首先，這是在今年1月19日美國國防部發布了将中國和俄羅斯定為“競争對手”的《國防戰略》後，美國國防部發布的第一份“中國軍力報告”；其次，這也是特朗普8月13日簽署了有大量涉華内容的《2019财年國防授權法案》後，美國國防部發布的第一份“中國軍力報告”。說完這兩個背景後，再說這份“報告”裡被美國媒體炒作的有關中國軍隊所謂的“行為”，大都發生在2017年。而恰恰是在2017的1月28日，特朗普在五角大樓簽署了重建美國軍隊的行政令。随後，國會就通過了提高2018～2019兩個财年國防開支的“2018兩黨預算法案”（P.L.115-123）。今年1月19日國防部發布了《國防戰略》10天後，特朗普簽署了“2018兩黨預算法案”使之成為法律。之後國會參衆兩院就開始着手編制針對“大國競争”的《2019财年國防授權法案》。8月13日，在參衆兩院高票通過後特朗普簽署了最終版的《2019财年國防授權法案》。4天後美國國防部就出台了進入“大國競争”時代的第一份“中國軍力報告”。
通過以上叙述可以發現，這一版“中國軍力報告”中所渲染的“中國軍事威脅”，不僅與1月19日美國國防部發布的《國防戰略》及8月13日特朗普簽署的《2019财年國防授權法案》相關，而且還與美國國會分别将2018财年和2019财年國防開支提至7000億美元和7160億美元相關。換句話說就是，所謂的“中國軍事威脅”，已經成了美國國會和軍方破例提高“預算上限”增加國防開支的重要“借口”。其實在這版“中國軍力報告”第81～83頁有關中國國防開支的描述中，不僅說中國2017年國防開支高于官方公布的1543億美元實際約為1900億美元，而且還引用了英國“簡氏防務”報告中的數字，稱到2021年中國國防開支将約為2400億美元。值得一提的是，其中還專門列出了一張表格直觀地顯示：2017年中國軍費開支大緻相當于“印－太地區”的印度、俄羅斯、日本、韓國和中國台灣地區的軍費開支之和。
說到這兒，還要強調一個未來的觀測點是，即美國國會是否還會再次破例通過新的“兩黨預算法案”增加國防開支呢？根據8月15日國會預算辦公室（CBO）發布的一份報告顯示，如果在未來幾個月内本屆國會不再通過新的提高預算上限的法案，那2020财年和2021财年的基礎國防預算将在受限的情況下，分别約為5760美元和5900美元。這樣就比不受限的2018、2019财年基礎國防預算的6290億美元和6470億美元分别下降了不少（2018财年全額國防預算是6290億美元+710億美元海外應急資金=7000億美元，2019财年是6470億美元+690億美元海外應急資金=7160億美元）。那麼美國将如何對沖2020～2021年中國國防預算的正常增加呢？其實答案就是——“中國軍力報告”出台背後的第三個背景：美國主動發起的對中國的貿易戰。在我看來，這個背景比前文提到的那兩個背景更加重要。因為當你的國民經濟的“大盤子”處在一個不穩定趨勢下，你還怎麼去維持一個持續穩定的國防開支呢？
8月13日，美國總統特朗普在紐約州德拉姆堡軍事基地簽署了總額達7160億美元的《2019财年國防授權法案》，美軍軍費創9年來最大增幅（視覺中國供圖）