。林鎮長當然不會領情，連看都沒看一眼。過了一會兒，他覺得腳下有響動聲，有一個冰涼的東西，從他的絲襪上掠過，低頭一看，竟然是一條小花蛇。他頭皮一陣發麻，覺得屋子裡到處都是蛇。他不想讓兩個孩子看到他的窘态，甩了甩腿，假裝淡定地起身，踱着步子走到門口。
從屋子裡出來，林鎮長感覺身上沾滿難聞的腥味。他像圍着石磨打轉的驢一樣，圍着門前的一棵梧桐樹不停轉圈。就在他快要失去耐心的時候，濃墨般的夜色裡突然響起了腳步聲，拖拖沓沓，兩隻腳像是被毛線纏住了，擡不起來。謝老三回來了。
謝老三本來就矮，見到林鎮長，身子一彎，就像一個小學生。他一邊遞煙，一邊讨好地說：“鎮長，你……你怎麼親自來了？”他挨得太近，手裡的蛇皮袋碰到了林鎮長的腿，袋子裡面發出窸窸窣窣的聲音。想到裡面那些光滑、冰涼的東西，林鎮長不由得往後退了一步。他沒有接謝老三的煙，而是從自己的煙盒裡掏了一支。謝老三給他點火，他也不領情。
兩人抽着煙，一直不說話。空氣像柴火一樣幹燥，一不小心就會被點燃。還是謝老三打破了沉默：“有什麼話……進屋說吧。”林鎮長将半支煙往地上狠狠一扔，吐了口痰說：“我是來找你的寶貝兒子的。”謝老三很意外，他說：“他今天給同學補課去了。你找他幹什麼？”林鎮長一聽到“補課”這兩個字，火就更大了，吼道：“補課？！都補到人家床上去了。”謝老三吓了一跳，煙頭掉下了，掉在腳上，燙出了一個泡，他忙說：“鎮長，你這是什麼意思？你可不能随便誣陷人啊！”林鎮長的喉嚨像是被什麼東西塞住了，又吐了口痰說：“誣陷個屁，你的混賬兒子，把我女兒睡了……還把她拐跑了。”謝老三一聽，隻覺得天旋地轉，喃喃自語道：“不……不……不可能，這……這不可能。”林鎮長咬牙切齒地說：“我今天一定要閹了這條小公狗。”謝老三吓得腿都軟了：“這狗日的在哪裡？”林鎮長說：“别給我裝糊塗，你是他老子，你會不知道他躲在哪裡？”謝老三幾乎帶着哭腔說：“林鎮長，天地良心，我真不知道他去了哪裡啊。”林鎮長說：“少給我裝可憐，他恐怕就躲在家裡吧。”他停頓了一下，又說：“敢不敢讓我搜？”
林鎮長進屋時，三個孩子都坐在桌子前，謝成很困了，不停打着呵欠。林鎮長說：“闩門。”謝老三立刻照辦。謝老三先打開了廚房的門，裡面的氣味很難聞，林鎮長忍不住捂起了鼻子。從廚房出來，謝老三帶他到孩子們睡覺的房間，隻見被子拱成一團，裡面像是躲了個人。林鎮長命令道：“掀開被子。”謝老三便拿起被子抖了抖。旁邊堆着谷子，有一人多高，林鎮長說：“拿棍子來。”謝老三便馬上拿來棍子，林鎮長站在上面，拿棍子往下面戳，塵土四起，嗆得人直咳嗽。他們來到最後一個房間，謝老三說：“這是我睡覺的房間。”林鎮長愣了一下，不知怎麼，竟然打起了嗝。
謝老三打開門，一股舊棉絮的味道撲面而來。房間很小，借着堂前的微光，可以看到一張老式的床，起碼超過一百歲了，床上挂着厚厚的蚊帳。床前有一雙女式的塑料涼鞋，不知道穿了多少年，修了多少次，已經看不出原來的顔色和款式了。謝老三走上前，打開蚊帳，被子很破，補丁上打着補丁，層層疊疊，花花綠綠。被子裡躺着一個女人，她已經睡熟了，打着鼾，黑白相間的長發，像水草一樣在紅漆的木枕上散開，頭朝裡，腳心朝外，骨節寬大，布滿老繭，像銅鑄的一般。林鎮長覺得心跳加速，呼吸急促，他沒有進門，隻是站在門口看了一眼，好像房間是靈堂，床上躺着的是一個死人，他害怕這個死人會突然醒過來，一把抓住他。
林鎮長打着嗝從屋子裡逃出來。謝老三亦步亦趨地跟在他身後。他看了一下手表，說：“廢話我就不多說了，現在是十二點二十五分，明天早上六點鐘之前，把你的寶貝兒子送來，否則……”他頓了頓，提高了聲調說：“我就報警”。一聽到“報警”兩個字，謝老三像是被人抽了一記重重的耳光，他知道一旦報了警，兒子就要坐牢，他這輩子就全完了，這個家庭就全完了。
林鎮長轉身走了。謝老三則像木樁一樣豎在那裡，等林鎮長走出去十幾米遠，謝老三才回過神來，跑上去拉着他的衣袖求饒起來：“鎮長，人我一定給你找到，你多寬限一點時間，千萬不要報警啊。我求求你，求求你了。”林鎮長一臉厭惡，覺得他像隻蒼蠅在他的衣袖上嗡嗡直叫，猛地一甩手，甩開了他。謝老三長歎了一口氣，覺得雙腿無力，一屁股坐在了地上。
不知道過了多久，他眼前出現了一個歪歪扭扭的黑影，擡頭一看，是自己的女人。謝老三歎着氣，低聲說：“你怎麼起來了？剛才不是睡着了嗎？”女人沒接他的話，她臉上的神情，像修女一樣肅穆，她盯着漸漸遠去的背影看了好一會兒，語氣堅定地說：“我的兒子我知道，他不會幹這種事。”
剛才，痛苦還隻是在謝老三的腦海裡不停打轉，這會兒，痛苦像蛇的毒素一樣傳遍了周身。他覺得每一個關節都在疼，女人把他扶起來，幫他拍了拍褲子上的灰塵，一起朝家裡走去。
幾分鐘後，謝老三舉着火把出來了，後面跟着他的大兒子謝方。火把在風中呼呼作響，火把下面，謝老三臉色慘白，像剛從墳墓裡走出來一樣。謝方早已困得不行，走幾步，就會把眼睛閉上，他怕掉到溝裡，過了一會兒，又盡力将眼睛睜開。他恨父親太過懦弱，那個不可一世的林鎮長都爬到頭上拉屎拉尿了，他還笑臉相迎。他心裡充滿着一種深深的屈辱，這屈辱像酒一樣充滿後勁。他的右手還在疼，裡面像是鑽了許多碎玻璃，眼睛睜得越來越費力，最後隻剩下一條縫隙，眼前的一切，因此變得模糊而虛無……謝老三腳上像裝了彈簧，越走越快，謝方卻越走越慢。謝老三想罵他幾句，話到了嘴邊，又咽了回去，隻發出一聲更長的歎息。他停下來，等着謝方。
月亮很瘦，像一條冷卻的煎魚，明晃晃的，烏雲遮住的部分，則像被煎焦了。謝闖的母親坐在漆黑的堂屋等待着，她一動不動，長久的等待讓她的耳朵變得很靈敏，屋外的每一點響動，都會讓她心跳加速。她聽到一陣腳步聲，忙像鴨子一樣搖擺着，來到門口，屋子外面，是一條煤渣鋪就的小路，但是路上空空蕩蕩，一個人都沒有，慘白的月光下，隻有樹木投下漆黑的影子。她索性在門檻上坐下來，心裡充滿了一種歉疚的情緒，難道自己真的是災星，隻會給這個家庭帶來災難？這種情緒迅速蔓延到全身，十幾年前的往事，又一次浮上心頭，清晰如昨。她不想看到那張臉，她厭惡那張臉，可他卻一直在腦海中閃爍。她想着是不是應該去找他求一下情，他欠她那麼多，肯定會答應她的。但是，這個想法隻是一閃而過，她做不到。她是一個堅強的女人，可以為兒子做任何事，甚至是去死，但是，要她去跟那個人求情，她做不到。她把頭往門框上一靠，緊緊地咬着嘴唇，一絲鹹味在嘴裡蕩漾起來。
林鎮長走在空蕩蕩的街道上，剛才的傲慢像酒氣一樣散去了，街上一個人都沒有，他像一個幽靈，在青石闆上走着，腳步發出悲傷的回響。
“如果女兒永遠不回來了怎麼辦？”這個一閃而過的念頭，讓他悲痛不已。幾乎同時，他想到早逝的大女兒，那天，他也是同樣的悲傷。兩個女兒就像他的兩條腿，他已經失去了一條腿，難道還要失去另一條腿？想到這裡，他蹲在地上，捂着臉抽泣起來。開始哭聲很小，後來，越來越大，他索性放縱自己的情緒，号啕大哭起來。不知道過了多久，他好像聽到有腳步聲響起，趕緊起身，邊走邊抹着眼淚。他的步子很慢，像被人煮暈的螃蟹。
終于走到了家門口，門虛掩着，輕輕一推，發出悠長的響聲。房子顯得比平時更大、更空，像太平間一樣安靜。長台上擺着一罐大麥茶，他跑上去抱起來咕噜咕噜喝着，喝到一半，突然聽到樓梯吱吱嘎嘎地響了，他耳朵一陣發癢，好像聽到有人叫了他一聲爸爸，眼淚争先恐後地湧出來……
樓梯上的腳步聲越來越響，他首先看到了一雙紫色的綢面拖鞋，然後是雪白的小腿，接着是淺綠色的絲綢睡褲。
劉醫生站在樓梯中間。
“人呢？”
“沒找到。”
“那你回來幹什麼？”
“我讓他們明天早上六點前送過來。”
“如果送不來呢？”
“那我就……報警。”
劉醫生沒有下樓，轉身朝樓上走去，林鎮長看着她的背影，眼皮不停地跳着，腦海裡全是剛才躺在床上的那個女人，她雖然沒有轉過臉來，但是他能感覺她的蒼老。他突然又害怕起來，這個世界上真的有報應嗎？
樓梯上又響起一陣吱嘎聲，劉醫生換了衣裳從樓上下來，手裡拿着一支加長的電筒。