無風瓶自倒
乾隆年間，耒陽縣有個秀才，叫湯甲午。這一年，湯家蓋了一棟新宅。搬進新宅不久，湯甲午就像變了個人似的，整日癡癡傻傻，茶飯不思，一坐一整天，不說一句話，人們都說他撞了邪。湯甲午的妻子湯謝氏心裡着急，請郎中到家裡給他診病，他卻說自己沒病，把郎中轟了出去。
一天上午，湯謝氏從街上買菜回來，一進客廳，猛地看到湯甲午倒在地上死去了，地上還有一堆嘔吐物。她不由得驚叫一聲，沖出屋去……
正午時分，耒陽縣知縣苗文龍坐着官轎，在一班衙役的前呼後擁下來到了湯家。
勘察完現場，苗文龍向湯謝氏了解情況。湯謝氏抹着眼淚說：“回老爺，我家搬進新屋不久，夫君就像變了個人似的，整天不言不語，坐在家裡發呆……”
苗文龍問：“他是什麼時候變成這樣的？”
湯謝氏說，大約一個月前的一天，他們夫妻兩人坐在客廳裡，一個在看書，一個在擇菜，突然，響起一聲瓷瓶落地的聲音。兩人吓了一跳，扭頭一看，隻見桌上放着的一對青花龍鳳瓶中的龍瓶摔落在地。當時屋裡隻有他倆，也沒小狗小貓，更不見老鼠，屋外也沒刮風，龍瓶怎麼會莫名其妙摔落在地？夫妻倆百思不得其解。也就是從那天開始，湯甲午變得癡癡傻傻了，他似乎整天都在想着這個問題，苦于解不開這個謎團，人就變得有些神思恍惚了。
苗文龍點點頭，走到客廳桌旁，看了一眼桌上的鳳瓶，他猛地呆住了，隻見這隻青花鳳瓶長頸闊肚，上細下圓，瓶上面除了畫有一隻鳳以外，還刻有一些古篆，看起來像是符箓咒語。這不是一隻普通的青花瓶，顯然，湯家人并不知道它的珍貴，否則不會這麼随意地擺放在桌上。
苗文龍不動聲色地擡起頭看着鳳瓶上方的房梁，若有所思，半晌後說：“我想應該是這樣，那天，一條蛇順着房梁而下，欲栖身鳳瓶，蛇頭入了鳳瓶以後，蛇尾在搖擺中将龍瓶掃落在地。”
“啊！”湯謝氏聽了，不由得愣住了。呆了片刻，她轉身從門後摸出一根竹竿，說：“若真像老爺說的這樣，豈不解了我夫君心中的謎團？龍瓶既已碎，我還留着鳳瓶幹什麼？”說着一揚手，準備用竹竿把桌上的鳳瓶掃落于地。苗文龍一把抓住竹竿，說：“且慢，别壞了這隻青花瓶，讓我來。”
苗文龍走上前去，兩手小心地端起桌上的鳳瓶，倒過來，搖了幾搖，隻聽“啪”的一聲，瓶口掉出一條花蛇。一個衙役搶上一步，一腳将蛇頭踩為肉泥。
湯謝氏欽佩地叫道：“老爺果真說對了。”随即，她又号啕大哭，道：“可憐我夫君被這事折磨得人不人鬼不鬼，現在又無故身亡，天啊……”
玄機梁上藏
苗文龍把鳳瓶小心放好，歎了口氣，說：“他這個讀書人，遇到問題非要得到解答，可用書本知識又解釋不了，于是走火入魔……”
說到這裡，苗文龍心裡一動，再次走到湯甲午倒地身亡的桌旁，擡眼細看上面的屋梁。新漆的梁是不會積留灰塵的，苗文龍細細一看，梁上有一小塊地方未曾漆到，上面似乎還有一個小洞。
苗文龍令衙役搬來一架竹梯，登梯而上，用手摸那小洞，手上沾了一些滑膩膩的東西，仔細辨認，那滑膩膩的東西竟然是蠟。
苗文龍不禁仰天大笑，說：“哈哈，好個狡猾的家夥！”
從竹梯上下來，苗文龍告訴湯謝氏，有人借油漆屋梁的機會，在梁上挖了一個小洞，裡面裝滿了砒霜，然後用蠟封住。湯甲午坐在下面喝茶，熱氣上升，蠟化了，砒霜就撒在了茶碗裡，湯甲午喝了茶水後中毒身亡。
說完，苗文龍從身上拿出一根銀針放進桌上的茶碗中，銀針果然變了色。
湯謝氏見狀十分震驚，她說漆工是鄰村的周十五，苗文龍當即派出衙役把周十五拘往縣衙。臨走時，苗文龍對湯謝氏說：“你家龍鳳雙瓶龍瓶已碎，我家正好有一隻龍瓶，可否把你家的鳳瓶賣給我，配成一對？”
湯謝氏一聽，趕緊抱起鳳瓶遞到苗文龍手裡，說：“若不是老爺出手攔着，鳳瓶也早已被我打破了。老爺救下鳳瓶，這鳳瓶就是您的了，請拿走就是。隻盼老爺早日破案，給我夫君昭雪……”
回到縣衙，苗文龍當即提審周十五。周十五不待用刑便如實招供，原來，他曾向湯甲午夫婦借了八兩銀子，一直沒能還上，眼見利息越滾越多，心裡着急。有一天，湯甲午請他去自己的新宅做油漆活兒，他就想出了這麼個辦法，計劃把湯甲午夫婦毒死，不想隻毒死了湯甲午一人。
由于周十五認罪伏法，整個案子就此了結。
苗文龍破了這個“投毒殺人案”，不僅受到湯謝氏的感激，也受到當地百姓的贊揚，更得到了上司的賞識。三個月後，苗文龍調到衡州任知州。
案中還有案
時間一晃過去了一年，這一年，乾隆駕崩，嘉慶登基。乾隆死後一個月，嘉慶皇帝宣布革除大學士和珅職務，下獄治罪，并查抄了他富可敵國的家産。在抄沒的家産中，嘉慶看到有一隻青花鳳瓶乃衡州知州苗文龍所送，不免略感驚訝：龍鳳瓶一般成對送人，苗文龍為何獨送一隻鳳瓶給和珅？
一旁的劉墉回奏道：“皇上可别小看了這隻鳳瓶，它可是天下獨一無二的珍品。”
嘉慶問劉墉怎麼個獨一無二，劉墉說：“回皇上，這種外鑿咒文的器物，都是湘西辰州秘制，工藝早已失傳。現在能見到的，幾乎沒有完整成形的，唯有這隻鳳瓶是完整的,它最不為人所知的地方是瓶裡内壁刻有圖畫。臣問過和和珅，無論多麼寒冷的天氣，往瓶裡注水，水都不會被凍住，甚至在冰天雪地中把手指探進瓶裡，都可以感覺出裡面的水不是涼的。如果往瓶中注入熱湯熱茶，在一天之内也都像是剛剛在爐子上燒開似的。”
嘉慶大感驚奇，說：“這往瓶裡刻圖，怎麼刻呢？”
劉墉說：“回皇上，臣也不知是如何刻的，臣剛才說過此項工藝已經失傳。根據這個瓶的特性，臣大膽猜測此瓶内壁刻有一幅火圖，水才不會結冰。”
嘉慶一聽，來了興緻，當即說道：“那就打破了它，來驗證一下你的猜測。”
劉墉道：“皇上且慢，這鳳瓶如今世上僅剩下這麼一隻，打破了就……”
嘉慶一擺手，說：“不打破，怎麼知道你所言是真是假？”
劉墉沒法子，隻得捧起鳳瓶，“啪”的一聲摔在地上，鳳瓶當即碎為數片。劉墉拾起碎片一看，發現瓶子原來有兩層瓶壁，在夾層中刻着一幅鬼工催火圖。那鬼工青面獠牙，執扇引柴燒火，刻畫得極是精細。
嘉慶看後，不由連連咋舌，說：“原來是這麼個不吉利的東西，摔了它，朕一點也不心疼。還有這個送瓶的人，逢迎拍馬，為官不正，朕覺得他多半有問題，你馬上派人去查一下。”
劉墉當即派自己的學生馬吉去了衡州。馬吉很快查清，這鳳瓶是苗文龍當年在耒陽縣審理一起“投毒殺人案”時從死者家屬那裡得來的。劉墉感覺那案子可能有問題，又讓馬吉去複查此案。
馬吉先調閱了案卷，然後帶着一位富有經驗的仵作來到耒陽，在征得湯家人的同意後，挖開了湯甲午的墳茔。
仵作仔仔細細地忙活了半炷香的時間，最後禀告道：“大人，死者的骨頭全是白色的，由此推斷，他不是中毒而死。”
馬吉撚着胡須，點了點頭，說：“再驗。”
仵作又忙活了一陣，禀告道：“大人，死者頭骨内有血迹，應是中風而亡。”
馬吉點了點頭，事情終于清楚了：當初湯家新宅内龍瓶無故落地粉碎，湯甲午百思不得其解，苦思冥想，郁積于胸，造成腦出血中風身亡。而桌上那碗有毒的茶水，湯甲午身亡時根本還沒來得及喝。
苗文龍是湘西辰州人，當年他在湯家一眼就認出了那隻秘制鳳瓶，審案時一心想着把鳳瓶诓到手，未認真驗屍就草草斷案，誤判作了投毒殺人。事後他将鳳瓶送給和，接着就如願升為衡州知州。
案子真相大白之後，嘉慶皇帝依律懲處了苗文龍。
（發稿編輯：呂佳）(題圖、插圖：劉為民）