出殡的隊伍走在路上，會吸引很多看熱鬧的人，擡棺材的規格是人們評判兒孫孝心的一個重要依據。李老闆請來的杠王，本姓王，他訓練出來的杠夫擡棺材又穩又快，人們就稱他為“杠王”。請杠王價錢不菲，不是一般人家能承受的。下狠心請杠王出面主辦出殡，李老闆為改變形象也真是拼了。
李老闆領着杠王探勘完出殡路線，杠王問：“李老闆，您準備用多少人擡杠？”
李老闆摸着啤酒肚，說：“我想過了，八個人太少，三十二個人太多，用十六人擡杠不多不少，看起來也夠壯觀。”
杠王說：“李老闆不能隻考慮夠不夠壯觀的問題，也得考慮杠夫們的體力，您選的吉壤很遠，路上需要擡大半天，十六個杠夫恐怕吃不消啊！”
李老闆故意為難地說：“你從來是一口價，不肯少收一分錢，我也隻能量力而行了。”緊接着，李老闆把眼睛珠子轉了兩轉，繼續說道：“聽說擡杠時，你會在棺材頭上放一碗水，水灑了，你是不收錢的。如今我葬親爹，可不能讓老人家在路上受半點颠簸，咱醜話說在前頭，如果碗翻了，你得賠我錢！”
杠王辦理出殡自有規矩，每回起靈，都在棺材頭上放一碗清水，下葬時檢查有沒有水灑出來。水灑了不收錢，以此證明棺材擡得穩，杠王也是憑這絕活立腳吃飯的。一分錢一分貨，稀飯喝了不頂餓，他杠王價錢高也高得合理，想打折減價，任憑是誰，絕對沒門！
聽李老闆這麼一說，杠王明白了，李老闆故意選擇十六人，等杠夫們走累了好搖灑那碗水，這樣，他不但一分錢都不用出，還能賺到一筆錢，所謂白蘿蔔紮刀子——真是個不出血的東西，埋葬親爹還打着賺錢的歪主意呢。
杠王掂量掂量，說：“行，就依你，十六人擡杠，碗翻了賠你。不過，咱們也說好了，這麼遠的路，幾個人擡杠非常不容易，如果最後水不灑、碗不翻，你得給賞金。”
李老闆摳着指頭盤算了好一會兒，同意了。兩人随後立了合同，十六人擡杠，一共五萬。特别注明，灑水分文不取，翻碗倒賠一萬元；不灑不翻多給一萬元。
轉眼就到出殡的日子。杠王帶着十六個健壯的杠夫早早來了，将一堆杠子、粗麻繩在棺材周圍左穿右插，片刻後準備就緒。吉時到，杠王将一碗水放在棺材頭上，張口唱道：“喝了東家扶重酒，肩擡靈車要穩當。轉彎抹角，大家商量，上坡下嶺，切莫慌張，跨溝過坎，小心提防。起——”十六個杠夫一起“嗬”了一聲，負重起身。
李老闆作為孝子，在前頭帶路，回頭看看碗裡的水，紋絲不動，他掃了杠王一眼，冷哼一聲，心裡說：“一會兒讓你嘗嘗我的厲害！”
一路上溝坎不斷，杠王在一旁喊着号子，杠夫們踩高的彎腰、踩低的挺肩，行速不減，如履平地，一切都非常順利。
走到一半，突然從路邊沖出十幾個頭戴孝帽、身着孝衣的漢子，嘴裡叫道：“舅舅啊，你怎麼這麼快就走了，不等我們趕回家……”一邊哭喊一邊沖向棺材，從袖口裡掏出快刀，一把抓住杠子上的繩索又搖又晃、又削又砍，杠夫們趕緊穩紮腳步，行速放緩。這些人耗盡力氣，繩子偏偏割不斷，繩子表皮劃破處，露出來一段段烏黑的鐵瓤，原來根根都是麻繩包鐵，外柔内剛。
來者不善，杠王斷喝一聲：“趕！”十六個杠夫各騰出一隻手，握掌為拳，對準割繩漢子們的胸口狠狠來了一下，把他們打翻在地。漢子們個個叫喚起來。
李老闆斜眼瞅碗，水晃出了兩道圓圓的水暈，一滴也沒灑出來。正遺憾不已，聽見杠王問：“是你家親戚？如果是，把他們安排到後面的送葬隊伍裡去。”
李老闆連忙擺手，說：“不是不是，也不知是誰癞蛤蟆想吃天鵝肉，想攀我們這門親戚。”
一轉眼，又走了幾裡地。到了這個地步，杠夫們已經很累了，杠王在邊上不斷打氣：“弟兄們啊！加把力啊！護送仙體入仙鄉啊！安全送達牛眠地啊……”眼看目的地不遠，此時道路平整，杠夫們“嘿呦——嘿呦——”一聲一聲回應着杠王，振奮精神，加快了腳步。
突然，前面一排四個杠夫腳下踏空，平地陷入了兩個大坑裡。杠王反應極快，高喝一聲：“停——接！”十六名杠夫整齊劃一，立馬停住了腳步，可惜還是晚了，前面的四名杠夫一屁股跌落到土坑當中，眼看棺材即将失去平衡。
杠王的“接”字口号是喊給第二排四名杠夫的，四名杠夫舍下肩上小杠，同時向前搶出一步，穩穩接住了兩道中杠。即便反應那麼快，棺頭仍往向下落了一寸。棺後的八名杠夫也不是吃素的，他們的肩頭就像一杆靈敏的秤，随勢彎腰，瞬間也降了一寸，棺材頭尾的動作行雲流水、一氣呵成，保證了棺材的平穩，碗中的水前後稍稍一晃，恢複了原樣，并無半滴水濺出來。陷入坑中的杠夫也立馬跳出坑，接住了自己的杠子。
剛才這出非常危險。十六人擡棺材的杠子由大杠兩個、中杠四個、小杠八個共計三層杠子組成。其中，兩個大杠是固定棺材的，托着棺材底部在首尾共伸出四個大杠頭，四個大杠頭上，以大号鐵釘各固定了一個中杠，中杠上頭再以鐵釘固定小杠，每層杠子連接處各成“十”字形，因此第三層小杠與棺材首尾方向平行，小杠就是杠夫們上肩的地方，每個小杠需要前後各兩個杠夫擡，這樣就形成了四排、共十六名杠夫擡棺的陣勢。
一旦有一名杠夫摔倒，全賴同一條小杠上的杠夫迅速救住中杠，否則整個隊伍就趴窩了。杠王帶着杠夫們，什麼情況沒經曆過？但連倒四名杠夫的突發情況，還是把每個人着實吓了一跳。
杠夫要走的路出現陷阱，中間偏偏給李老闆留出可以走過去的窄道。很顯然，這陷阱是有人提前挖好，專門給杠王準備的。人人心裡跟明鏡似的，這人必定是李老闆。
杠王想了想，對李老闆說道：“哪裡不如你的意，請明說，不用出這些幺蛾子。如果不想用我杠王，我馬上把棺材放在地上，咱們後會有期！弟兄們！準備落棺……”
十六名杠夫同時“嗬”了一聲，身子往下一沉。
這下，李老闆慌了，趕緊說：“千萬别落地，千萬别落地！我不知道這是誰幹的好事，我要知道了，肯定跟他沒完！我保證肯定不會再有節外生枝的事兒了！”
李老闆這時明白，杠王已經看穿了自己的“雙保險”小算盤。李老闆暗中安排一撥人裝作趕來的親戚，沖撞杠夫、割斷繩索；一撥人挖好陷阱，好讓棺木失去平衡，弄翻水碗。他萬萬沒料到，杠王早就做了防範：杠夫用最好的，繩子用包鐵的，以過硬的水平，兩次化解了李老闆的詭計。現在，杠王提出半路走人，要知道，在民俗裡講究“落地即葬”，如果棺材半路上被放下了，父親就算是葬在半路上了，這哪兒行啊？李老闆終于服軟了。
最後幾裡地，沒再出現别的閃失，他們順利到達了墳地。
到了墳地，李老闆趴到地上“哇哇”地痛哭起來。他傷心了，并不是因為父親過世，他傷心的是，他那即将失去的六萬元！
（發稿編輯：陶雲韫）
(題圖、插圖：陳明貴）
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