從曆史上看，19世紀以前單性别教育非常普遍，由于天主教會長期以來認為男女學生同校是對正常而恰當的兩性分離的背叛和挑戰，那個時候大部分中學、大學都是男校或女校。而早期的這種單一性别教育，是在基于性别歧視之上建立的男子學校或女子學校中進行。女子學校的課程設置較強調德行和才藝，教育的主旨是造就好女兒、好妻子和好母親。
從19世紀早期到20世紀70年代，男女同校開始被視為女性赢得與男子一樣的受教育機會的标志性成果，以及實現男女平等的重要途徑。男女同校教育被認為是“自然的”，它使得人們與其異性之間更容易建立積極的關系，減少刻闆印象，使男孩和女孩有機會在一起共同學習、工作。
而到了20世紀70年代，單一性别教育再次興起。一方面，性别生理學、心理學、人類學及社會學等學科的興起與發展，分别從不同角度研究了性别差異，人們開始探索如何有效地對男女學生進行适合各自性别特征的教育。另一方面，一些激進的女性主義者也認為，男女合校對女生而言是一種災難，因為男女合校的教育不是為女生準備的。它把女性置于男性的普遍話語體系當中，減少了女性的自主與自立。這一次，單一性别教育的出發點是性别差異，落腳點是性别平等、教育公正。
關于分校還是合校，争議還沒有停止。2004年美國公立學校獲準實施單性别教育時，教育部公民權利辦公室負責人馬庫斯曾表示：“我們知道男女共校仍将是标準。我們不過是努力确保教育工作者有（為學生和家長）提供更多選擇的靈活性。”
1.維斯理女子學院的學生們（攝于1968年）（視覺中國供圖）
2.維斯理學院培養出了一大批各領域的傑出女性。美國第67任國務卿希拉裡就是在這裡度過了她的大學時光（視覺中國供圖）
3.一群來自史密斯學院的學生們帶着行李箱在火車站（攝于1958年）那些世界著名女校，它們各自的教育理念又是什麼？
聖保羅女子中學（St.Paul'sGirls'School）
聖保羅女子中學位于倫敦西部地區，是英國著名的女中，招收11～18歲的女生。該校以文學和音樂享有盛名，是“九大公學”中唯一一所女校，也是貴族學校中唯一一所不要求穿校服的學校，這在整個英國私校系統中十分少見。
1509年，曾為倫敦聖保羅大教堂主教的柯樂特設立了聖保羅學校。1904年，管理柯樂特家族财産的紡織商公會為了貫徹柯樂特“為所有民族和國家兒童服務”的理念，在倫敦西區附近建立了這所聖保羅女子學校。聖保羅女校恪守柯樂特人文教學和開明教育傳統，緻力于女權自由，此外還鼓勵學生有創造性以及寬容和群體的精神。
在課程設置方面，聖保羅女校的課程除了傳統貴族學校的課程以外，還有戲劇之類文藝課。學校非常重視女生的文藝氣息，在音樂、戲劇、美術方面多有培養。
該校學生100%都進入名牌大學，其中四成以上的學生被牛津、劍橋等校錄取。不少名模、女明星、經濟學家等都是出身于聖保羅女中。
威克姆阿貝學校（WycombeAbbeySchool）
威克姆阿貝學校位于英格蘭的白金漢郡，是全英學術上排名第一的女子寄宿中學。學校始建于1896年，由弗朗西斯·多佛小姐創立。成立之初，弗朗西斯即為該校立下了三大宗旨，即挖掘每一位學生的天賦，培養其上帝的意識，以及尊重理解他人的需要。
威克姆阿貝采用小班教學，師生比例為1∶7，學生們在GCSE和A—Level考試中取得的成績令人驚歎，每年都有約三分之一的學生畢業後能進入牛津大學和劍橋大學。學術之外，威克姆阿貝學校的音樂、戲劇、藝術、體育都非常強，她們有三個大樂團、三個合唱團，每年都會制作十幾個不同的戲劇劇目，還有不少學生加入了英國國家青年劇團。
維斯理女子學院（WellesleyCollege）
維斯理學院是一所女子文理學院，成立于1875年，地處馬薩諸塞州波士頓城西的小鎮威爾斯利，為美國“七姐妹學院”之首。今天維斯理學院的口号是“為立志改變世界的女性提供一流的教育”，全學院的上上下下也為這個目标努力着。據2017～2018年《美國新聞與世界報道》雜志的大學排名，維斯理學院在美國文理學院中排第三。
不同于中國人對文理學院的認知，在大部分美國人心目中，文理學院往往代表着經典、小規模、高質量的本科教育。許多文理學院的學術聲譽往往不亞于哈佛、耶魯等綜合性大學，因而成為美國上流社會及貴族子女的首選。
自學院創建之初，維斯理學院就以給予女性高質量的博雅教育為使命，倡導婦女擁有平等受教育權，培養女性在變革世界中的領導力。如今，維斯理學院共有超過2350名學生，共來自超過60個國家和地區。學校提供超過50門專業可供選擇，平均班級人數在17～20人左右，學生與教授比例為7∶1，學生非常容易與教授建立起親密良好的私人友誼。在校園生活方面，學院強調多元化共存和平等，目前擁有大約180個學生社團，涵蓋了文化、政治、體育、社區服務等方方面面。
維斯理學院培養出了一大批各領域的傑出女性。美國第67任國務卿希拉裡就是在這裡度過了她的大學時光，而後才到耶魯去，并在那裡與克林頓相識。另外，中國的著名女性宋美齡、冰心也都曾在此就讀。學校被認為擁有世界上最有權威的女性校友網絡。
史密斯學院（SmithCollege）
史密斯學院位于美國馬薩諸塞州北安普敦，是美國排名第二的一所私立女子學院，也是全美頗負盛名的頂尖文理學院之一。
學校成立于1871年，現有2588名在讀學生，師生比例為1∶9，其中有來自72個國家和地區的約200名國際學生。其最優秀且在學生中大受歡迎的專業是政府學、藝術、心理學、經濟學，藝術史也是全美頂尖。除此之外，學校還設有工程專業，這在文理學院中極其罕見，很多學生本科畢業以後都進入了麻省理工等頂尖工學院發展。
值得一提的是，學校除了一門新生的寫作必修課以外，沒有必修課，選課非常自由，但為滿足文理教育的需求，要求學生至少有一半學分在專業之外的課程中獲得。史密斯學院不僅緻力于讓女性出現在科學的前沿，并踏入工程等男性主導的領域，同時還積極面對并加入改變社會上的各種不公：種族主義、性别歧視、階級主義等等。
史密斯學院培養了許多舉世聞名的女性，其中包括《飄》的作者瑪格麗特·米切爾，兩位第一夫人南希·裡根、芭芭拉·布什，著名詩人西爾維娅·普拉斯等。電影《朱莉與朱莉娅》的原型、廚師茱莉亞·查爾德和複旦大學校長謝希德，也都畢業于此。
梨花女子大學
梨花女子大學是韓國首爾曆史最悠久的大學之一，建校于1886年，是韓國第一所女子大學，也被譽為“亞洲第一名門女校”。在2018年QS亞洲大學排行榜中排名第44。
一名學生坐在史密斯學院的圖書館裡讀書（攝于1948年）
韓國首爾梨花女子大學跳舞的學生們（攝于1987年）“梨花大學”這一校名來源于“梨花學堂”。梨花學堂由美國傳教士斯克蘭頓建立，是韓國第一所女子學校。1887年初，為了紀念女性教育的開始，高宗賜予學校“梨花學堂”校名。“梨花”這一校名遠超過一個教育機構的名字，還象征韓國女性教育的傳統與精神，其追求的最高價值理念可以簡單歸為“真，善，美”這一标語。
梨大以盛産女性精英和第一夫人而聞名，著名的校友包括韓國第一位女總理韓明淑，現代集團會長玄貞恩，韓國前總統李明博、金大中等的夫人等。值得一提的是，《我的野蠻女友》裡全智賢飾演的女主就是梨花女大學生。不過，女校不是聚集千金小姐的秘密花園，就讀女校的女生并非都是名門之後。梨花大學的女生們有比較高的政治敏感度。2008年的美韓牛肉風波、2016年韓國前總統樸槿惠“閨蜜幹政”等事件中都能看到梨大學生的身影。
日本禦茶水女子大學
禦茶水女子大學是日本頂級女子大學，學校創立于1875年，比創立于1877年的東京大學還要早上兩年。其前身是“東京女子師範學校”，作為過去日本女子的最高學府，也是現在日本國内最頂尖最難進的女子大學，它有“女子東大”的别稱。
禦茶水女子大學一共隻開設三個學部：文教育學部、理學部以及生活科學部，采用人少質優的培養方式。建校140餘年至今，禦茶水女大一直以培養具有行動力和領導才能的新時代女性為目标，這在一直以來男女地位嚴重不平等的日本社會是非常難得且值得被尊敬的。
2004年禦茶水女子大學提出了“作為所有具備學習意願的女性實現真摯夢想的場所而存在”的宗旨，包括想要學習且無法學習的發展中國家女性在内，緻力于支持全球的女性實現她們的夢想。今年7月，禦茶水女子大學還宣布，2020年起将接收跨性别學生，即戶籍性别為男性但自認為是女性者。