能讓人在遊戲中全方位自然移動的VR跑步機Omni“行動VR将是未來最受歡迎的VR形式。”在2016全球創新者大會（GIC）虛拟現實峰會上，JanGoetgeluk說。堅信VR将成為又一個影響人類生活多個方面的重大技術，JanGoetgeluk在2013年從投資銀行家職位離開，成為美國VR領域創業公司Virtuix的創始人兼CEO。目前，這家總部位于美國德克薩斯州奧斯汀的公司還在加州的門洛帕克和中國珠海設有辦事處。
作為早期虛拟現實社區的活躍分子，JanGoetgeluk注意到，VR領域存在一個沒有解決的大問題：在虛拟現實中行走和奔跑的能力。“我不想坐在椅子上，戴着頭盔，然後靠推遊戲手柄或按鍵盤來移動。我想在虛拟現實環境中自然地走動。”
如何處理運動一直是VR技術面臨的最嚴峻挑戰之一。且不說遊戲手柄和鍵盤不能帶來完全的沉浸感，事實上，在許多虛拟現實系統場景中的探索和移動還會産生令人不适的“暈動症”，症狀包括不愉快、迷失方向，甚至是頭痛、惡心、嘔吐等。這是因為逼真的VR場景使得你的大腦認為你正在移動，但實際上你的身體卻沒有動。
VR暈動症在目前的許多VR體驗中都難以避免，這也成為VR推廣中的一個瓶頸。甚至有評論擔心，低廉的紙闆VR眼鏡和360度VR視頻的風行，難以讓廣大用戶獲得愉悅的VR初體驗，反而将給VR産業的發展帶來負面影響。
行動VR（ActiveVR）似乎能有效地應對這一難題。它使得身體可以實際參與到VR場景中，而身體動作的反饋會被傳感器捕捉并傳回到場景中。然而目前的行動VR系統在實際使用中不僅受限于物理空間，也很難給予用戶足夠的安全感。我們已經看到太多體驗者戴上VR頭套後跌跌撞撞的畫面，不免在心中為這些“勇敢者”捏一把冷汗。
JanGoetgeluk認為，針對這些難題的解決之道是一個全方位的虛拟現實跑步機，但當時并沒有這樣的設備，“所以我決定自己開發一個，這就是為什麼我開始做Omni。”
“全方位”VR運動
Omni的意思即為“全方位”。這個虛拟現實跑步機的外形看起來與普通的跑步機大相徑庭，其踏面是一個凹面的、低摩擦力的平台。由于重力原因，凹面會把用戶的腳往中心拉，産生比在平坦的表面更自然流暢的步伐，還可以減少走路或跑步時對關節的影響。與之配套的低摩擦力鞋類似于保齡球鞋，除了可以順暢地在Omni平台上進行全方位動作，在鞋子頂部還配有傳感器，能跟蹤足部運動，識别其移動速度和步伐的變化。
為了給快速、無限制的運動提供最大程度的安全性和多功能性，Omni還配有一個穩固的圓形支撐環和單獨的支撐護套，使得玩家不會滑下或摔倒。
通過藍牙，Omni可與移動VR設備或PC相連和兼容，它與現有VR遊戲普遍兼容，适用于任何使用遊戲手柄的遊戲，玩家的移動被巧妙地轉化為一個手柄的運動。
在這個全方位運動VR平台上，玩家可以在360度範圍内任意走動、奔跑、跳躍、後退、掃射等，并将這些動作轉化到遊戲中，操控在虛拟環境中的化身，讓真正全方位、不受限制的“行動VR”體驗得以實現。
新一代遊戲體驗
測試者頭戴VR眼鏡，手持塑料槍，腳踏在Omni平台上自如飛奔、轉身、射擊，揮汗如雨……Omni這個“很燃”的亮相，出現在2015年CES消費電子展上，不僅成為全場焦點，也與其他那些看起來如盲人摸象一般的行動VR形成強烈對比。作為首個讓人能在遊戲中随意自然移動的VR平台，Omni所創造的前所未有的沉浸感，把虛拟現實體驗帶入又一個級别。
Omni讓玩家從被動的坐着遊戲中解放，在VR中真正地奔跑和行動，它的軟件還會跟蹤玩家的運動距離和沿途消耗的卡路裡。這種遊戲方式看起來更健康、更有樂趣，當然也更累，不過這似乎也是一舉兩得的好事：當你盡情遊戲在虛拟世界的同時，還可以在現實世界鍛煉身體、保持身材。有些Omni的預訂者就坦言正是看中了這一點，訂購它是為了在遊戲時進行鍛煉。
Virtuix公司創始人兼首席執行官JanGoetgeluk市場熱度
Omni是經過了4年設計和測試的結果。在确定最終設計之前，Virtuix團隊做了10多個不同的原型。根據Virtuix在股權衆籌網站SeedInvest的資料顯示，Omni已經申請的專利技術有12項，包括産品的機械設計、跟蹤的硬件和軟件，以及遊戲輸入算法，其中最主要的專利——Omni低摩擦技術，已獲得美國專利和商标局允許發放專利。
JanGoetgeluk說，在這個創業過程中，他所面臨的最大挑戰就是如何把一個工作原型轉換成可以大批量生産的消費型産品。“這花了我們好幾年的時間，但是我們現在已經非常接近大批量制造Omni的程度了。”
早在2013年6月，Omni在Kickstarter的籌款活動中就預售出約3000台。所設定的15萬美元籌款目标在上線後3個半小時内完成，最終籌到110萬美元，成為當時10大科技衆籌項目之一。然而這些訂單直到今年初才開始陸續發貨。不過這種拖延似乎并沒有太影響市場對它的熱烈期待，Jan說他們迄今總共預售了5000台Omni，全部由客戶預付全款。目前，Omni在官網的預售價為699美元，包括了全方位遊戲平台、配套鞋、支撐護套、追蹤套件和1年保修服務等，但這個價格比起之前在Kickstarter的預售價399美元幾乎增加了一倍。
Virtuix的總裁兼首席運營官DavidAllan能講一口流利的普通話，他目前領導Virtuix在中國珠海的11人專職團隊，負責Omni的制造和交付。在加入Virtuix之前，DavidAllan是美國創業公司ERP電力的副總裁，曾經負責建立在中國的制造子公司。談到Omni的産能問題，DavidAllan說他們将在7月份實現Omni的量産，先交付之前預訂訂單，如果有客戶現在預訂的話，最短的發貨時間會需要90天左右。
雖然時隔兩年半才開始交付Omni成品，但是Virtuix在此期間也一直在發展Virtuix社區，聚集人氣。這個社區目前包括超過20000遊戲玩家和技術創新者。即使隻是VR設備的附屬設備，Omni卻一直不乏玩家、媒體和資本的青睐。除了從Kickstarter募集到的110萬美元，Virtuix還從私人和機構投資者那裡籌到了800萬美元。随着美國新近頒布的JOBS法案允許普通公衆投資私人科技創業公司，Virtuix從今年3月23日開始在SeedInvest衆籌平台上進行股權衆籌。
JanGoetgeluk介紹，集資活動取得了巨大的成功，到目前為止，已經有1100多名投資者投資近500萬美元。“在曆史上第一次，我們的客戶和支持者可以和矽谷的風險資本家和機構投資者一起，投資我們的公司。”他說。這個投資并沒有國籍限制，中國公民也可以參與投資。
超遊戲場景應用
VR的火爆有目共睹，Oculus和HTC都宣稱今年的銷量将超百萬台，還有預計稱未來5年内頭戴式顯示器的銷量将超過1.5億台。對比VR眼鏡的銷售火爆，目前5000台銷量的Omni絕對隻是一個少數派。不過對于VR産業而言，目前還隻是一場革命的開端，誰都有可能逆襲。在Virtuix團隊看來，除非你能夠自由在虛拟世界内走動，否則虛拟現實體驗是有限的。而他們目前正在緻力于完善Omni的設計，降低産品成本和物理足迹，讓下一代Omni更适合家庭消費者。
在虛拟現實中，對于自然移動的需求大大超出了遊戲範疇。非遊戲的VR應用，例如虛拟健身和運動、旅遊、活動事件、企業培訓、軍事模拟、工作坊、聚會和多人冒險等等，有着無限延伸的可能性，但是很難想象在這些場景中會不需要身體的自然參與。Virtuix團隊的目标是讓Omni成為行動VR設置中的一部分，無論是家用還是商用。
JanGoetgeluk說，我們相信遊戲真的僅僅是個開端。VR将有很多超越遊戲的應用，而大多數應用需要用戶在VR中走動：虛拟旅遊、培訓和模拟，房地産漫遊等，如果隻是坐在椅子上，由于模拟器暈動症的原因，将很難體驗到這些“行動VR”的應用。要想在VR中自然、舒适地走動，需要一個如Omni這樣的運動平台。他說：“我們的願景是讓Omni成為你的VR體驗中的核心部件，使人們無論是在遊戲還是非遊戲應用中，都能獲得夢想的、喜愛的行動VR體驗。”
Virtuix公司總裁兼首席運營官DavidAllan，目前領導Virtuix在中國珠海的團隊，負責Omni的生産和交付