江南宣州府的茂林鎮上，有一座大宅，占地十多畝，大小房屋近百間。誰也想不到，這麼一座富貴之宅，有一天它的主人竟要将它以十兩銀子的價格出售。
大宅的主人名叫崔萬金。這一天，四十多歲的崔萬金忽然把管家叫到了跟前，告訴他說，自己準備賣掉大宅。
管家一聽，簡直不敢相信自己的耳朵:這座宅子，至少價值五千兩銀子，老爺竟要将它以十兩銀子的價格出售，是不是腦瓜子裡的哪根筋搭錯了？崔萬金卻道:“你隻管把消息傳出去，老爺我自有道理！”
很快，這個消息就在市面上傳開了，不少人動了心，紛紛來到崔家，要購買崔家的大宅。可崔萬金同那些想當買主的人一一見了面後，卻都回絕了他們的要求，并說:“我的宅子要以十兩銀子的價格賣出不假，但我隻将它賣給有緣人。”
這一天上午，管家正在撥弄着算盤，忽然，一位仆人進來禀報，說門外有一個人，自稱找老爺有事。管家出門一看，見門外站着一位小夥子，穿着一身的粗布褲褂，年齡在二十歲上下。管家的臉上頓時浮現出一種不屑的神情，語氣淡淡道:“你找我家老爺有何事？”小夥子道:“我聽說崔家的宅子想以十兩銀子的價格出售，我找你家老爺是想問一下這事是不是真的？若是真的，這宅子我買下了！”管家不耐煩地揮了揮手:“原來又是一位想撿便宜的，多少有臉面的人想買這宅子，都被我家老爺給拒絕了，一邊去，就憑你這一身打扮，我家老爺怎麼也不會将宅子賣給你的！”
就見那小夥子臉上一陣紅一陣白。這時，忽聽一個聲音響起:“慢，我有幾句話問這小夥子。”管家回頭一看，隻見崔萬金從門内走了出來，一臉的和顔悅色。管家不禁感到奇怪:老爺平日裡對人很傲慢，特别是對那些沒身份、沒地位的窮苦之人連看都不願意多看一眼，今天這是咋啦？
隻見崔萬金左一眼右一眼，将那位小夥子給打量了個夠，并微微地點了一下頭，然後認真地問起那位小夥子的姓名，家住哪裡，家中有幾口人來，但那小夥子卻一律不作回答，隻是一再聲稱自己是來買宅子的。崔萬金沒惱，仍不緊不慢地對那小夥子道:“我想把這宅子賣給你家，而且價格保證隻要十兩銀子，但是，必須得由你家那位主事的人親自來買。”那小夥子聽了這話，一臉失望地轉身走了。這時，就見崔萬金附在管家的耳邊，輕聲道:“你悄悄地跟上去……”
當天晚上，吃過晚飯後，崔萬金正坐在花廳裡慢悠悠地品着一杯香茶，忽聽一陣腳步聲響，管家一身塵土地來到了他的面前。隻見管家一邊擦着汗，一邊向他禀報:“我跟着那位小夥子，一直跟到看見他進了一百多裡外的一個名叫楊柳灣的村子。因天色不早，我急着往回趕，才沒繼續跟下去……”崔萬金聽罷，沉吟了一下，道:“果然不出我的所料。”管家追問究竟，崔萬金卻笑而不語。
五天後的上午，管家出門去辦事，剛走出大門口就看見一位看上去年齡不過二十出頭的小夥子，正腳步匆匆向崔家大宅走來。管家揉了揉眼:這小夥子咋這麼面熟？難道我在哪裡看見過他？
仔細一琢磨，管家想起來了:眼前的這位小夥子跟五天前前來購買崔家大宅的那位小夥子長得實在太像了，怪不得覺得他面熟呢！
這時，那小夥子已來到了大門前，管家一問他的來意，果然也是來買崔家宅子的。一想到五天前崔萬金對那位小夥子那麼感興趣，管家就趕緊進了宅子，将這事禀告給了崔萬金。
工夫不大，崔萬金來到了大門外，直截了當地對那小夥子道:“我非常願意将這宅子以十兩銀子的價格賣給你家，但是，必須由你家主事的人親自來買！”聽了這話，那小夥子并不多語，氣呼呼地轉身走了。崔萬金連忙輕聲吩咐了管家幾句，然後，管家遠遠地跟了上去。
夜半時分，管家一身疲憊地回到了大宅，禀告道:“這回，我一直跟到了那位小夥子的家門口，并打聽到那戶人家姓周，戶主今年四十多歲，叫周宗儒，以種田為生。今天來的那位小夥子是周宗儒的大兒子周長生；五天前來的那位小夥子名叫周長根，是周宗儒的小兒子。”
崔萬金一拍手，道:“這就對了！我讓你到處去放風，說我要賣宅子，其實就是想以此将周家人給引來……”管家連忙問:“老爺，這到底是咋回事？”崔萬金指了指屋頂:“說起來，這房子跟周家的淵源可不一般呢，你一個外地人，自然不知道這其中的内情，是這麼一回事……”
再說那周長生回到家中，沖着弟弟失望道:“崔萬金還是那句話，說讓咱爹親自去買。”這時，周宗儒走了過來:“那崔萬金說要以十兩銀子的價格賣宅子，并且要賣給‘有緣人’，其實就是想把我給引到他的面前，而且，他肯定另有所圖。我讓你們哥倆别去，可你倆偏要去。”周長根卻道:“難道咱們周家的祖屋就不要了嗎……”
原來，崔家的大宅，原先是周家的。
周家世代住在茂林鎮，以經商為生，那幢大宅傳到周宗儒的手裡，已傳了三代。十七年前，他因交友不慎，沾染上了賭博的惡習。有一天，崔萬金忽然找上門來。
那崔萬金，也是茂林鎮人，以在街頭擺攤賣菜為生，好賭博并精通此道。他對周家的富有一直羨慕不已，而當他得知周宗儒迷上了賭博，頓時覺得自己的機會來了。
那天，崔萬金懷揣着自己僅有的十兩銀子和一副牌九來到周家，巴結着周宗儒說，自己想陪他玩一玩。周宗儒正閑得無聊，就同崔萬金玩起了牌九。周宗儒萬萬沒想到，從頭一把開始，他就輸個不停，賭注也跟着越來越大……一天一夜之後，周宗儒将家産連同宅子一起輸給了崔萬金。他自覺再無顔面在茂林鎮上繼續呆下去，于是悄悄地将家搬到百多裡外的楊柳灣村，從此以種田為生。
周宗儒的兒子周長生、周長根長大後，知道到了家中發生的變故，便一直對那原本屬于自家的大宅念念不忘。十多天前，他倆偶然聽說了崔萬金要賣宅子一事，于是竭力勸說父親去買宅子。周宗儒卻告戒他們:若是真有這等好事，那麼，那宅子肯定早就被人買走了，崔萬金不是傻子，他那麼做，肯定有他的目的。
周長生和周長根卻仍鬧着要去買宅子，并先後去了一趟茂林鎮，不料都失望而歸……
此時，周家兄弟還是不死心，一個勁地勸說父親親自去一趟。周宗儒想了想，道:“我是該去茂林鎮走一趟，去看看崔萬金的葫蘆裡賣的到底是啥藥。我更要弄清楚，如今我已是個種田人，到底還有什麼值得讓他惦記的？”
第二天，周宗儒趕到了茂林鎮，進了大宅，與崔萬金一起在花廳裡坐下。
崔萬金喝着茶，并不時拿眼觀察周宗儒，而從周宗儒的嘴裡吐出的，卻隻有那東一句西一句的閑聊的話……一杯茶喝完了，就在管家滿臉堆笑地續水之時，崔萬金終于開門見山:“周兄，我一心要将這宅子賣給你，價格十兩，絕不虛言，換了别人，五千兩我都不賣！隻不過，要請周兄做一件事情……”周宗儒聽着聽着，心中豁然開朗。
原來，這些年，崔萬金以赢來的周家的家産做本錢，做生意賺到了不少的銀兩，但卻還是一直感到不滿足，整天想着怎樣才能賺到更多的銀子。半年前，他的心中忽然冒出了一個主意:弄到一份買鹽賣鹽的批文，包攬整個宣州府的鹽的買賣。但苦于沒有門路，所以他一直未能如願。
最近，崔萬金聽說，周
宗儒的一位外甥當上了江南鹽運副使，協助江南鹽運使，專管江南一帶鹽的買賣。得知這個消息後，崔萬金可就盤算開了:周宗儒失去宅子後，肯定一直耿耿于懷、朝思暮想，而若是以讓他一家重新擁有宅子作為條件，讓他在他的那位外甥那裡為我弄到一份批文，他肯定會答應，而那樣一來，我失去的隻不過是個宅子，而得到的卻是在整個宣州府買鹽賣鹽的權力，賺大了……
多年前，崔萬金就曾聽說周宗儒一家去外地種田謀生去了，但他一直不知道周家的準确地點。于是，他讓管家将他要賣宅子的口風放了出去，而為了引起周宗儒的注意，他特意把價格說成了十兩銀子，因為，十七年前，他就是以十兩銀子做本，赢下了周家的家業的。他相信這陣風遲早會刮到周宗儒的耳邊，而周宗儒肯定抵抗不了這個誘惑。
果然，周長根來了，然後，周長生也來了。雖然，他倆沒有吐露自己的姓名，但崔萬金從容貌上一眼就認出來了他倆是周宗儒的兒子。于是，他讓管家兩次盯梢，進一步确認。而今天，他終于等來了周宗儒……
崔萬金一口氣說完了自己的打算，然後又道:“周兄，隻要你弄來批文，我立即讓這宅子完璧歸趙，連十兩銀子都不要了。”說完，他眼巴巴地盯着周宗儒。
就見周宗儒看了看花廳四周的牆壁，然後緩緩地站起身，對崔萬金道:“我确實對這宅子日思夜想，但這筆交易我絕對不會去做，告辭了！”說着就大步向門外走去。崔萬金在後面一邊追，一邊大聲道:“周兄，如果你嫌價兒低，我可以再往上加……”但周宗儒卻連頭都沒回一下。
回到家中，周長生和周長根急忙詢問結果如何。周宗儒就把崔萬金的條件說給兩個兒子聽了。周長生氣憤道:“想不到那崔萬竟想出了這樣的壞點子……”周長根也道:“他這算盤也打得太如意了！爹，您拒絕得對！唉，隻是可惜了那宅子……”
周宗儒滿意地看着自己的兩個兒子:“崔萬金那麼做，其實是想與我賭一把，賭我會答應他的條件，上他的套。說實話，面對祖宅，說我一點不動心那是假的，但我知道，就是甯肯住草棚，也不能那樣回到祖宅，因為，一旦東窗事發，咱們一家和你們的表兄一家就會大禍臨頭，而那樣一來，就等于是把兩家人的一生給輸了個幹幹淨淨……十七年前，我輸給了崔萬金，而這回，在與他的這場賭博中，我戰勝了他的誘惑，算是赢了……”
一年後，有這樣一條消息傳到了楊柳灣村:崔萬金找到了關系，花重金買通了江南鹽運使，取得了包攬宣州府買鹽賣鹽的批文，後被人告發并被查實後，被發配三千裡，家産充公，他的管家因屬同犯，被判與他同行……