清末年間，在邳州城大運河的北岸有條直通大運河的南北街。街西住着家姓皮的，因他行三，大家都叫他皮三。皮三在路邊支了個燒餅爐，每天半夜就起床，生爐子、和面，還沒等雞叫頭遍，皮三的第一爐燒餅就做好了。
這天，皮三的第一爐燒餅剛出爐，攤前來了位婦人，頭上頂塊藍花布頭巾，遮住了頭臉，雖有燈光，卻看不清她的模樣。那婦人一手抱着一個尚在襁褓中的嬰兒，一隻手往錢箱裡扔了幾個銅闆，又指指燒餅。皮三笑笑，拿過一張大荷葉，包好幾塊燒餅，婦人接過餅轉身走了。
傍晚，皮三收攤數錢時，發現有幾張竟是冥錢，是專燒給死人用的。皮三心說，這是哪個缺德鬼，拿冥錢來騙俺的燒餅！好在不多，過去就算了。
接下來三四天，那抱孩子的婦人每天都來，也不說話，扔下幾個銅錢，接過燒餅就走。每天皮三收攤點錢時，都發現幾個冥币。皮三心裡犯嘀咕：“難道說，那抱孩子的婦人是鬼不成……”越想越害怕，起了一身雞皮疙瘩。他心想等那婦人再來，一定把錢接過來看仔細。
中間隔了三四天，果然那婦人又來了，剛想往錢箱裡扔錢，皮三一伸手接過來了。這一接不要緊――還真是紙做的冥錢！皮三趕緊喊那婦人，隻見那婦人抱着孩子急急走遠了。
皮三緊追不舍，大概往東追有十多裡地，這時兩岸莊上的雞已報曉。隻見那婦人急急來到河堰下一處亂葬崗邊，那裡有大片亂蒿蘆葦，婦人一頭鑽進蘆葦裡再沒出來。看到此景，皮三吓得一屁股坐在地上，老半天沒能站起來。他心想：“這真是遇見鬼了，要是人，能往這荒無人煙的亂葬崗蘆葦裡鑽嗎？”
俗話說，“好事不出門，壞事傳千裡”。皮三見鬼的事不到三天，整個邳州城都知道了。這事也傳到了縣衙劉縣令耳朵裡，劉縣令說：“這定是那賣燒餅的瞎編出來的鬼話，想讓人都上他那聽他瞎扯，他好多賣燒餅罷了！”
可是這事越傳越兇，鬧得人心不安。劉縣令隻好青衣小帽，獨自來到皮三燒餅攤。皮三見來人自稱是邳州縣令，慌忙端凳捧水，将遇見女鬼的事，從頭到尾一五一十講說一遍。劉縣令聽完問：“你當真親眼見那婦人鑽進亂葬崗裡不見了？”
“小人沒有半句謊言。”
“那婦人有多大年紀，長的什麼模樣？”
“她用頭巾遮住頭臉，小人沒有看清。”
“那人還抱着嬰兒？”
“是的，看那個子得有八九個月大了。”
“這事我知道了，本縣自會查訪清楚，再要多說生事，定拿你是問！”
“是，是，小人再不敢亂對人講了。”
當晚二更天，劉縣令帶着十幾個身穿夜行衣的衙役，來到皮三所說的亂葬崗邊，悄悄地埋伏起來。漸到四更，忽聽緊靠堰邊的葦棵裡有聲響，劉縣令一揮手，衆衙役立刻蹑手蹑腳圍了過去。
這時，隻見一個頭頂青花布巾的婦人懷抱嬰兒往堰上爬。“站住！”劉縣令一聲斷喝，衆衙役一下把婦人圍在中間，那婦人吓得摔倒在地，懷中的孩子也掉在地上哇哇大哭。劉縣令上前，一把扯下婦人頭巾，衙役挑起燈籠近前一看，哪裡是什麼鬼，原來是個二十來歲的少婦，雖面目清秀，卻是面黃肌瘦，再看襁褓中的孩子，卻是喂得白白胖胖。
“帶回縣衙！”劉縣令一聲令下，衙役把婦人和孩子帶回衙門。
劉縣令升堂，帶上來那婦人後，劉縣令問：“堂下婦人，姓字名誰，家住哪裡？為何在亂葬崗邊與鬼為伍？為何還帶個嬰孩，多次拿冥币騙人東西，擾亂民心？快快從實講來！”那婦人跪在堂下，淚流滿面，泣不成聲地說：“青天大老爺，民女冤啊！”
原來，這少婦名叫王月英。三年前嫁到離大王莊二十多裡遠的彭家村，丈夫名叫彭秋林。公婆早逝，留下了一百多畝地和許多家業房産。家中有大哥彭大、大嫂李氏和彭秋林夫婦四人，長兄如父，彭秋林夫婦就偎着哥嫂過日子。誰知禍從天降，彭秋林偶感風寒，大哥大嫂催王月英到城裡去請個郎中來。誰知等王月英把郎中請回家，掀開被子一看，彭秋林已直挺挺死在床上，牙齒緊咬，眼球瞪得有雞蛋大。王月英問哥嫂丈夫是怎麼死的，哥嫂都很生氣地指着她說：“你丈夫怎麼死的，俺們還正想問你呢！”彭秋林死得不明不白，王月英就到衙門去喊冤告狀！前任縣官帶了衙役仵作前來驗屍，卻沒在秋林身上發現丁點傷痕，扒開口唇，也沒見有服毒印迹，渾身不青不紫，隻好斷個暴病而死。王月英有心随夫而去，卻發現自己已有了兩個月的身孕。大嫂得知她懷孕後，一把抱住她說：“俺都大半輩子了，無兒無女，你現有了身孕，彭家有後了。你放心，将來俺和你大哥保證都拿你當親妹妹看，拿你的孩子當俺親生的待。”
就在王月英快臨盆時，一天晚上忽覺心神不安，睡不着覺，就起來摸黑坐在院中的老槐樹下。那時天剛交三更，忽然聽上房大嫂輕聲說：“實指望秋林死了，那賤人得守不住，誰知她又懷孕了，如生個兒子，将來這萬貫家财還不都是她娘倆的了？”大哥說：“好歹是彭家的骨血，等她生完孩子再想法也不遲！”大嫂又接着說：“她要是生個男孩，趁她生孩子沒醒，把孩子抱到俺娘家藏起來，就對她說，孩子生下來死了扔了，等把她趕走，再把孩子接來，就說是我過繼的娘家侄。要是生個女孩，咱就一塊大人小孩都給弄死。鄰居要問，就說是産後風，大人孩子都沒保住。反正不能讓她活着白分咱的家産……”王月英聽了這話，當時吓得差點喊出聲來。有心去告，無憑無據誰人證明，有心連夜回娘家，又怕彭大李氏到娘家去鬧。定定神，她回屋收拾了幾件衣服，還有一直沒舍得花的十幾兩銀子，包個包袱，趁天沒亮，偷偷出莊過河到北岸，她不敢進城，怕城裡人多，認出來告訴彭大夫婦。不能進城，隻好順着河堰往東走，來到沒人煙的亂葬崗和蘆葦塘邊，掰斷葦柴，靠堰挖洞，搭了個地屋子。
好容易挨到生産了，孩子沒奶吃，餓得哇哇直哭。沒辦法，王月英就隻能到亂葬崗撿人沒燒完的冥錢，去騙人家幾塊燒餅……就這樣，才有了後來皮三遇鬼的故事。
劉縣令聽了王月英的一番話，眉頭擰成了疙瘩。他接着問：“王氏，你丈夫墳在哪裡，你可知道？”
“回大老爺，我夫下葬時是俺披麻戴孝，領棺下葬，小婦人知道墳在哪裡。”
“好，今夜二更，帶我前去。衆衙役聽好，今晚帶上鐵鎬家夥，跟仵作人等和本縣一起去開棺驗屍！”
劉縣令一行人等，連夜過河，悄無聲息地來到墳地。在王月英的指認下，挖開了彭秋林的墳墓。撬開棺蓋，一股惡臭，屍身已經腐爛，仵作去抓彭秋林的發辮，誰知一把把發辮扯了下來。彭秋林的骷髅頭也一下滾到一邊，仵作抓起頭骨想給安上，誰知翻轉一看，趕忙捧過來，指給劉縣令看：“大人，你看這是什麼！”燈籠火把照耀下，劉縣令看着露在後腦骨外不到半指的東西，晃動幾下，慢慢拔了下來，上面沾滿了腦漿血迹。劉縣令将東西交給仵作，生氣地說：“這兩個狗男女，也太狠毒了！放好屍身，将墳原樣埋好，不要留下痕迹，回衙門！”
天亮了，劉縣令升堂問案，命人到彭家莊拿來彭大夫婦。彭大和李氏跪在堂下喊：“大老爺，俺們又沒幹犯法的事，為何要捉拿俺們？”
“啪！”劉縣令一拍驚堂木說：“自己做事自己清楚，還不快從實招來！” p> “大老爺，俺們沒做什麼壞事，叫俺們招什麼？” “哼！本縣問你，你家本是弟兄兩個，你那兄弟和弟媳到哪去了？” 李氏搶着說：“俺們是有個兄弟不假，可他病死也快兩年了，就埋在彭家祖墳地裡。弟媳婦王月英為人不守婦道，見我兄弟已死，不願守寡，跟人私奔了！” “她跟什麼人私奔，到哪去了？” “這，這小婦人說不清楚，反正俺們也到處都打聽遍了也沒找到，她不是跟人私奔，年輕輕的能上哪兒去？” “哼！事到如今，還敢牙尖嘴硬！傳王月英上堂！” 王月英懷抱孩子，上得堂來，看見彭大夫婦，眼中要冒出火來，上前一把抓住彭大衣服喊：“你還我丈夫命來！”李氏上前一把推開王月英說：“你這賤人，害死親夫，與人私奔，到處找你不着，還敢來誣告俺們！” “大膽！”劉縣令一聲斷喝，“公堂之上，還敢胡編亂講，還不快把你夫妻二人為謀霸家産害死秋林，又想加害王月英之事如實招來！” 彭大夫婦大呼冤枉：“大老爺，她說我們害死秋林，證據何在？前任縣太爺也曾驗過彭秋林的屍身，秋林渾身上下，既無傷，又無毒，說我們害他，您總得有證據吧！” “好一對奸猾的賊人！你們看，這是什麼？”劉縣令讓衙役拿過東西讓彭大夫婦看。彭大夫婦一看，衙役手裡捧着根三四寸長、兩頭尖、中間粗的棗核釘，當時就像滾水潑雪一般，癱在地上直抖。二人磕頭求饒：“大老爺，俺們全招！” 原來，自彭秋林娶了王月英後，那李氏奸猾心毒，整天在彭大跟前吹枕頭風，說自己夫妻二人無兒無女，如老二生了孩子，那公婆留下的萬貫家産，将來還不都是他們的，咱夫妻二人不是白苦了一輩子嗎？說得彭大動了心，李氏又和彭大定計，趁秋林有病，把王月英打發進城去接郎中不在家時，假裝要給秋林刮痧治病，秋林不知哥嫂要害他，趴在那裡讓哥哥為他刮痧。正刮着，彭大從袖筒摸出事先藏起來的棗核釘對準秋林的後腦勺，李氏從懷中拿出斧頭，“砰！砰！”兩下，彭秋林連哼都沒哼一聲，就被活活釘死了！棗核釘整個釘進頭骨裡，一點血也沒淌出來，再加上有發辮遮蓋，任憑仵作怎麼驗也驗不到秋林頭腦裡的棗核釘！ “好狠毒的惡賊！”劉縣令聽完彭大夫婦的供述，氣得一拍公案說：“給我拉下去，每人重打一百大闆，關在大牢，秋後問斬！”又下堂攙起王月英說：“如今你夫仇得報、冤屈得雪，彭家所有産業全歸你和孩子所有，快快下堂回家去吧！”