又是一個做夢的開場。
夢裡是霸道禦姐拒絕王子帶來水晶鞋的故事，坐在椅子上的艾若曼神采奕奕、容光煥發，指責對水晶鞋抱有幻想是“不切實際的童話少年夢”，卻在轉角處遇到了少女時的艾若曼：慌張、羞澀、不自信，那好像是逃脫不掉的另一個自己。她從夢中驚醒，走進現實—一個并沒有童話故事包圍，甚至有些殘酷的真實世界。
張天愛說自己被劇本的真實打動，這裡沒有超級跑車，也沒有高富帥愛上灰姑娘，就是一個普通的二十七八歲女生都要面臨的由年齡帶來的惡意，劇中的艾若曼脾氣急躁、強勢和現實碰撞，并不是一個讨好的人設。
戲拍了4個月，自己有1000場戲，除了一堆拗口的台詞，她試圖讓這個“工作欲望強”、對人苛刻的角色走進自己的生命。她笑着說起“我工作人員都開始投訴我了”。例子是，“我甚至都允許不了我家司機晚一分鐘到我面前”。那是艾若曼，不是張天愛，她用“随性”評價自己，“我明明是私下可以給師傅剝香蕉的那種”，話的尾音跟着一陣輕快的笑。
張天愛更被觀衆熟知的是另外一個電視劇開場的夢：在一個清晨，張鵬迷迷糊糊起床後，發現自己變成了張芃芃，性别也發生了轉變，成為古代的太子妃。她憑借那部現象級網劇《太子妃升職記》，大紅大紫，一戲成名。
她不喜歡“被命運推着走”的表述，覺得“落差”“大起大落”這樣的詞形容自己走紅之後也不太合适，她坦然接受永遠維持“那種高度”是不可能的事實，“我沒有說一定要再超越，就是哪怕明天我不做了，我也沒有遺憾了。”她對火星試驗室說。
在日常生活中，這個90後女生更喜歡的姿态是“主動迎戰”。她形容，那是生活擺在前面的“一場場戰鬥”，“要馬上應戰”。
分裂
在《武動乾坤》戲裡，應歡歡首先要應戰的，是在夢中被魔化的绫清竹，她被纏繞在一棵樹上，無法動彈。
劇從2016年年初就開始籌備了。拍戲時，讓她印象最深的畫面就是一直跑在身後的導演。張黎身上的那種生命的能量讓她感動，“黎叔走路太快了，這邊演員拍，看他坐在那兒，一轉身時，發現導演已經離開座位，跑到現場了。如果快進的話，他永遠是一天在現場跑跑跑。”有一次，連續了一個星期拍到了淩晨4點，黎叔發着高燒，挺着拍戲，也嘴硬不說。演員們發現,現場的黎叔不再“跑跑跑”，才被人發現，原來黎叔生病了。
在這部戲裡，張天愛飾演的應歡歡，為角色增肥了近10斤，一個人演三個角色，她覺得需要“應戰“的地方，是演出這三個角色之間的微妙差異。其中的一個人要模仿劇中的柳岩，對她的觀察成為角色扮演前的必修課，細緻到“一直觀察她怎麼吃飯”，“每天都會看她的通告，隻要她來我就必在組裡”。
分裂感也曾讓張天愛為難。在拍《愛情進化論》時，她在戲裡有3個男朋友，在一段時間，因時間調配場景的問題，她要在同一個房間裡，一天之内分别和三個男朋友演戲。“攝影師沒有變，工作人員沒有變。我就覺得真的不好意思了，讓你們看到一個女生跟三個男生，在同一天發生那麼多浪漫的事，不好意思了，覺得我在大家心目中是個渣，是一個好花心的女孩”。
她身上有強烈的道德自覺，介意對道德底線的冒犯。她有點兒生氣地講起，有些人在父親節的時候，放了一張她父親的照片，煞有介事地剖析父親的面相，進而談到他的功利心以及自己的工作。
她想反抗，又害怕别人反過來說她在炒作，陷入左右為難，隻好忍氣吞聲。
她很少激烈地反抗，但她主動講起，最近拍哭戲的時候，哭到一半，發了脾氣。30集的電視劇，因為場景調度，所有的哭戲，都壓縮到幾天完成，早上哭，中午哭，晚上哭，壓抑得不行，“我到導演那兒去說，我這段時間不想哭了，把哭的通告往後排一排”。
大多數時間，張天愛少有情緒上的大開大合，會把叛逆藏在順從的表面下。張天愛有過很多天馬行空的乖張想法，“我現在就很想一掌過去那個水就炸掉。就是會經常想，那盤水果它們互相會不會跳舞什麼的”。
張天愛初到哈爾濱上學時，在同學的生日聚會上，第一次吃到漢堡。她想到了哥哥，就“厚着臉皮”讓同學媽媽再買一個漢堡。坐公車捧在手中，漢堡的香味，一直彌漫在空氣中。她就想：咬一口，就咬一口，剩下的都給哥哥。
見到哥哥時，她自豪地說:“哥，我給你帶了一個‘肯德基’，你嘗嘗!”哥哥打開紙包後，發現漢堡被隻剩下一口了。
小時候看劉胡蘭的電影，她很喜歡，看好多遍，看完就狂哭，難過了一個星期，上課都不想說話，她有時會想:這是不是上輩子的我？
但她給人的印象總是很乖。至今，她仍保留很多小女孩一樣的習慣，喜歡大團圓的故事結局，會去陌生的城市看它們歲末的櫥窗展，櫥窗裡有太空，有紛紛的雪，那種美會留在生命裡很久。
但那個用很激烈的方式發洩情緒的人也是她。比如，在安靜的夜裡，從北京的二環暴走到五環，商場在夜裡散發出霧蒙蒙的光，她感到平靜、溫暖。
張天愛會把那些比較瘋狂的一面隐藏在自己的背面，把好好服從規則的那一面放在人們的眼前，她從小就懂得，到别人家住的時候，進屋就要洗手、換拖鞋、把衣服疊好，即使内心不想做也要做，她評價自己“很會做一個假性很乖的孩子”，她把這些視為多年在外的生存技能。
2015年，她身體中瘋狂、叛逆的那一面，被張芃芃——一個霸道、放肆、生性乖張自由的太子妃拽到前面。
成名
接到侶皓吉吉導演電話時，張天愛正頂着大太陽在跑組的路上。
“你在幹嗎？”
“在跑組。”
“如果有機會的話，你要不要過來試一下？跟盛一倫一起試一下戲，女一号。”
張天愛一聽是女一号，不敢接，“沒膽”。導演勸她“試試吧”。張天愛之前和侶皓吉吉合作過，張天愛在一場被綁架的戲裡狠抽對方嘴巴，讓侶皓吉吉看到了她身上的狠勁兒。于是，拍太子妃時，想起了她。
不自信來自當時的境況，那時張天愛常陷入沒戲的狀态，一個月能跑50多個組，大多得到的是拒絕的回複。
侶皓吉吉發給她劇本。她要扮演的，是劇中飾演男兒心女兒身的太子妃。看到10集時，張天愛覺得導演“瘋了”，看到20集時，基本“就放不下了，覺得好有意思”。她被劇本裡那種無厘頭的歡脫打動，那種在讓觀衆在屏幕前的跳來跳去的東西“太恣意妄為了”，卻也過瘾得讓人停不下來。她特意去找身邊的直男朋友，問他們女朋友生氣了怎麼哄，去酒吧喝酒泡妞該怎麼搭讪，記錄下他們的言行舉止，以及看不同女生時的不同眼神。
開場不順。拍宣傳照時，張天愛要在蹦床上跳，下來的那一刻，因為沒有經驗，穿着高跟鞋沒站穩，一下崴到，揪心的疼痛讓她在棚裡瞬間暈厥，醒來時，腳紅腫紅腫的，像饅頭一樣高，按照醫生的建議，這樣的軟組織損傷，起碼要休養三個月，而擺在眼前更棘手的事是，劇在三天後就要開機，她忍着沒吱聲，也沒敢和劇組說，腦子裡就想一件事：可一定不能放棄，再疼也要忍。
大家沒想過這部劇會火。開拍前，于朦胧在他們中相對名氣大一些，大家還彼此打趣，“朦朦你要加油啊。你大火後，大家就會上網查到，于朦胧參與了一個網劇叫《太子妃升職記》，這樣就會有人來看我們這部劇了”。
“十年後，我們這一圈小朋友裡，肯定有一個人能出人頭地，能帶火我們十年前默默無聞拍的這部戲劇。”
沒想到，這部2016年1月收官的戲，在當時交出的成績單是：總播放量24億，鋪天蓋地的報道大約是他們符合他們認知範圍内的“火”。太子妃張天愛成為被選中的那個人。
夢醒
她身上沒有苦大仇深執拗于夢想的故事。事實上，接演太子妃的那一年，是張天愛給自己設定達成目标的最後一年，一直找不到戲的她告訴自己，如果再接不到戲，掙不到錢，就不再拍了，轉行。她秉承着一種實用主義的價值觀，想“先掙到錢，先滿足了自己的溫飽，再去考慮夢想”。
憑借《太子妃升職記》的大紅大紫，在2016年1月8日Vlinkage藝人新媒體指數榜的統計名單上，張天愛成為僅次于胡歌的藝人，她的微博粉絲也從兩三萬蹿到200多萬。
她記不清那些走紅的瞬間，也不擅長用它們去标注日子，隻知道變化大概是，工作多了，新的挑戰來了，要“高速運轉大腦”，告别沒心沒肺的愛玩的日子。
“我是覺得這份榮譽突然間飛向你的時候，你得張開你最大的力量你得去能夠擁抱這麼大的一份。”
“那你覺得自己接住了嗎？”
“我覺得我還好。”語氣淡淡的。
努力是她看重的品質，和市井生活的割裂是那場突如其來的成名的一部分。“我會告訴約我開賽車的朋友，我不能玩了。我要應戰了，我明天要去做節目，要首歌，今天晚上就要做準備，去錄音棚錄歌。”
《太子妃升職記》後，張天愛接了很多和太子妃不一樣的角色，雖然迄今為止，她讓人辨識度最高的作品還是太子妃。
她是《我的朋友陳白露小姐》中的海棠，也是《從你的全世界路過》中的幺雞，她們身上那種怯生生的東西讓人心疼，她們也會為了愛情的執着而受苦。
一些鋒芒也随着歲月在慢慢成長。剛火時，有記者采訪她怎麼看待《我的朋友陳白露小姐》中飾演的角色海棠，她回答：“每次演不同類型的角色都會對我的成長幫助很大，所以我會很努力地演好每個角色。”現在回憶起來，她會直接表示，她不喜歡海棠身上的懦弱。
後來，張天愛想明白了，海棠和幺雞身上那種“怯生生”的東西，就是“從前的自己啊”。
7歲時，她被丢到哈爾濱的一個私立學校上學，爸媽每個月隻能來看望一次。她不适應。但也知道不能哭，這裡的教育更好。“我要哭的話，可能就會被送回家上學，接受老家的教育”。
城市裡的孩子拿着漢堡包，家裡沒有這些，都是餅和饅頭。周圍都是陌生的，周末時，爸媽忙，她沒法回家，被寄養在教授家。天黑前，爺爺奶奶會出去遛彎，她一個人在屋裡寫作業，看着窗外的黑夜一點點把空曠的大房子填滿，已故老人的黑白照片挂在牆上，燈在很遠的地方，她不敢去開，害怕傍晚時天空的顔色，會心慌。
“啪”，燈亮了。爺爺奶奶回來了。度過擔驚受怕的一個小時後，她覺得“世界亮了”。
如今，她已經不再是那個怕黑、怯生生的孩子。她覺得這是自己的“進化論”，從幺雞成長為張芃芃，或者艾若曼，那是從水晶童話裡走出後，長大的自己，去更自信地背負起屬于自己的責任。
結束的時候還是一場夢。
張天愛清楚記得太子妃的最後一場戲。拍攝時，是鼓風機離自己最近的一次，風大到讓人有一種錯覺，明明留着眼淚，也會被鼓風機瞬間吹掉。那場戲裡，張芃芃遇刺身亡，倒在花瓣裡，還是那身紅裙，穿越回現代，該是走出夢境的時候了。