撰文·攝影/李都
泥火山，顧名思義是由泥構成的火山。泥火山雖有“火山”之名，卻無“火山”之實。泥火山外形與火山很相似，但它向外噴湧的不是岩漿，而是泥漿。
美國著名的黃石國家公園是世界上最大的活火山，劇烈的活動造就了一處處令人敬畏、獨特秀麗的地質景觀，而泥火山又處在火山口最活躍的地帶。
泥火山是泥漿與氣體同時噴出地面後堆積而成的，其外形多為錐狀小丘或盆穴狀，丘的尖端部常有凹陷，并由此間斷地噴出泥漿與氣體。
進入景區就是一片冒氣的稀泥池，無數個氣孔在不停地冒着泥泡，其中有很多有趣的景點：一個叫“大硫鍋”的泥火山非常活躍，一般每隔幾分鐘就噴發一次，噴發時泥漿湧動，酸霧密布，在泥火山噴發的洞窟周圍形成了一個硫酸湖，湖邊有黃色硫黃的結晶，異彩奪目；“豆漿池”也是個泥漿噴泉，泥土及岩石内含礦物質被酸性的熱泉溶化後形成泥漿，因為泥水的黏性很高，還可以清楚看到氣泡的緩慢形成與破滅；“泥漿鍋”是一片冒煙的稀泥池；“泥間歇泉”是一個景色多變的噴泉，有時沸騰，有時甯靜；“黑龍潭”在1948年曾經導緻了泥石流，樹木被連根拔起，森林被泥水覆蓋；“油炸盆地”就像一個不斷冒氣泡的爛泥塘，是美洲野牛寒冷夜晚栖息的好地方；“攪拌鍋”中翻滾的泥水還真像是在攪動……目前，泥火山區雖然有衆多景點供遊人參觀，但最精彩的景觀還沒有對公衆開放。
早期探險者來泥火山時，幾公裡外就能聽見隆隆響聲，伴随着每一次的爆發，大地顫抖，從噴口噴出的泥漿高達10幾米。1870年噴出的泥漿還高達近10米，如今，泥火山幾乎已偃旗息鼓，随處見到的也隻是冒泡的泥池，噴發最高的泥漿也不到1米。
泥火山中水的溫度都很高，而且含有豐富的硫化氫（H2S），因此吸引了各式各樣的細菌來這兒生活，這些細菌有不同的鮮豔色彩，将泥火山地帶染得五彩缤紛，豔麗奪目。
泥火山的噴氣口随季節而變，甚至每天都在變。雨水或降雪充沛時，它們是泥鍋，氣候幹燥時，泥鍋轉變成嘶嘶鳴叫的噴氣口。
黃石國家公園的火山在地質時代裡曾經爆發過3次，大約每隔60萬年周期性噴發一次,現已進入噴發周期。有科學家表示，目前黃石公園火山正處于活動期，随時有爆發的可能。但多數學者則認為下一個超級火山噴發不可能在黃石公園，因為1萬多個含有大量高溫泥漿的泥溫泉、沸騰的河流和間歇泉作為自然的卸壓閥，避免了火山的噴發。