馬戲團的血案
警長葛尼是兇殺案調查的高手。在他的管轄區内，幾乎沒有破不了的案子。
那天，15歲的我和葛尼正探讨有關盲人摸象的故事時，同事馬特打來的電話說，在哈賓??威爾遜馬戲團的冬季修整營地發現了馬戲團團長的屍體，是被槍擊緻死的。案情有點兒奇怪，讓馬特和傑夫很困惑，所以想請葛尼馬上過去。
葛尼一邊穿外套，一邊對我說：“一起過去，怎麼樣？”
十多分鐘後，我們駕車到達馬戲場。傑夫在馬戲表演場的入口等候我們。我倆跟随着傑夫走進圓形的馬戲場。那的畜舍裡關着十來匹馬、一隻有點兒肮髒的大象，籠子裡還有兩隻脫了大部分毛的老虎。
大象腳踏在水泥地闆上，剛要朝我們走來，就被那個身材消瘦、頭發灰白的小個子男人用象鈎小心地趕回了原位。
蹊跷之處
傑夫向葛尼報告：“死者是被一枚空包彈擊中而死的。這種‘點32口徑’的空包彈槍是專供馬戲表演時使用的。”
“這可能是自殺麼？”我插嘴問道。
“有可能。”傑夫說，“因為手槍就握在死者手裡。但也可能現場已經被兇手布置好了。還有一種可能，那就是死者為了試新手槍，發射了一彈匣的空包彈，事後又将彈匣裝滿了。”
傑夫接着說道：“案情的确蹊跷。兇案發生時，手槍共射出過三發子彈。很難想象一個人為什麼要朝天射出兩發空包彈後，接着又用第三發子彈射中自己的太陽穴。更不可思議的是每聲槍響均發生在十秒鐘之内。”
“誰聽到了槍聲？”葛尼皺着眉問。
“有兩個人聽到了槍聲。”傑夫說，“照料馬戲團動物的夥計安珀斯，在大約五十英尺外的馬戲場上聽到槍聲。當時他正在打瞌睡，被槍聲驚醒。還有一個巡夜人，在樓上聽到了槍聲。另外有一個在樓裡工作的會計，在辦公室裡工作到深夜，說自己未曾聽到槍聲，可能是因為辦公室距離案發現場有點兒遠。”
停頓片刻，傑夫補充道：“哦，對了。剛才趕大象的那個人就是安珀斯。”
“屍體在哪？”葛尼問。
“在那兒。”傑夫手指着一對從主馬戲場通向外界的雙開門。大門敞開，緊靠牆壁。穿過這對門，我們見到一具屍體躺在地上，死者背靠在房間另一頭的一扇門上。
“他殺”動機
“再說說你們了解到的情況。”
傑夫說：“死者是馬戲團團長，名字叫做索普。他手下的每個人都非常恨他，因為他是個刻薄鬼、虐待狂。人人或許都有殺他的念頭，就算用空包彈也行。也就是說，當時在樓裡的三個男人中，誰都有可能是兇手。特别是負責照料動物的那個安珀斯，很愛動物。每當索普對待動物很殘忍無情時，安珀斯就想殺死索普。但終究忍住，并未付諸于行動。在他的手上，也沒發現火藥殘迹……”
“等等，你剛才說索普喜歡虐待動物嗎？”葛尼打斷了傑夫。
“對，馬戲團的人都這麼說。警長，你有什麼想法？”傑夫有些奇怪地問。葛尼擺擺手，讓他繼續說說其他人的情況。
“巡夜人名叫卡爾。他是索普的嶽父。盡管是索普給了他這份工作，但他還是有作案的動機。還有，那名會計叫做戈爾德。”
停頓了一會兒，傑夫繼續說：“馬戲團教練和戈爾德在會計事務上有過争執。他持有馬戲團的少量股份，感覺自己看到的财務報表背後有鬼。”
“不錯的夥計。”我又插嘴說。
這時，我看到了馬特。馬特正一臉凝重地靠在牆上，凝視着索普的屍體。他沒有和我們打招呼，隻是開門見山地介紹起來：“這案子真棘手。我還沒動過什麼東西，警長，除了拎了拎屍體的胳膊。總共開了三槍。我們也盤問了當時在這棟樓裡的三個男人，他們的證詞聽上去無懈可擊，隻是他們都離得很遠，沒有人能為其他兩個提供不在場證明。”
自殺理由
葛尼說：“你在電話裡說過，這不可能是自殺。有沒有可信的依據？”
“依據非常有力。”馬特說，“死者生前剛剛交上大運。那位會計戈爾德告訴我，原先的老闆沃爾特去年死了，馬戲團最大的老闆哈賓??威爾遜主動向索普提議出讓股權。這意味着巡演季開始時，索普将獲得馬戲團的全部股權。馬戲團正處于盈利狀态，如果索普抓住巡演季這個機遇，将能賺到比他半輩子賺的還要多的錢。而且，他的身體十分健康，昨天剛通過了人壽保險的體檢。與我交談過的所有人都說，他最近幾天開心極了。”
葛尼環視一下房間。房裡沒多少擺設：一側放着一個大衣櫃，櫃門緊鎖；還有兩個緊閉的衣箱，以及兩把折疊椅倒在衣箱旁。
“椅子一直這樣倒在地上嗎？”葛尼問道。馬特點點頭說：“我動過的東西全都放回了原位。剛才我一直在詢問馬戲團的人，沒去别的地方。”
“誰發現了屍體？”葛尼問道。“安珀斯。他說他聽見三聲槍響，還以為索普又在試槍，并沒多想。可他被驚醒後就睡不着了。過了大約二十分鐘，他又遛達到馬戲場，想看個究竟。沒想到，剛穿過那對雙開門，就見到了索普的屍體。”
葛尼繼續問道：“那名巡夜人卡爾呢？”
“他和安珀斯一樣，起初也以為是索普在試槍。大約半小時後，安珀斯找到他，讓他打電話報警。兩人的證詞都能合上。一直到警方趕到這兒，會計戈爾德仍然渾然不知。安珀斯或者卡爾也沒想到回辦公室通知他一聲。”
“他們有何想法？”
“他們都确信這起兇案不是自殺。對于一個本身就怕死的人，怎麼可能在大運降臨時，選擇輕生呢？”
緊鎖的門
葛尼的手指摸向房間内除了敞開的雙開門之外的另一扇門問道：“這扇門當時也像現在一樣鎖上嗎？”
“是的，”馬特說，“從這一側鎖上了，還鎖得很緊。我費了好大勁才打開，發現是通向一條走廊。事後又把門鎖上了。”
葛尼不再問馬特問題。他一會兒看看屍體，一會兒看看那扇緊鎖的門，一會兒看看外面那頭大象，然後陷入了沉思。我們都不敢打擾他。幾分鐘後，葛尼走到馬特身邊，在他耳邊說了幾句話。馬特點點頭，走出了屋子。傑夫和我狐疑地看着警長。葛尼擺擺手，讓我們安靜等待。
大約十分鐘後，馬特走進屋，臉上帶着古怪的表情，沖着葛尼點點頭。
葛尼說：“好啦，你和傑夫可以收線了。”然後，他轉身對我說：“弗雷德，我們也走吧。”
“案子破了？”我問他。
“是啊。咱們先去喝杯啤酒，我再慢慢告訴你。”
無奈的真相
兩杯啤酒下肚後，我先開口：“說說吧。”
葛尼說：“從一開始，我們就完全弄錯了案件的關鍵點。”
“是麼？關鍵點是什麼？”我問。
“大象。”葛尼喝了一口啤酒接着說：“其實，大象沒有被圈起來，剛進來時你也見到了。它恰好踱步到房門口，見索普在房裡做事，突然回憶起索普對它的種種虐待。而這時，索普手裡并沒
有象鈎，安珀斯或者馴獸師也都不在附近。
”大象從雙開門進入，朝索普沖過去，之後的事情隻持續了10秒。索普盡力反抗，他沖着大象的臉開了一槍空包彈，目的是吓唬它。但大象還是一步一步逼近。這時，不知是誰碰翻了椅子……接着，索普又開了一槍，可是當他跑到另一扇門前的時候，才發現門被鎖住了，還鎖得很緊，根本來不及開門逃走。
“我猜，被一隻大象殺死并不痛快：可能全身的骨頭都會碎裂，也許象牙會從你身體裡穿過去，也許你會被折磨上30秒種，也許是3分鐘……那一定是十分痛苦的時刻……索普為了讓自己免受這份煎熬。在大象的鼻子在他身邊遊走的最後時刻，他将槍口對準了太陽穴，扣動扳機後跌倒在門邊，很快就斷了氣。而大象嗅了嗅味道後，知道他已經死了，便就此罷休，回到了自己的老地方。”
“可能是這樣。”我說，“這種說法講得通。但是……”
“沒有但是。”葛尼說，“在傑夫說到索普虐待動物時，我就想起了進門時看到的大象，剛巧來之前我們又在聊盲人摸象的故事。因此，在大緻可以排除他殺和因消極而自殺的可能後，我派馬特去做下石蠟測試，看看大象的臉上和象鼻上有沒有火藥的痕迹。一會兒，他測試回來，朝我點點頭，案子也就水落石出了。”