用文明的維度來衡量，中國曆史上有三個時代很特殊：春秋戰國、魏晉南北朝及民國。它們的共同表象是，一方面改朝換代、生靈塗炭，一方面百家争鳴、聖賢輩出，似乎昭示着：新文明的誕生，需要經過血與火的鳳凰涅槃。春秋是中國文明的軸心時代，代表人物為老子、孔子；魏晉迎來佛學東漸，最終形成儒釋道三足鼎立的格局；民國則是東西方文明的直接碰撞。
民國時期，在民族内部，有主義之争、地方割據及民不聊生；在外部，現代文明呼嘯而至，全方位颠覆信仰、體制、教育等幾乎所有領域。當其時，日本人已脫胎換骨，印度人則徹底沉淪，中國人面臨着亡國、亡族、亡文明的極度危險。
而作為四大文明中唯一存續不絕的中華文明，其内在的生命力也是不可思議的。孫中山等革命人士，斷然接受西方政體，推翻帝制，建立了中華民國；閻錫山等地方強梁，留洋歸來，主政一方，推進本土現代化；蔡元培、胡适等文人，緻力于洋為中用，推廣西方教育體制；還有無數仁人志士抛頭顱、灑熱血，捍衛了民族獨立與領土完整。
在浩瀚的民國星河裡，本書作者滕征輝選擇了其中約300人。一方面借鑒太史公的《史記》筆法，為人物立傳；另一方面學習《世說新語》的活潑風格，用每個人身上最具特色的段子展現其一生，讓讀者輕松閱讀，捕捉到人物身上的一個個亮點，進而了解人物。例如，以打油詩為線索，刻畫張宗昌；從刺客到被刺，描寫汪精衛；用統治術，解密蔣介石；圍繞悲情，介紹戴季陶。全書各個人物之間，雖有交集，卻無一個段子是重複的。其實，這正是本書的苦心孤詣所在。
其中，本書的“枭雄卷”所寫的近70位人物都是在民國時期軍界、政界翻雲覆雨的枭雄。這些人物，雖然大家耳熟能詳，但細究起來，多數讀者卻常有霧裡看花的感覺。僅以蔣介石為例，立書作傳的就不下萬種，說法更是千奇百怪，甚至自相矛盾。
而作者避實就虛，在查閱大量資料的基礎之上，采取素描手法，粗略勾勒人物。有朋友先睹為快後，認為雖然篇幅不長，卻能見人物之風骨，讀來印象深刻，另有一番領悟在心頭。
難怪有書評人贊之：“作者批閱史料，用擅長的‘段子體’寫法，選取每個人物一生中最重要的節點和最具代表性的故事，用傳神之筆勾畫出人物的性格特征與命運變遷，輔以珍貴的民國老照片，真實可感，好讀可信，揭示被人刻意隐藏的曆史真相，着力表現身處大時代的傑出人物的風骨與情懷，旨在繪就一幅關于民國大人物的精妙群像。”