“紅印花小字當壹元”四方連。“紅印花”的郵票奇緣
“紅印花”本身并非郵票，而是一種印花票。1897年，大清國郵政正式開辦後，急需各種高面值郵票，于是便在一批儲存未用的海關專用的紅色印花票上加蓋“大清郵政”“暫作洋銀”等字樣，權當郵票使用。以後又加蓋1分、2分、4分等低面值票發行使用。
清光緒二十二年，也就是1896年，在維新派的積極建議下，3月20日光緒皇帝正式批準開辦大清國家郵政。同時，郵資計費單位也計劃由原來海關郵政時期的銀兩制改成銀元制。新的大清郵政銀元制面值郵票已委托日本和英國廠商印制，但由于新郵未能及時運到，而郵政業務又急需用郵，大清郵政當局便将1896年委托英國華德路印刷廠印制的、因故未能使用的海關庫存的印花票加蓋“大清郵政”以應急需。因印花票為紅色，故集郵界統将這批加蓋票稱為“紅印花加蓋票”。
紅印花加蓋“當壹元”最初先試蓋了兩整張，共計50枚。大清郵政當局嫌加蓋字體太小，決定改用大字“當壹元”字模。于是，“紅印花當壹元”郵票就有了大小字之别，因為小字“當壹元”郵票隻加蓋了50枚，而存世隻有區區32枚。在32枚“紅印花小字當壹圓”加蓋票中，四方連更是僅有1件，因此這枚“紅印花小字當壹圓”四方連便成為蜚聲海外的“東半球最罕貴之華郵”！
這批“紅印花加蓋郵票”的加蓋數量約65萬枚，加蓋面值共5種，其種類和面值為：加蓋小字2分、4分、1元，加蓋大字1分、2分、4分、1元、5元。待正式的郵票發行後，大部分“紅印花”都被政府銷毀。
“紅印花加蓋郵票”面世7個月後便退出曆史舞台。後據考證，紅印花原票僅流出53枚，存世極少，被列為“華郵四寶”之首。
海外漂泊歸國路
德國人費拉爾，年輕時在法國學習繪畫，1892年進入清朝海關造冊處任郵票繪圖員，從事設計和繪制郵票圖案工作，同時參與監印郵票。他曾受命參與“萬壽”“蟠龍”等郵票的設計印制。1896年，這批紅印花票由費拉爾監督加蓋，他為自己留下了唯一的“紅印花小字當壹元”四方連。
這件原由費拉爾“監守自盜”的華郵珍寶，在1904年費拉爾去世後，由他的遺孀秘藏，曆經20年無人知曉，直到1924年才披露于世。
20世紀20年代的上海，集郵氛圍濃厚。集郵界的重要代表人物為周今覺，1923年已45歲的他開始集郵，1925年又發起成立中華郵票會，同年創辦會刊《郵乘》。
1924年，周今覺從英籍郵商施開甲處得知，“紅印花小字當壹圓”四方連在費拉爾的遺孀手裡，于是他立即委托施開甲向其商購。他先是購得了費拉爾先生的部分遺集，奠定了一定的基礎，直到1927年，周今覺才以2500兩銀子購得這件珍郵。此後，這件号稱“東半球最罕貴的華郵”在他手中收藏了20年之久。周今覺也因購得“紅印花小字當壹圓”四方連這件最罕貴的孤品而享有“華郵之王”“郵王”的美稱。
周今覺不僅在華郵研究方面作出了傑出貢獻，而且還為提高華郵的國際地位始終不懈努力。他多次在國際郵展中被聘為董事、評審員。1936年，紐約“萬國郵票展覽會”無視中華民族的尊嚴，公然要把華郵降格為鍍金獎級。周今覺聞知，憤然撰文斥責“華郵降級，實為美國侮辱我國之見證，如該會不更正此點，餘不願擔任任何名義，并不願為絲毫之贊助，苟來聘書，當力擲還之”，“吾為美國郵界羞之”。最後該郵展不得不将華郵升為金獎級，他才答應擔任評委員，但未出席，拳拳報國心，感人肺腑。
20年後，周今覺年邁，身體不佳，集郵興趣衰退，于1947年将這件四方連珍寶以330兩黃金轉讓與中國集郵家郭植芳。
1948年郭植芳移居美國，這件珍寶也跟随他漂洋過海到了美國。從20世紀50年代起郭植芳陸續将郵品轉讓，唯有這件價值連城的四方連不肯出手。
1967年郭植芳病逝，他臨終前，叮囑其妻要把這件“華郵珍品”轉讓給中國人收藏，甯願價錢便宜讓給華人，也不以高價賣給外國人。郭植芳死後，其夫人劉兆珊恪守其夫遺願，對前來購買的外國郵商、集郵家一律謝絕。
20世紀80年代初，香港集郵家林文琰欲謀這枚四方連孤品，當時劉兆珊女士堅持郵票新主人必須承諾不售讓與外國人、也不交付拍賣，答應這兩個先決條件，珍郵才能轉讓。林文琰于是向她承諾，終獲夢寐以求的珍郵。
1982年2月林文琰先生以30萬美金将這件四方連珍寶從美國購回，使這件在海外流落幾十年的“華郵珍寶”回到香港。1983年11月，林文琰将這件珍郵攜至北京，在中國美術館舉辦的第一次中華全國集郵展覽上公開展出，這是“紅印花小字當壹元”四方連在漂泊海外35年之後首次在大陸展出。
1999年在北京舉行的世界郵展上，林文琰再次将這件瑰寶送到北京，這也是“紅印花小字當壹元”四方連首次踏進世界級集郵展覽的殿堂，向世界郵人一展其芳姿，參觀者絡繹不絕。人們所得到的不僅是一飽眼福的愉悅，更有從中感受到的我國集郵者那一顆顆火熱的赤子之心和愛國情懷。
因為這次世界郵展，也讓一個人目睹了“紅印花小字當壹元”的震撼，更是與紅印花加蓋票結下了不解之緣。他就是來自“紅印花小字當壹元”誕生地的上海集郵家丁勁松。自此，丁勁松開始收集拍賣會上各種紅印花及紅印花加蓋票。終于在2010年由他将“紅印花小字當壹元”四方連從香港攜回上海，這件“紅印花小字當壹元”四方連經過60餘載的海外漂泊，終于重歸故裡。在獲得“紅印花小字當壹元”四方連後，丁勁松頗為感慨地說：“收集中國古典珍郵，原來純粹是個人愛好，現在感到是責任所在了，與其說是擁有，還不如說是守護。”
“紅印花小字當壹元”四方連于1897年問世後，直到30年之後的1927年才被中國人購藏。在此後的近百年間，“紅印花小字當壹元”四方連經過周今覺、郭植芳夫婦、林文琰和丁勁松等幾代人傳承，守護至今。
在2017年世界郵展上，我國集郵家丁勁松的郵集《中國1897年紅印花加蓋郵票》獲得國際大獎。