傑克是個殺手，和一般的殺手一樣，他也有一份比較漂亮的履曆：當過雇傭兵，做過保镖……他自己心裡清楚，這都是假的，包括名字。
傑克的專業技術很好，不過殺手這一行名氣比技術更重要，他的名氣來自于他的辦’事認真。他經常接待一些挑剔的客戶，比如要求一定要用刀不能用槍，又比如要在目标死前讓他明白是誰找人殺的他，等等。傑克每次都能認真完成任務，因此獲得了辦事認真的名氣。
名氣能給殺手帶來生意，現在傑克就在談一筆生意。電話裡的聲音是電子合成的，他知道對方用了變聲器。對方顯然知道他的名氣：“很好，我就想找你這樣的專家來幫我辦這件事，因為我要委托你的活需要高超的技術，但最關鍵的還是認真!”
客戶自稱卡特，傑克明白，這也是假名，這些不重要，隻要他給的錢是真的就行了。
按照行規，雙方将這筆生意在一個網站用暗語做了備份，這樣就要受殺手組織的監督。殺手組織是自發形成的，用來維護行業穩定。之前殺手大都是獨來獨往，但由于這種生意的特殊性，殺手和雇主之間往往互相不見面，連身份都不明确，因此産生了很多糾紛：有的殺手拿了預付款後就從人間蒸發了，有的殺手幹完了活卻拿不到後續的報酬。這種事靠個人能力去解決也不是不行，要浪費大量的時間和精力，而且最後往往是兩敗俱傷。
為了解決這個難題，殺手們自發建了“清潔工之家”網站，凡是在裡面備案的活，一旦出現了問題，殺手們将聯合起來對付理虧的一方。如果是殺手違約，那麼下場就是被全世界同行追殺；如果雇主違約，那麼不想死的話就乖乖付錢，否則也會被全世界的殺手追殺。這種強大的威懾力保證了絕大多數生意的順利進行。
一直到卡特說完生意的具體内容後，傑克才明白卡特說的認真最重要是什麼意思了。卡特要求他殺死一對富翁夫妻：麥克夫婦。但明确要求要先殺死那個男人，至少半小時後再殺死那個女人。而且卡特告訴傑克，必須盡快動手，一旦過了後天，即使殺了人也不能算完成任務。
這條件太苛刻了。傑克告訴卡特，兩天内連殺兩人本來就不容易，何況中間還要隔上半個小時，這簡直是難到變态。卡特胸有成竹地告訴傑克：“明天這對夫妻将會乘坐遊輪到海上釣魚，他們釣魚時習慣讓保镖留在岸上，因為沒人知道他們會在何時出海，而且他們的遊輪沒有明确标記，看上去和普通旅遊公司的船沒有區别。”傑克仍然覺得這事太沒把握，但随後卡特開出的價錢讓他無法拒絕。酬勞是二十萬美元，先付十萬，事成後再付十萬。
辦事認真的殺手
卡特提供的情報非常準确，傑克開着租來的漁船，用望遠鏡确定目标後，穿着潛水服從水下靠近了富翁夫婦的遊艇。然後成功避開保镖的視線，隐藏在了遊艇的纜繩圈裡。
富翁夫婦沒發現他，還在專心緻志地釣魚，時不時交談幾句。傑克手裡有槍，但如果他一槍打死了男人，女人勢必發覺，一旦她通知了岸上的保镖，自己别說拖半個小時，連活着離開都很成問題。因此他決定耐心等待機會。機會終于出現了，男人到船艙裡去了。傑克迅速溜過去，在船艙口，他和拿着一瓶紅酒的男人迎面相遇。這男人沒傑克想象中的蒼老，隻有三十多歲。在傑克的印象中，富翁都應該是白發蒼蒼才對。不過他也明白，現在是科技時代，搞高科技的富翁二十多歲也不稀奇。男人看到傑克，張大嘴還沒喊出來，傑克就迎上去一手捂住他的嘴，一手将匕首刺進他的心髒，然後用腳背接住了紅酒瓶。整個過程幹淨利落，沒發出一點兒聲音，比傑克想象的還要完美。
然後傑克将男人的屍體塞到床下，自己藏到冰箱後面的角落裡。如果是正常的情況，他可以把女人叫進來一起解決掉，但這次不行，讓女人留在外面繼續釣魚對他是有利的。如果女人進來，自己就不得不殺她，但還不夠半個小時。如果自己先擒住她等半個小時再殺，那就可能有一番搏鬥，而搏鬥中萬一露出什麼迹象，也許自已就走不了了。他相信，雖然現在岸上的保镖看不見船艙裡的情況，但這船上一定有一些能和保镖聯絡上的東西。
大概過了十分鐘，女人對男人沒有出來開始感到奇怪了。她沖船艙裡喊了兩聲，沒有聽見回應，于是放下釣竿向船艙走來。傑克暗暗叫苦，離半個小時還差二十分鐘呢。但此時已無可奈何，女人已經走進了船艙。傑克當機立斷，從冰箱後蹿出來，對準女人的臉狠狠來了一拳。
女人被打昏過去了，傑克馬上把她捆了起來。他的心怦怦直跳，不知道整個過程有沒有驚動岸上的保镖。傑克看看手表，還有十六分鐘。他心驚膽戰地等着，不知道岸上的保镖發現兩個人都進船艙後很久沒出來會不會警覺。同時他僥幸地想：船艙裡有床，也許保镖會認為這兩個人進來親熱了。想到這，傑克忍不住看了女人一眼，二十多歲的女人，很漂亮。他搖搖頭，仍然想不通為什麼卡特堅決要他等半小時後再殺這女人。
五分鐘後，女人醒過來了，看到傑克後露出了驚恐的眼神。傑克也覺得自己很殘忍，殺手殺人是為了完成任務，不是因為變态，可自己現在做的事就很變态。如果在女人昏迷中把她殺死，她就不會多受這麼多罪了。他輕聲說：“你别怪我，我不是故意折磨你，我的任務就是這樣，殺完那男人半小時後才能殺你。”女人絕望地嗚嗚叫着，卻發不出聲音。
忽然，船上響起了鈴聲。鈴聲來自床頭的一部電話，顯然是岸上的保镖感覺情形不對了。傑克正猶豫該怎麼處理時，電話的自動錄音功能打開了，是個女人的聲音：“嗨，湯姆，露絲，你們玩得開心嗎?怎麼不把手機帶身上，記着早點回來吃飯。”電話挂斷了，傑克松了口氣，但他又覺得有些不對勁兒。
還有五分鐘，傑克正想着哪裡不對勁兒時，忽然發現海面上出現一條快艇。傑克一下子跳了起來，但他馬上又松了口氣，快艇在遠處就轉了方向，看來自己是多心了。
傑克剛松了口氣，忽然_二聲巨響，船艙的玻璃破了，一個體型健碩的保镖濕淋淋地跳了進來。傑克被遊艇分了心，竟然沒能感覺到潛上船來的保镖!傑克反手一刀刺向保镖的脖子，這時第二個保镖也撲上來了。傑克知道今天的任務是徹底失敗了，再拖下去恐怕會更麻煩，他從兩個保镖中間沖出去，跳進了海裡，用事先藏好的潛水用具逃離了現場。
雇主的身份
傑克在貧民窟中躲藏了三天。殺手們都有幾個安全的隐匿地點，而且殺手之間也經常會相互幫忙，因為不知道自己哪天會需要别人的幫助。警方一邊懸賞搜捕殺手，一邊調查案件。開始警方對于傑克的舉動很不解：如果他要殺死這兩個人，他為什麼隻殺了男人，卻把女人捆起來?如果他隻是想殺死男人，為什麼不逃走，反而在船上呆着，差點被人捉住?
最後那個大難不死的女人解開了這個謎：
“那是個瘋子，他說要等殺死湯姆半個小時後再殺死我，他是個瘋子!”警方又陷入了另一個謎：為什麼殺手要這麼做呢?
這個謎顯然比第一個謎要好解得多。警方調查了麥克家族所有人的賬戶情況。這屬于非常舉措，麥克家族是個與國家機密部門有合作的商業家族，麥克家族的賬戶是受保護的，即使政府也無權随意調查，必須總統授權。但這次是例外，因為麥克先生授權警方，所以行動很迅速。檢查結果讓人吃驚，麥克的兒子倫多有個新開
的賬戶，這個賬戶剛剛轉出去十萬美元!所轉往的賬戶也是新開的，可見這是一次秘密的交易。
面對警方的詢問，倫多否認自己和什麼人有過十萬美元的秘密交易，甚至否認自己開過這個賬戶。但警方很快戳穿了他的謊言：開戶證件正是倫多的，而當倫多出現在銀行經理面前時，銀行經理立刻肯定地說：“就是這位先生來開的賬戶。”
倫多仍然負隅頑抗，這次隻承認自己開了賬戶，是跟國外一個财團做生意用的，絕沒有雇用什麼殺手。警方經過深入調查，發現賬戶開通後，隻轉過這一筆賬，而且倫多無法提供财團資料。倫多又說他是在替海外一家賭場非法轉賬，從中收取百分之十的暴利。因為麥克夫婦對子女的管教很嚴格，倫多雖然打理巨額生意，但私人能動用的錢卻不多。洗錢當然是違法的，但相對于殺人卻無足輕重，顯然這是在轉移視線。警察調查發現所謂的海外賭場并不存在，那十萬美元也不是從海外轉進來的，而是在國内通過ATM機現金存入的。
被殺死在船上的男人并不是麥克先生，而是麥克夫人的弟弟湯姆和他的女友。麥克先生原本确實計劃要出海釣魚，卻因為臨時有事去不了，正好麥克夫人的弟弟想帶女友出去玩，就借給他們了，沒想到卻倒黴地成了替死鬼。而警方進一步發現，倫多在三天前就到外地談生意去了，麥克夫人的弟弟是在他走後才來的。這個小概率事件使倫多的安排功虧一篑。倫多一定是想提前離開，這樣麥克夫婦被殺他就可以免掉嫌疑，沒想到卻因此失敗了。
倫多對警方的推論矢口否認，但警方掌握的證據已經很充足，唯獨缺少的就是兩塊拼圖：殺人動機和尚未落網的殺手。當麥克先生聽完警方的懷疑後，長歎一聲，說出了一個警方不知道的秘密。
原來麥克先生還有一個兒子萊德，是前妻所生，十歲時母親就死了。前妻死後，麥克先生續弦，倫多是現任夫人的兒子。萊德因為母親病死受了刺激，癡癡呆果，經常犯病。平時癡迷遊戲，犯病時就住院治療，這次在醫院已經呆一年了。麥克先生覺得對不起大兒子，和律師商量下個月立遺囑，把财産平分給兩個兒子。倫多是反對的，他認為萊德癡癡呆呆的，隻要保證他衣食無憂就行了，那麼多财産壓在他手上沒有意義。但麥克先生總覺得小兒子生性涼薄，怕自己死後大兒子會受虐待。然而麥克夫人也站在倫多一邊向他施壓，麥克先生隻好讓步，決定分給萊德三分之一，給倫多三分之二。沒想到，還沒等立遺囑，就出了這樣的事。
有了殺人動機，警方再次提審了倫多。倫多心理素質也真好，都到這地步了，仍然不肯招供。雖然他承認麥克先生說的自己對遺囑有意見屬實，但也隻是提出意見而已。警方面對這樣強硬的對手，竟然有些束手無策。麥克先生知道的已經都說了，麥克夫人由于受刺激過度，一言不發，警方也得不到更有力的證據。
俗話說，天無絕人之路，就在僵局難破之時。警方忽然接到來自貧民窟的舉報，說有一個深居簡出的租客很可疑。看來五千美元的懸賞果然很誘人，這段時間經常有人舉報自已家附近有可疑的人，但警方調查後發現不是流浪漢就是躲債的破産商人。沒想到這次卻真的把傑克堵在了貧民窟裡!
驚人的計劃
傑克雖然是個辦事認真的殺手，但并不是骨頭很硬的殺手，警方在小黑屋裡對他用了點兒不便公開的手段後，傑克就把自己知道的事都說了出來。他在貧民窟裡已經想明白自己殺錯了人，此時既然被抓，頑抗隻有自己吃虧。好在自己并不算出賣雇主，因為自已隻是說出自己的所作所為，并沒有透露雇主的信息，何況他也不知道雇主的任何信息。這樣就不算違背殺手原則，也不至于在監獄裡被其他殺手追殺。
當傑克的供詞擺在麥克夫婦面前時，麥克先生臉色慘然，不過他早有心理準備，還比較平靜。麥克夫人卻放聲大哭：“老爺，我對不起你，我早該提醒你，可我沒想到這個畜生真的這麼喪心病狂啊!”
大家頓時驚呆了!麥克夫人哭着說，其實一年前麥克先生有意立遺囑時，倫多強烈反對無效後，就和母親商量過要殺死麥克先生。當時麥克夫人驚恐萬分，怒斥他喪心病狂，并警告他絕不能再這麼想。為了保護自已的兒子，麥克夫人隐瞞了這事，并想盡辦法說服麥克先生給倫多三分之二的财産。本來以為這樣倫多能勉強滿意，沒想到他還是動手了。
麥克先生怒吼：“既然你知道是這畜生幹的，為什麼案發後一直不開口?”麥克夫人絕望地說：“他畢竟是我兒子啊，我不忍心。而且我也不相信他真會連我都要殺死，直到抓到了殺手，我才終于知道他有多狠啊!”
一直沉默的律師終于開口了：“他知道您是不允許他殺死自己父親的。如果他不殺死您，您就可能告發他，至少不會讓他繼承遺産，所以他也要殺了您。退一萬步說，即使您不剝奪他的繼承權，以您和麥克先生對他資金的嚴格控制，他也得等到您死了才能動用遺産。”
一個警察不解地問：“為什麼他要求殺手隔半個小時再殺麥克夫人呢?”律師說：“現在你們警方驗屍确定死亡時間，最多精确到半個小時之内。他是為了讓你們能驗出麥克夫婦死亡的先後順序。”警察迷惑地問：“這有什麼用呢?”律師說：“對你們是沒有區别的，但對遺産分配卻關系重大。麥克先生還沒有立遺囑，如果麥克先生先死，根據法律，财産自動轉移到麥克夫人名下。然後麥克夫人也死了，作為親生兒子，倫多具有第一繼承權，萊德能分到的财産就很少了。”
麥克先生想到倫多計劃得如此周密，不禁全身徹骨冰寒，踉踉跄跄地回卧室了。麥克夫人愣愣地坐在椅子上，像泥塑一樣。
最終，倫多以謀殺罪被判死刑。商界少了個心狠手辣的繼承人，傑克則在被囚禁了一年後上了電椅，殺手界裡少了一個辦事認真的殺手。
在這段時間裡發生了很多事，比如那個在貧民窟裡賣了半輩子熱狗的家夥領到了五千美元的官方賞金，殺手們并沒有找他的麻煩。這是行規，既然當了殺手，被人抓和被人舉報都是正常的。殺手聯盟隻管對付違約的殺手和違約的雇主，對舉報者無害。
麥克夫人在倫多被執行死刑的當天晚上服毒自盡了。她的親弟弟死了，親兒子也死了，她也沒臉再和麥克先生生活下去，死對她來說也許是一種解脫。
麥克先生也迅速蒼老了，他的親生兒子要殺他，他的妻子背叛了他，這些讓本已不再年輕的他身心交瘁，不久，他也去世了。
第二個殺手
幕德從夢中驚醒，看到一個高大的黑影站在床前，他下意識地要去按鈴，卻發現對方的槍口已經指着他了。萊德鎮定一下：“你是什麼人，想要幹什麼?”黑影冷冷地說：“我是殺手，來殺你。”萊德愣了一下：“誰雇的你?我給你雙倍的價錢，你走吧!”殺手搖搖頭：“我是個辦事認真的殺手，不能沒有職業道德。”
萊德慘笑一聲：“好，我欣賞這樣的殺手。你能進到我的房間，證明你是一流殺手。這樣吧，既然我活不了了，我也不想讓仇人活着。你可以不說你的雇主，但我給你五十萬，幫我去殺了你的雇主。錢就在保險箱裡，鑰匙在我脖子上挂着，你不放心可以殺了我再去拿。”殺手苦笑一聲：“這錢我真想賺，可惜我賺不到，因為雇我殺你的人已經死了。”
萊德愣住了：“既然他死了，你能告訴我是誰嗎?”殺手點點頭
：“你不問我我也會告訴你，這是雇主的要求。是倫多，他知道有人陷害他，可惜他沒證據，所以他肯定得死。不過他還有筆錢在一個秘密賬戶裡，他用這筆錢雇我查清真相後，殺了害他的人。這三年來，我一邊查，一邊找機會，今天是時候了。”
萊德慘笑一聲說：“這麼說你都查清楚了?”殺手點點頭：“你其實一直是裝傻，不管是平時玩遊戲，還是假裝發病住院，都是你的掩飾。你在網上建立了一個虛拟的海外财團，并雇用了幾個人做你的手下。因為你是傻子，所以沒人查你的賬，就是查了也會以為你花掉的錢是用在遊戲上了。你父親身邊的人裡也有你的眼線，那不光是用錢收買的，也是因為有人還忠心于你的母親。”
萊德點點頭：“不錯，保镖裡有一個曾經是我母親最好的保镖。他幫了我很多忙，我父親的船臨時借給湯姆的事，就是他告訴我的，也是他算好時間帶着其他保镖上船救人的。”殺手點點頭：“另一個人則是個職業騙子，他受雇于你去騙倫多，說他是海外賭場的人，要和倫多做地下生意。倫多拿到了預付款，想賺黑錢，就開了賬戶，并允許他用賬戶轉賬。結果這成了你陷害他的第一步。然後你用這個賬戶轉賬給我可憐的同行傑克，騙他上船去殺人。其實他能不能成功并不重要，重要的是讓麥克夫婦知道有人要殺他們，更重要的是讓大家知道，這個殺手要先殺麥克先生，後殺麥克夫人。這樣一層層查下來，倫多就在劫難逃了。隻是可惜了傑克，他本來有機會不死的，你卻給貧民窟裡賣熱狗的打電話，指點他一條發财之路。你還真夠狠。”
萊德沉重地說：“傑克的事我沒辦法，當時如果傑克不落網，證據還不夠，我繼母也不可能徹底對倫多死心。不過比起倫多來，我不覺得自己狠毒，我至少沒想過要殺親生父親。就算我不陷害他，他也早晚會殺了父親，父親管他太嚴了，而他太熱衷于享受。”
殺手搖搖頭：“我倒覺得你狠，因為你從十歲就裝傻，這份心機和狠勁，讓我想起來就害怕。”萊德慘笑着說：“如果你是我，你就不會這麼想了。從那個女人進我家門起，她就沒有一天不想害死我。等到她自己生了兒子，就更變本加厲了。如果我不裝傻，恐怕早就死了。”
殺手沉默了半天：“很讓人同情，可我仍然得殺了你，我想你能理解吧?”萊德點點頭：“我能理解，我說過，對于做事認真的殺手我是欣賞的。動手吧，之後拿走那五十萬，幫我交給傑克的家人。如果傑克沒有家人，就幫我捐給慈善機構。雖然殺手被正法并不冤枉，不過畢竟是我出賣了他。他是個辦事認真的人，如果他不聯系我，問我殺錯人的事，恐怕誰也找不到他。”
殺手點點頭，舉起了槍。萊德忽然想起一件事：“倫多什麼時候雇用的你?案發後他就被警方控制了，他是怎麼雇用的你呢?”殺手笑了笑：“這個我會告訴你的。”消音器發出“噗”的一聲輕響，萊德全身一抖，心髒中槍。殺手湊到他耳邊，輕聲說了一句話，萊德嘴角竟然露出一絲慘笑，然後氣絕身亡。
尾聲
在案件的偵破過程中，有一個警察始終心存疑惑。但當時他沒有證據，也想不明白這裡面的蹊跷。倫多看出了他的疑惑，給了他一個賬号，讓他辭職，他答應了。他必須辭職，因為即使以後他查出了什麼，倫多已死，也不可能為他翻案了。因此他隻能是倫多雇來報仇的殺手。
倫多的眼光和萊德同樣精準，他選中了一個辦事認真的人。世界上少了一個辦事認真的警察，卻多了一個辦事認真的殺手。