卡裡是巴黎一位有名的收藏商，經常光顧藝術品交易市場。2007年的一天，他正在交易市場浏覽各式展品時。忽然被一尊和真人一樣大小的人體蠟像深深吸引住了，這尊蠟像光澤的蠟質皮膚就像一個栩栩如生的活人。和賣主協商後，卡裡買下了它。
卡裡把蠟像帶回家裡的收藏室。拿出放大鏡開始仔細欣賞它。他撫摸着蠟像的表皮。指肚傳來的細膩而又軟硬适中的觸感讓他感到有些異樣。卡裡心中不由生起一絲不祥的預感。他馬上又對蠟像指甲進行了詳細察看。結果發現，蠟像指甲顯得有些灰黃。這在以往的蠟像藝術品裡是不可能出現的瑕疵。于是。他試着用打火機去燒灼蠟像長長的指甲。如果是化學材料替代品。應該馬上燃燒起來。可是卡裡卻看到那指甲競一點點變黑。然後散發出一股難聞的焦臭味……
卡裡被吓得魂飛魄散。他決定報警，因為種種迹象表明。這絕不是一尊普通的蠟像制品。極有可能是一具人的屍體！
警長貝阿很快帶人趕到卡裡的家，法醫驗證後，蠟像果然是一具屍體。但法醫的結論不禁令大家瞠目結舌：屍體死亡時間至少在數十年以上！
要想破案，則必須找到這尊人體蠟像的賣主。卡裡在配合警方畫像後，要求警方把這具令自己不寒而栗的屍體帶走。貝阿回到警局。一邊派人去交易市場查找原賣主。一邊跟當地專門調查神秘靈異現象的科學組織“特異會”取得了聯系。
“特異會”的專家保羅趕到警局，見到蠟像人屍如獲至寶。他對屍體進行詳細勘檢後。激動地告訴貝阿。這具屍體呈現的完美蠟像狀态。十有八九是屍體自己形成的。貝阿顯然對這個不近乎情理的推論有些懷疑。因為人的屍體下葬不久後。肌肉和皮膚組織就開始腐爛。即使像木乃伊那樣經過特殊處理。也絕不可能保持得這麼完美。
為了進一步探明原因。保羅和貝阿向上級申請。要求解剖屍體。解剖後的樣本切片表明：屍體内部沒有發現被任何化學物品處理過的迹象。可是屍體内部的脂肪和器官。甚至皮膚都呈現出黏稠的“屍蠟”狀态。這種狀态使人體細胞組織無法被分解、消融，所以死屍能保持着栩栩如生、容光煥發的容顔。但因為人體蠟像的賣主還沒有找到。案件似乎又陷入到了無頭的謎團之中。
就在貝阿一籌莫展之際。保羅建議他把破案視線轉移到墓地上。
貝阿說服上級出動警力對巴黎城内外的公墓逐一排查。發現一個可疑男子。于是，貝阿連夜對他進行了審訊。中年男人供認，他是個盜墓賊。這具蠟像人屍是他從巴黎郊外一個無主墓穴裡偷來的。
貝阿和保羅讓盜墓賊帶着他們找到了那具屍體的墓穴。他們看到這處墓穴并沒有什麼特殊之處。可是屍體為什麼不腐爛而且蠟化了呢？
保羅對棺木材料進行了檢驗。發現它是由厚重的實木制造而成，至今還沒有腐爛。他對此感到很好奇。難道秘密就在這些油漆和顔料上嗎？
保羅叫貝阿等人蓋上棺材。自己躺在黑暗的棺材裡。當空氣逐漸變得稀薄時。保羅忽然聞到了淡淡的刺鼻的味道。他讓貝阿移開棺蓋，跳出來高興地大叫：“我找到謎底了！”他的推論是：因為棺木密封得極好。棺材裡至今還殘留着苯。而這正是死者屍體形成蠟像的原因。
原來。油彩和調和漆的混合物中含有大量的苯。這種有毒物質對人體的危害之一，就是在大量吸入後。會造成身體脂肪的皂化――俗稱為屍蠟現象。從這個死者的狀況來看。應該是在患某種突發性疾病後。被人誤以為已經死亡。他在被掩埋後醒來。但虛弱的身體讓他無法打開被釘死的棺蓋。隻能在上面留下一些抓撓的痕迹。而就在這個階段。因為棺内氧氣越來越缺乏。讓他不得不大口地呼吸，結果吸入了油漆畫裡散發出的大量的苯。他死亡後，因為墓室環境幹燥。讓屍體有足夠的時間完成了皂化。