張藝謀導演的《影》，不僅改編自朱蘇進小說《三國·荊州》，顯然也是受到黑澤明電影《影武士》和莎士比亞戲劇的影響。作為第五代導演的代表人物，張藝謀向來會在他人影響的焦慮下選擇拍攝某些故事。從《英雄》《滿城盡帶黃金甲》到《影》，創作的核心都是對于“曆史”進行再闡釋。相對于前兩部，鄧超、孫俪、鄭凱、王千源、王景春、胡軍、關曉彤、吳磊等主演的《影》，“人”的存在感更加強烈，不再純粹是導演鏡頭下的傀儡，每個人都不屈服于命運的安排，或桀骜不馴，或陰鸷發育，或睥睨傲物，他們對于身處大曆史糾葛中有着非常深刻的自覺，明白需要做出巨大而堅毅的犧牲，試圖去改變曆史的走向，或者說是苟全性命于亂世。《影》中所有的角色都是向隅而悲的深情角色，他們來自于觀衆耳熟能詳的三國，卻又與常規印象不同。
三國可以說是最能激發國人普遍讨論話題的大時代。三國時期的帝王将相，有着最為充沛的凡人氣息。《影》的明線是沛國（東吳集團）與炎國（蜀漢集團）争奪境州（荊州），暗線則是大王沛良（孫權）與都督子虞（周瑜）的君臣鬥法，顯然這與曆史的軌迹有所不同，《影》走的是昆汀·塔倫蒂諾導演的《無恥混蛋》路數。讓這明暗線真正交錯在一起的是，子虞家族馴化的影武者境州。鄧超飾演的境州，外貌、年齡、身高與子虞類似，于是當子虞身負重傷時可以成為他的替身，并且最終推翻沛良、子虞、楊蒼（關羽）、田戰（黃蓋）等曆史前台上的大人物們構架的“權力的遊戲”，成為最終的僭越者。
境州作為天下中樞，在諸葛亮和魯肅的謀略宏圖中都是核心支柱。境州作為影子，又是《影》寓言化成功的關鍵。《影》全片采用水墨畫風格，張藝謀和趙小丁營造出了非一般的古代中國，返璞歸真的高級灰顯示出張藝謀的美學态度。太極、陰陽、文武、圍棋、琴瑟、局中局，觀衆可以在唯美的意境中驚歎角色的性格尺度和命運誇飾。《影》的文戲與武打，是張藝謀古裝電影中配合最為默契的一次，全然都是為角色的悲歡離合而做出妥當的反應。上位者沛良是為王之道的殉道者，他的失敗還是在于偶然的失誤。争位者子虞也是機關算盡太聰明，與《三國演義》裡的那位被諸葛亮氣死的周瑜，有着複調的悲憤。至于子虞的妻子小艾，她既是雄性動物世界的旁觀者，也是悟出殺伐關鍵、以柔克剛的武器“沛傘”，并以之挫敗楊家刀，改變《影》中所有角色命運的人物。在曆史的關隘，她痛苦又欣慰地看着境州的上位，茫然又自得地接受了故事的結局。
晉朝一統三國之後，曹魏成為史書中的正統叙述範式。靖康之恥後，宋室南渡，蜀漢被提升到與漢賊不兩立的經典地位。唯有東吳，在曆史的長河中始終以偏遠的第三者的面目出現。張藝謀的《影》，将朝堂上的東吳君臣充分人格化，他們登上了三國故事的核心舞台，沛國如何自強，君王怎樣操控局面，僭主又何德何能步步為營并最終上位，尤其是影子取代了主人，并且得到了主母和大将的加持，這些都是《影》對于中國曆史叙事的再诠釋。《影》之所以具有莎士比亞戲劇風骨，在于其角色的動機和行為往往錯位。得償所願和怅然若失并存，沛良、子虞和境州的每次互動，都為最終的“結果”提供了悲欣交集的證明，這個過程無法不讓觀衆一聲歎息。