1943權力之巅

1943年8月1日，國民政府主席林森因車禍逝世。10月10日，蔣介石就任國民政府主席。至此，蔣介石集國民政府主席、國民黨總裁、軍事委員會委員長于一身，加上“盟軍統帥”的稱号和跻身四大國元首之列的榮耀，一時風光無二，走上了自己的權力之巅。羅斯福的特使居裡在重慶見到蔣介石時，覺得他“更瘦、更疲憊，似乎更虔誠、更嚴肅”，他身上沒有“失敗論或想放棄抗戰的迹象”。

“得意之作”

武漢會戰和遷都重慶，意味着抗戰進入相持階段。相持，意味着艱苦卓絕，意味着漫長艱辛。蔣介石組織過大規模的“冬季攻勢”，這是正面戰場發動的一次戰略性進攻，以中方的慘重傷亡換來日軍的慘重損失。“冬季攻勢”失利後，日軍反撲，棗宜會戰等爆發，張自忠便陣亡于此。

一切努力，一切犧牲，都換不來速勝。相持到1942年，在抗戰的第五個年頭，蔣介石的正面戰場終于有了激動人心的勝仗——第三次長沙會戰。

主持長沙作戰的是第九戰區司令官薛嶽。他不是蔣介石的嫡系，而是粵系軍閥。但他又确實是國民黨軍隊裡少見的将才。蔣介石既認可他的軍事才華，又懷疑他是否忠心耿耿。鑒于此，蔣介石決定親臨南嶽，并給薛嶽拍了一份電報：“我第二線兵團可稍向後退配備，占領有利地勢，主動把握戰機，容敵先攻長沙，我則乘敵進攻受挫之機，從多方面打擊敵人。”薛嶽召集各兵團、各軍指揮官在長沙舉行防務會議，制定“天爐戰法”——在誘攻和伏攻地區配備兵力，從四面八方遙相呼應，形成天然巨爐之勢，以待機圍殲敵人。

1942年元旦前後，日軍察覺到中國軍隊的意圖，于是投入主力，想以最快速度拿下長沙城。但長沙守軍頑強堅守。1月4日，前來包圍日軍的中國援軍在城南吹響了沖鋒号，敵人聽到背後雄壯的号音，如聞霹靂，紛紛逃竄，最後大多數日軍落入浏陽河與撈刀河河谷、影珠山下，這無異于“自投天爐，予我以熔化之機”。第三次長沙會戰最終取得殲敵5.6萬的勝利。

美國《紐約時報》的記者福爾曼就在長沙的外圍戰場上，他寫成了《湘北戰場視察》等重要新聞稿，發回美國後，引起巨大轟動。中外媒體争相報道此次會戰，英國《每日電訊報》稱：“際此遠東陰霾密布中，惟長沙上空之雲彩确見光輝奪目。”當時，世界反法西斯同盟宣告成立隻有數天，這是盟軍的第一個勝利。美國随即宣布向中國提供5億美元貸款。自淞滬會戰以來，蔣介石漸漸明白單純的城市陣地戰于事無補，但仍然要堅持正面會戰的原因之一，就是相信唯有如此才能讓國際社會同情中國，如今總算實現了。他在1942年1月11日的日記中寫道：“此次長沙勝利，實為‘七七’以來最确實而得意之作。”

“盟軍統帥”

長沙大捷前一個月，蔣介石還迎來了一個好消息：在中國獨自對日作戰4年半之後，日本偷襲珍珠港，把美國拖入了戰争。

“那天大約淩晨4點鐘，蔣介石接到宣傳部副部長董顯光的電話，告訴他太平洋戰争爆發了，日本對美國宣戰了。蔣介石非常興奮，在日記中寫道：抗戰政略之成就，本日達于極點。”錢峰說。

1942年元旦，中美英蘇等26個國家代表聚會華盛頓，發表了對德意日軸心國共同行動宣言，即《聯合國家宣言》，國際反法西斯統一戰線正式成立。随後，美國總統羅斯福緻電重慶，請蔣介石出任盟軍中國戰區總司令，在名義上擁有對這一區域内盟國所有軍隊的指揮權。

蔣介石聞訊興奮異常。他從未料到太平洋戰争的爆發，使他一夜之間成了“盟軍統帥”（中國戰區）。他高興地接受了這一任命，作為回報，他請羅斯福派一名親信來華出任戰區參謀長。

1942年3月，個頭中等，頭發金黃的美軍陸軍中将史迪威抵達重慶，就任中國戰區參謀長，開啟了他與蔣介石的“合作”。在史迪威心中，自己是來監督蔣介石而非輔佐蔣介石的。“兩人一見面，彼此的印象都不好。蔣介石認為史迪威沒有作戰經驗，而史迪威在日記裡評價蔣介石是‘固執的家夥’，後來一直稱蔣‘花生米’，很少尊重蔣介石。”楊天石說。

此時，日本對緬甸志在必得。占領緬甸，便能切斷滇緬公路，困死中國，迫使重慶投降；同時可以西進印度、中亞與希特勒會師。這種形勢下，中美英在緬甸聯合打擊日軍，就迫在眉睫。經過史迪威的反複勸說，蔣介石終于決定增派部隊開赴緬甸。

蔣介石派出的是自己的精銳——8萬名德式訓練的部隊，而且交給史迪威指揮。史迪威十分驚訝：“公道地說，要他們把重要地區的兵力交給一個他們既不認識，也沒太多信心的老外，着實不容易。”但後果讓蔣介石焦頭爛額。“重慶政府和蔣介石在緬甸的戰略利益，與美國和史迪威在緬甸的戰略利益是不一緻的。蔣介石制定的防守戰略，符合中國的利益，但被史迪威嫌棄‘太過保守’，因而未被執行。史迪威在入緬作戰後屢屢越權，蔣介石又在重慶重重幹預，兩人互不買賬，結果隻能是戰場上一連串的失利。”錢峰說。

蔣介石與史迪威的矛盾不可調和。最終，羅斯福同意由美國陸軍少将魏德邁來華替換史迪威。