老子在兩千多年前就給天下的政治家評了一個等級。這個等級到了今天仍然值得我們琢磨。
“太上不知有之”，老百姓感覺不到他存在的政治家是最棒的政治家。這是在說，不折騰老百姓的政治家是最好的政治家。老子是在告誡統治者，不要炫耀權力，大搞形象工程，專門制造假政績。你到北歐去看，你正在街上遛狗呢，突然發現有位老太太也在你旁邊遛狗，你定睛一看，這不是咱們的女王嗎？你到超市買雞蛋，正挑着呢，突然發現旁邊有位老頭也在挑雞蛋，你定睛一看，這不是咱們的首相嗎？這樣的女王和首相，就是老子說的“太上不知有之。”
“其次親而譽之”，第二等的政治家，是老百姓贊美他，親近他。
中國曆史上的皇帝，漢文帝算是體現了這種标準的政治家。漢文帝在位二十三年，全面遵循老子無為而治的政治思想。老子曾說自己有“三寶”：“一曰慈，二曰簡，三曰不敢為天下先。”老子的治國“三寶”，漢文帝至少做到了頭兩條。
先來看他的“慈”。
漢文帝做了皇帝，在法律上立刻明令減輕刑罰，在曆史上首次廢除割鼻子、剁腳等殘酷的肉刑，他當了二十多年皇帝，監獄中犯人非常少。
再來看他的“簡”。
經濟上撤掉關卡，自由通商，大幅降低稅賦，甚至長達十二年免收田賦，徭役三年一次，這在曆史上絕無僅有；思想文化上廢除輿論管制，廣開言路；個人生活上節儉自律，本來想修個露台，但是一聽說花費黃金一百斤，相當于中等以上人家十戶收入，立刻作罷。自己的一件袍子修修補補穿了二十多年，皇後的衣服不許裙擺拖地，帷帳不讓繡花。特别是為自己修築的墳墓，要求利用現有的山頭，不允許專門起墳，陪葬品隻用瓦器，不允許用金銀銅鐵錫等貴金屬，以節省勞動力和費用。漢文帝的政治表現和生活作風充分體現了老子主張的“慈”和“儉”，因此他順利克服了即位初期的政治危機，使國家進入正常發展的軌道，開啟了曆史上有名的文景之治。
“其次畏之”，第三等的政治家，是老百姓害怕他，這自然是指專制國家的統治者。老百姓害怕的政治家還不是最差的政治家，最差的政治家是老百姓拼命編他的笑話，嘲弄他，蔑視他。這就是老子說的“其次侮之”。
無論多麼不可一世的獨裁者，在百姓的輕蔑和嘲弄中，立刻就變成小醜。一個政治家台上台下被百姓拼命編笑話，在老子看來，就是最失敗的政治家。
例如希特勒，歐洲差點全都陷于他的鐵蹄之下，但在百姓的嘲弄中，立刻就變成一個可憐可笑的小醜。有一個關于他的笑話說：一次希特勒來到一個精神病院視察，問一個病人，是否知道他是誰，病人搖搖頭。于是，希特勒大聲宣布：“我是阿道夫?希特勒，你們的領袖。我的力量之大，可以與上帝相比！”病人們微笑着，同情地望着他。其中一個人拍拍希特勒的肩膀說道：“是啊，是啊，我們開始得病時，也像你這樣子。”
在這種辛辣的諷刺，輕蔑的嘲弄中，窮兇極惡的希特勒頓時就成了一個可憐蟲。
最後，老子對胡作非為、兇殘暴虐的統治者發出了嚴重警告：民不畏死，奈何以死懼之？