濃霧茫茫，遮天蔽日，行人步履匆匆，咳聲此起彼伏。這不是世界末日，也不是霧霾天的北京，而是1952年12月5日的倫敦。那場霧霾奪去了成千上萬人的性命，英國政府痛下改革決心，在此後的數十年中一直緻力于空氣污染的整治。如今的倫敦已不複當年“霧都”的景象，卻仍走在治理空氣污染的路上。往者可鑒，來者可追。隻要污染存在一日，人們探索的腳步就不會停歇。
◎ByJonExcell譯/傅梁星月
Imaginesmogsothickthatyoucan’tseeyourfeetasyouwalkthroughit;soimpenetrablethatitblotsout1)thesun;sotoxicthatitstingsyoureyesandleavesyougaspingforbreath.
Itmaysoundlikethebackdrop2)tosomepost-apocalypticnightmare,buton5December1952,thisterrifyingscenariobecametherealityforthepeopleofLondon.Thatday’sincidentalonekilledthousandsandpromptedaglobaltransformationinthewaywedealwithairpollution.
試想一下，你走在濃濃的霧霾中，甚至看不見自己的腳；霧霾遮蔽天日，透不進陽光；霧霾毒性很強，讓你眼睛酸痛，呼吸困難。這聽起來也許像是有關末世之後的一場噩夢中的場景，但是在1952年12月5日，這恐怖的一幕對倫敦居民來說成為現實。僅僅是那一天的霧霾事件就導緻數千人死亡，這也促使全世界對待空氣污染的态度開始發生轉變。
1952年的那一天寒冷又晴朗，倫敦居民圍在自家的煤火前取暖。但是煙霧沒有像往常一樣消散于大氣中，籠罩在倫敦上空的高氣壓形成了反向運動，将污染物困在地表，形成了一層由硫化物構成的有毒覆蓋物，在接下來的五天裡籠罩整個首都。
Onthatcold,cleardayin1952,Londonershuddledaroundtheircoalfiresforwarmth.Butwhilethesmokewouldnormallydisperseintotheatmosphere,ananticyclone3)hangingovertheregioncreatedaninversion—trappingthepollutionclosetothegroundandleadingtotheformationofasulphurous4),toxicshroud5)thatwouldblanketthecapitalforthenextfivedays.
Beforetheweatherconditionschangedandthesmogretreated,thousandshaddied.Officialestimatesatthetimeputthenumberoffatalitiesat4,000—moreciviliancasualtiesthanwerecausedbyanysingleincidentduringthewar—whilerecentresearchsuggeststhatitmayhavecausedasmanyas12,000deaths.
等到天氣狀況改善，煙霧散去，數千人已經喪命。當時官方估計的死亡人數為4000人——比戰時任何一次事件導緻的平民傷亡人數都要多。不過，最近的研究顯示，那次事件導緻的死亡人數可能高達12000人。