拱北口岸全景（陳仕奇伍振攝）
中鐵十八局集團建設者在港珠澳大橋珠海連接線拱北隧道進行運營前的維護保養（陳仕奇伍振攝）大年初五，我國最大的陸路口岸——珠海拱北口岸，人流如織，通關人數超過了40萬人次。
然而，平安往返于珠海和澳門之間的旅客也許不曾想到，就在口岸下方不到5米的地方，中鐵十八局集團建設者春節期間依然堅守在港珠澳大橋珠海連接線拱北隧道裡面，正為這座世界上斷面最大的雙層公路隧道進行着解凍後的融沉監測和維護保養，全力備戰港珠澳大橋全線正式通車前的各項工作。
拱北隧道是港珠澳大橋珠海連接線的核心控制性工程，是港珠澳大橋主體工程與珠海連接的唯一通道。
隧道全長2741米，按照“先分離并行，再上下重疊，最後又分離并行”的雙向六車道方案進行設計，由海域人工島明挖段、口岸暗挖段以及陸域明挖段三種不同結構的隧道連接而成。
特别是下穿拱北口岸255米長的隧道暗挖地段，開挖斷面達336.8平方米，相當于一個籃球場大小；最大斷面高20多米，相當于七、八層樓房的高度。由于暗挖段地層軟弱，富含地下水，距地面不足5米，距口岸“星羅棋布”的樁基距離最近的僅有46厘米，稍有不慎，就會對口岸通關造成極大的負面影響，是業内極具挑戰性的公路建設項目之一。
中國工程院院士王夢恕為此作出了評價——“拱北隧道255米長的暗挖段，集中了迄今人類建設隧道的全部難度”。
據春節期間堅守工地的中鐵十八局集團拱北隧道技術負責人劉應亮介紹，從2012年7月拱北隧道開工建設以來，為盡可能減少施工對拱北口岸的影響，前期，他們沿着隧道開挖輪廓線，在松軟的地質中搭起了一個世界規模最大的曲線管幕，為隧道穿上了“鐵布衫”；後期，他們又利用曲線管幕，在口岸下方建了一個直徑23米，厚度2.6米，縱向長度255米的超級“大冰桶”，相當于10萬台家用冰箱同時制冷的規模；最後再在這個超級“大冰桶”的保護下開挖隧道。
2015年5月港珠澳大橋拱北隧道曲線管幕工程完工，2016年1月港珠澳大橋拱北隧道正式凍結，2017年1月港珠澳大橋拱北隧道上半部貫通，2017年4月港珠澳大橋拱北隧道全部勝利貫通，2017年10月底港珠澳大橋拱北隧道完成了全部解凍工作。
接下來，包括整個春節期間，工程人員都将實時監測拱北隧道沉降數據，保證沉降可控和口岸通關安全。劉應亮進一步解釋道：“拱北隧道最深處在地下30多米，這裡的溫度和地面不同。如果靠自然條件下完全解凍，可能需要幾年的時間，這就大大延長了工程的風險時間。為此，我們采用了強制解凍的方式加速解凍過程，再根據監測數據，對隧道實時進行融沉注漿，以便減少解凍對地表建築和口岸通關的影響。”
對于同樣已經連續第五年在工地過年的中鐵十八局集團拱北隧道項目部經理潘建立來說，今年的春節又隻能通過視頻和家人團聚。雖有些内疚，但他卻自豪地說：“作為工程人，能遇上拱北隧道這樣的世界級工程，我們真是三生有幸。人生哪有那麼多第一次呀，哪有那麼多挑戰極限的機會呀！今天我們有幸趕上這個新時代，實現了工程人可遇不可求的目标，開創了國内首例‘曲線管幕+凍結法’施工方法，其管幕長度、管幕面積和凍結規模均刷新了世界紀錄。今後，我們還将助力粵港澳大灣區交通建設的互聯互通，見證粵港澳大灣區媲美世界其它三大灣區，成為我國經濟大提速的新引擎！”
從2012年7月港珠澳大橋拱北隧道開工建設以來，潘建立和他的團隊加班加點已成常态，春節假期也成為他們“特殊”的工作日。5年多來，6億多人次的出入境旅客和近1.6億車次的車輛，安全順暢通過拱北口岸，就是對他們科學施工和辛勤付出的最好诠釋。