Facebook首席執行官馬克·紮克伯格（MarkZuckerberg）今年夏天首次去非洲時，先後到訪尼日利亞和肯尼亞。6月份，“陳·紮克伯格計劃”（ChanZuckerberg，紮克伯格和妻子普莉希拉·陳醫生共同創建的慈善基金會）為安德拉公司（Andela）捐贈了2400萬美元，旨在為尼日利亞和肯尼亞培訓高級軟件開發人員。這次投資與矽谷的主流價值觀背道而馳——矽谷的頂級風險投資公司隻對企業的産品和服務（如每月交付的神秘必需品訂閱服務産品Cannabox或個性化定制的卡拉OK派對平台）進行投資，用那些國家最優秀的人才解決越來越小的“第一世界”裡的問題。
現在，真正的創新通常來自被矽谷忽視的地方，例如那些資金緊張的地區。沙丘路繼續霸占着各類的“獨角獸”，你将不得不向更東、更西或更南尋找新的(或至少是新發現的)創新資源。
一般來說，突破來自那些資源被剝奪的環境裡。那正是我們的“可持續健康企業”(SHE：SustainableHealthEnterprises)在盧旺達學到的。我們的第一個項目SHE28，旨在生産人們負擔得起的衛生巾，因為現有的産品要花去女孩子一天的工資。為了降低成本，我們将當地廢棄物(香蕉纖維)制成可吸收性絨毛，從而取代護墊裡最昂貴的材料部分。這種材料可以讓生産過程用更少水和電（水在盧旺達是稀缺資源，電也非常昂貴）。與跨國公司的産品相比，我們的産品是環保且可持續的，而且更經濟。
當我最初向投資者介紹SHE28概念時，必須反複描述發展中國家女性的經期狀況。很少有人意識到，如果女孩和婦女們負擔不起衛生巾，她們的健康、教育、生産力和尊嚴都将受到影響。世界人口的半數在生命的大部分時間裡會來月經，而超過25個國家的婦女和女孩負擔不起月經用品——低成本護墊，這是巨大的市場機會——如果你願意，這就是最好的“訂貨模式”。
當我們在美國向一些重要消費品公司提出這一想法時，他們的工程師懷疑制成絨毛吸收劑的原材料香蕉纖維，是否能與行業裡使用了50年的标準木漿相媲美，也不相信我們的産品不僅沒有化學用劑而且耗水和耗電量都更小。個别情況下，我之所以能夠籌集到資金并說服别人加入我們，很大程度上要歸功于我的哈佛簡曆。如果沒有這份簡曆，人們的想法會發生什麼變化？
創新有時來自于被忽視的地方，它們往往花費數十年時間和大筆資金才被發現。1992年，兩個利比裡亞和塞拉利昂裔的美國家庭，創立了Sundial——一家生産美發和美容産品的公司。該公司使用的生産材料如乳木果等，是典型投資者們所不熟悉的材料。起初，他們的産品被降級到“少數民族”（ethnic）通道，幾乎沒有人認為他們會成功。25年後，這個公司的年收入達到2億美元。貝恩資本(BainCapital)擁有這個公司少數股權，現市值約7億美元。正如Sundial公司首席執行官丹尼斯曾說過：“這是個重大勝利，因為它驗證了一個概念：黑人商業也能達到其他商業項目同樣的水平。我們所面臨的挑戰是獲得資本、接觸資本、獲得與其他創業團體一樣的機會。”
矽谷并不總會如此專注于支持可交付産品。最初，那裡僅僅是改變重要系統的創新産品或服務的來源。矽谷走出來的第一批偉大發明家，像比爾·休利特（BillHewlett）和戴維·帕卡德（DavidPackard），他們發明了各種各樣軟硬件組件，提高消費者、中小型企業和政府的醫療健康和教育部門的效率。之後，各公司紛紛效仿，雇傭被稱為創新顧問的新一代商業精英，成立創新業務部門，從事新産品開發策略。如果這些沒能成功，企業會開始關注收購規模較小的公司走創新途徑。盡管這是全球趨勢，但大多數搶手的人才資源來自相同的背景：出身傳統教育、男性、白人，很少有來自北美、歐洲、澳大利亞和日本以外的人才。
風險資本的支持者可能會回應說，雖然行業應該從不同地方和人群中識别創新，但是他們的理念不如現在已經找到的企業和個人。（根據CrunchBase的研究，2010年至2015年，12%的風險輪和全球10%的風險資金，投資了至少有一名女性創始人的創業公司）。
當前的風險集中方法并不是個萬無一失的系統，這就是為什麼從跨國公司到個人，每個人都轉向衆包平台尋找和增進偉大的創新。從聯合利華向客戶征求現有産品的改進建議并推薦新産品，到Kickstarter通過提供售前産品和服務允許用戶尋求資本對他們的産品和服務進行創新。提供好主意的人群中，不但可以誕生産品和服務的創新，還可以更有效地降低成本，因為審查數以千計的意見所需的能力，與之前審查一個意見異曲同工。
盡管機構投資者的資金确保了Snapchat和Seamless這類公司智能手機應用的誕生，我卻懷疑像Hewlett和Packard（HP惠普創始人）這樣曾經可以顯著改變世界的偉大創新被忽視了。馬克·紮克伯格對安德拉公司的投資，可能正是試圖改變現狀。他在安德拉公司的一次講話中表示:“千裡馬常有但伯樂不常有。”如果因為被忽視，單靠人才不足打動沙山路（SandHillRoad,矽谷VC之道）來投資，也許與紮克伯格的競争會打動他們。
來源：《連線》WIRED