孔老夫子閑來沒事，和弟子曾參談論起做官的要訣。夫子說：“不在其位，不謀其政。”曾參緊跟着也說：“君子思不出其位。”兩個人的話雖不一樣，但觀點卻是一緻的，意思是說為官從政，要各負其責，各司其職，腳踏實地，做好分内的事情。
對于孔子和曾參的觀點，自古以來就有好多人不理解，尤其是當代以“知無不言、言無不盡”引以為豪的人意見更大，如果總是“思不出其位”，個人又怎麼能進步呢？當代人的觀點對不對，其實早在我們之前，孔子之後，就有人對“思不出其位”做出過注釋，佐證它的正确性。這個人就是韓非子。
韓非子在他的文章《說難》中說，進說者有7種情況會遭到“身危”的威脅，其中最核心的情況是：“周澤未渥也，而語極知，說行而有功，則德忘；說不行而有敗，則見疑，如此者身危。”用現在的話說，領導并不十分信任你，而你卻把你知道的所有東西向領導都和盤托出，如果領導聽從了你的建議取得成功，領導也記不住你的功勞。反過來，如果你的計謀不但行不通而且還失敗了，這樣你就會被領導猜忌，命運就可想而知了。
是不是這樣子呢？先說伊尹吧，這個出生在伊水之濱的人，雖以耕地為生，地位卑賤，但卻心憂天下，一心想恢複堯舜禹三代的盛世，可怎樣才能施展抱負呢？要知道，在貴族時代，官位都是卿大夫家族世襲，像他這樣身份的人根本沒有機會混入政壇。伊尹為接近有莘國國君，勸說有莘國國君起兵滅夏，他自願淪為奴隸，充任有莘國國君的貼身廚師，以便赢得說話的機會。果然，伊尹把有莘國國君伺候得舒舒服服，在這舒服的過程中，國君也發現了他的才幹，提拔他為管理膳食之官。然而經過長期觀察，伊尹卻發現，有莘氏與夏同姓，均為有莘之後，血緣聯系難以割斷，況且有莘國國小力弱，不足以擔當滅夏重任，隻有湯才是理想人選，于是他決定投奔湯。剛好這個時候，湯娶有莘氏之女為妃，伊尹自願作陪嫁媵臣，随同到商。來到商之後，他繼續發揮自己的特長，背負鼎俎為湯烹炊。吃得好總得看看是誰做的吧，湯就認識了伊尹。兩人熟識後，什麼都可以說了，伊尹便以烹調、五味為引子，分析天下大勢與為政之道，勸湯承擔滅夏大任。湯由此方知伊尹有經天緯地之才，便免其奴隸身份，命為右相，成為最高執政大臣。與伊尹一樣，百裡奚為了接近秦王，也自賣自身，借着給牛喂食，見到秦穆公并進行遊說，從而得到重用。
試想，這兩個身份低賤的人，如果不是從底層做起，幹好本職，一步步去取得君主的信任，而是憑着一腔熱血，直接闖到朝堂之上，對着與自己沒有一點關系的君主侃侃而談，闡明自己的觀點，他們會得到君主的認可與重用嗎？恐怕不會，不但不會而且恐怕他們還沒見到君主，就被君主的手下以冒犯之名給殺掉了，哪還能成為聖人。
從韓非子的《說難》再回到曾子的“思不出其位”上，兩者結合我們就能看出，領導能把你放到某個位置上，說明對你的信任到什麼程度。如果“思不出其位”則你提的意見正确會一點點得到領導的采納，固然不正确領導也認為那是你職責範圍内的事，誰沒個看走眼的時候呢，便不會對你另眼相看，你也會一步步得到領導的信任，進步提升那是遲早的事。如果“出其位”了，超出了領導對你信任的範圍，你和領導談大事，領導會認為你賣弄聰明；你和領導談小事，領導會認為你無能；别說升職了。由此我們可以看出，“思不出其位”是一種職場奮鬥的大智慧。