第一次世界大戰前我成長的那個時代是一個有安全感的黃金時代—這是一句極具概括性的話。我們那個幾乎已有一千年曆史的奧地利君主國，讓人感到一切都會持續下去。對國家賦予自己公民的每一項權利，自由選舉出來的代表人民的議會都予以确認并用文字進行了詳盡的表述。奧地利克朗是閃亮的硬金币，因而也就保證了貨币的永久性。每個人都知道自己有多少錢或被賦予怎樣的權利，什麼能幹或什麼不能幹，一切都有規範、标準和分寸。擁有财産的人能夠确切地算出每年盈利多少。公職人員和軍官确知哪一年能晉級、哪一年可以退休。每戶人家都有固定的開支，知道一家人可花多少膳宿費，度假娛樂可以支出多少；此外還必須仔細留出一小筆錢，以備生病時支付醫生的賬單和用于意外的需求。一切都井然有序，一切都不會改變。
最初隻有那些富有的人為遇上國泰民安的時代而慶幸，但是漸漸地廣大民衆也有了同樣的感覺。充滿安全感的世紀造就了保險業的繁榮興旺。人們為房屋投了防火和防盜保險，為田産買了防雹和防災保險，為自己買了意外和疾病保險，為安度晚年購買了終生養老金，同時在女孩子的搖籃裡放上一張保險單，作為她将來的嫁妝。最後甚至連工人也都組織起來，為自己争得了标準工資和補償金。用人們為自己儲蓄了老年保險金并預先存入一筆喪葬基金用于身後之事。隻有對未來無牽無挂的人才能盡情享受當時的安甯。
在這個和平的世紀的末期，普遍的進步變得越發鮮明、快捷。照亮夜晚街道的，已經不再是昏黃的油燈，而是明亮的電燈，從主要街道到市郊的沿街店鋪都溢彩流光。人已能用電話進行遠距離的談話。人乘坐的車輛是以新的速度在飛馳的汽車，伊卡洛斯在天空飛翔的美夢已經成為現實。不僅達官顯貴之家生活得安逸舒适，中産家庭亦是如此。自來水取代了水井，也不再那麼費力地生火取暖。講究衛生已取代肮髒不堪。健身風行起來，人們變得越發英俊、健壯。瘸腿的、殘疾的、甲狀腺腫大的人在街上已很罕見，而所有這些奇迹都歸功于科學—這個進步的天使。
今天，我們這些人認為安全等于幻想，我們有理由嘲笑被理想主義蒙蔽了雙眼的上一代人，因為他們過于樂觀，天真地認為人類的技術進步與人類的道德發展是同步的。我們不得不承認弗洛伊德的正确性，他看出我們的文化是何等脆弱，随時都能被破壞性的“罪惡”撕得四分五裂。我們不得不漸漸習慣于生活在一個沒有安身立命之地、沒有正義、沒有自由、沒有安全感的世界。
《昨日的世界》[奧]斯蒂芬·茨威格/著三聯書店