馬萬祺所在的馬家與何厚铧的何家、崔世安的崔家齊名，并稱“澳門三大家族”。與崔何兩家不同的是，馬家面對媒體時相對低調，極少透露家族财富，但馬萬祺在政壇和商界的表現，卻實在可圈可點。
18歲24歲
馬萬祺于1919年出生在廣東農村，其父馬錫珍是當地一名商人。父親以《詩經》的“壽考維祺”，與《荀子》中“俨然壯然祺然”，為他取名為“萬祺”，乳名“阿祺”。1934年，馬萬祺15歲時父親因急病去世。1936年，年僅17歲的馬萬祺到當地米行當學徒。在商場經過一年的曆練後，18歲的馬萬祺就自立門戶，開辦糖廠。後來抗日戰争爆發，廣州淪陷，馬萬祺将生意轉至香港，後又輾轉至澳門。十幾年的時間，馬萬祺在這些小買賣中完成了資本的原始積累。
在17歲至18歲之時，馬萬祺開始接掌父親生意。其間，他認識了父親生意夥伴羅裕興的女兒羅柏心，不久兩人就墜入愛河。1943年1月15日，兩人在澳門結婚。當年馬萬祺才24歲，已是澳門工商界的翹楚，大批澳門工商界精英及政府官員出席婚禮。
三大家族
在澳門，建築世家崔家、前任澳門特首何厚铧所在的何家，以及全國政協副主席馬萬祺的馬家廣為人知。三大世家在澳門根深葉茂、廣為人知，并稱“澳門三大家族”。
崔世安是崔氏家族在澳門崛起之後的第三代傳人，也是前任澳門特首何厚铧的兒時玩伴。在沒有政黨隻有社團社會的澳門，崔世安能高票當選特首，與這三大家族的通力支持是分不開的。
在澳門三大家族中，自始至終都從政，同時也是最早崛起的，應該是馬萬祺家族。1987年4月，中葡兩國簽署澳門問題聯合聲明，成立澳門特别行政區基本法起草委員會。1988年，崔世安的叔父崔德祺參加澳門基本法起草工作，被推舉為起草委員會委員，馬萬祺就任起草委員會副主任。
除政治方面影響外，澳門三大世家的産業涉及澳門經濟的方方面面。崔德祺1949年聯合業内知名人士創建澳門建築置業商會，使建築業成為澳門四大經濟支柱之一。何家則靠金融起步，控股大豐銀行，何厚铧的父親何賢先後開辦過印染廠、紙廠、火柴廠、石粉廠、酒店、地産公司、公共汽車公司、自來水公司、石油公司等，形成了頗具規模的企業集團。馬萬祺先後組建以經銷輕工業品、糧油産品為主的新中行和經銷建築材料、水泥、工藝品、抽紗刺繡及農副畜産品的大華商行、中國國華公司等，涉足産業非常多元化。
好詩詞
雖然是澳門三大家族中最早崛起的一家，但馬萬祺個人生活低調且樂善好施。當年他與妻子羅柏心結婚時，将豐盛的婚宴改為簡單的茶會，把原本用來籌備婚宴的5萬元，全數捐贈給廣東省婦女會，作為戰時撫育孤兒的經費。
馬萬祺閑時喜好運動及太極拳，并不時詩興大發創作詩詞。早在1937年他已有就國内時局賦詩《同仇抗敵》，至上世紀40年代，當年的文壇泰鬥夏衍對馬萬祺的詩詞贊賞有加，稱：“萬祺兄于經營工商業、服務社會之餘，仍能以詩詞抒其懷抱，其情摯，其言真，信所謂情動于中而形于言者。”
至晚年，馬萬祺仍好賦詩填詞，抒發對國家發展的感觸，如在澳門回歸時，他填詞《調寄臨江仙》抒發回歸祖國的激動，另曾填寫《蝶戀花》賦詩慶祝神舟六号載人航天飛行勝利歸來等。而馬老在詩詞方面産量也不低，被稱為“愛國詩人”，他更曾發行個人詩詞集，包括《慶澳門回歸—馬萬祺詩詞選粹書畫作品集》等。
政界往事
在商界的表現如此出色，馬萬祺又是如何走入政界的呢？起點就是廣東老鄉葉劍英。
1949年，葉劍英率部攻打廣西和海南島，當時面臨軍用物資匮乏的困境，時任澳門中華工商總會會長的馬萬祺運送糧食、五金器材至内地，幫助葉劍英解決困難。
1950年，廣東遭遇饑荒，時任廣東省省長的葉劍英再次向馬萬祺求助，在後者的支援下，問題迎刃而解。經過幾次鼎力協助，馬萬祺和葉劍英建立起深度互信。葉劍英更親自做媒，将榮毅仁的女兒榮智婉介紹給馬萬祺的次子馬有恒。
馬萬祺在為國效力的同時，也發展了他的貿易生意，廣東地區的運輸和貿易是其财富的重要來源。此外，馬萬祺的産業還涉及房地産、銀行等。
“開箱”變“開槍”
回想起港澳政壇的一大特色：德高望重的元老，普通話都很差，比如崔世安，比如馬萬祺。1999年，澳門回歸前，第一次選特首。因馬萬祺在澳門“社團界”很有影響力，他是全國政協副主席，當年是澳門中華總商會會長，選第一任特首的過程，由馬萬祺主持。就在那個莊嚴的曆史時刻，馬先生卻鬧了個有意思的笑話。
在選委投票完畢，馬萬祺準備宣布開票箱這個重要時刻，所有人都在凝神以待，馬老先生頓了一頓，如此重要時刻，當然要隆而重之，他遂以高昂激奮的普通話，一字一字大聲宣告：“現在，開槍！”
當時全場爆笑，久久未息，也為緊張、嚴肅的選舉增添了一幕美麗的回憶，馬老先生自己也笑了。不過，跟現任澳門特首崔世安的普通話相比，馬萬祺的普通話應該說得不算是太差了。
馬家二代
馬萬祺自1941年從香港到澳門發展，在澳門生活了66年，稱得上是澳門滄桑巨變的見證者。
前幾年，馬萬祺、羅柏心度過了他們的金婚紀念，全家39人歡聚一堂，天倫之樂融融。夫婦倆經常教導子孫們說：“水有源頭樹有根，要多讀中文，不論身居世界何處，都要常回祖國、常回澳門。”
馬萬祺2006年12月因心髒病住院，中央政府派專家将他接至北京301醫院休養，直至去世。馬萬祺與妻子羅柏心共育有七子二女，其子女除了繼承他的産業外，也像他一樣活躍于澳門和内地的政界。馬家二代中有3人在澳門政府擔任公職，馬有恒擔任澳門基金會信托委員會委員，馬有禮任行政會成員，馬有友任澳門世貿中心股份公司董事。
此外，其長子馬有建目前擔任北京市政協常委，馬有恒曾任湖北省政協常委，三子馬有禮為現任全國政協委員，五子馬有仁擔任廣東省政協委員，女兒馬有慧是安徽省政協委員。（源自《北京晚報》）