在孔子那個時代，君子多指那種懂得禮儀的儒士。不純粹是儒家體系的話，君子承擔了人格意義上的榮譽，也指士大夫的貴族精神。大學為什麼叫大學，就是一種君子之道，和小人區别開。小人不是指道德低下的人，是指庶民，百姓。相較而言，小人是指為日常生活而活的，而君子是為國家而活。
在中國，君子的衰落，原因在于君子文化的衰敗。
君子稀缺
君子傳統，最厲害的還是在先秦，春秋時代到了尾聲。用一個比喻，這是曆史舞台上最後一次盛大的演出。那些有高貴精神的人，對自己人格有期許的，都在春秋的大舞台上展示了自己的人格魅力，所以那時候出現了很多君子。後來不是說沒有君子了，而是說，比起科舉制帶來的這種官本位影響來說，就更加個人化，小圈子化，不再成為一個社會的傳統。
餘世存認為，在中國，君子的衰落，原因在于君子文化的衰敗。也是因為行政體系出現了一個變化，楚國和秦國發明了郡縣制度，官僚體系，取代了傳統的君子文化傳統。比如魏晉風度，也是有很多君子元素，但是在當時的社會不是主流，隻是在朋友圈裡共勉的狀态。嵇康一死，他的朋友紛紛投靠主流社會。
關于君子人格，有一個本質性的界定，就是要獨立于官本位傳統。姜太公當年幫武王推翻商朝後，來齊國當将軍。他到齊國後，發現有幾個讀書人不聽招呼，也不願意朝見他，就把這些隐居的賢士殺掉了。就因為他們說，“我們不臣天子，不友諸侯。我們不需要君主恩賜的名譽，也不需要君主獎賞的爵祿。我們不願做官，隻想自食其力。”這其實是一種君子心态。當時姜太公殺賢事件，對君子文化有緻命性的打擊。
今天說起一些學者，說起教授，說起這種等級的時候，還是有這種官本位的色彩，很少涉及人格的自尊，人的尊嚴，這是個很遺憾的事情。“其實今天談及君子，本能的标準也很簡單，就是我們這個世道裡能不能從官本位裡走出來，活出帶有君子人格的人生。”
真正的德行，靠日常修煉
餘世存認為，在當下這個時代，重談禮的複興，呼籲君子風格，很有必要性。但怎麼提倡君子之風？“關鍵是你提倡的這個東西，是不是有生命力。像古代人那樣穿漢服、讀《詩經》，那太教條。複禮，還指如何産生有效的禮儀，其實就是日常的形式感。比如我們見面也好，在家裡的生活也好，是有功課要做的。這是過去的君子必不可少的，君子既講大學之道，也講小學之道。”
比如日常的掃地，佛經裡說掃地有五大功德，佛門弟子無論大小老少，都要掃地，刮風下雨都要掃，從釋迦牟尼佛開始的。其實這就是掃心淨，令自己心清淨，他者心清淨。另外，也有灑掃應對進退之節，應對就是基本的與人相處的禮節、禮儀。為人處事要有分寸感、形式感，這也是君子之禮。進退，則也是說君子要知進退，懂得退場。
“其實，人的真正的德行在于自洽，即德行本身具有内在價值，這種價值甚至溢出來，溫暖照明周圍。德行的内在滿足即是其報酬，在無知己時也是它唯一的報酬。但在僞劣的社會裡，人們會以為德行有價，它是換取功名利祿的工具，世俗名利往往成了衡量德行的尺度。所以，真正的君子，真正的德行，是我們這個時代所需要的，也是日常裡要修煉的。”