這天，約翰正在家裡看電視，忽然，從屋外傳來了一陣大聲的争吵，他開門一看，頓時吃了一驚。
隻見兩位小夥子站在路旁，争吵得很是激烈，看樣子，在他倆之間發生了不小的矛盾。而那兩位小夥子，約翰認識：一位叫湯姆，一位叫傑克。
約翰知道，湯姆和傑克不但是鄰居，而且是一對好朋友，他經常看見他倆一道散步、打籃球，相處得非常融洽，從來沒有吵過架，今天他倆這是咋啦？
約翰聽了一會兒，聽出來了：愛畫油畫的湯姆，把一幅自己畫的油畫借給傑克欣賞，而傑克一不小心弄壞了那幅油畫，湯姆為此大發雷霆，要求傑克賠償，而傑克不願意賠償，為此，兩人在路邊争吵了起來。
聽明白了事情的原由，約翰覺得湯姆有點過分：雖然他借給傑克欣賞的那幅畫，一定花費了不少的心血，但既然他與傑克是好朋友，那麼就不應該為了畫被損壞這件小事傷了和氣，更不應該要求傑克賠償。
想到這，約翰連忙走上前去，勸湯姆不要為了區區一幅畫與傑克鬧翻臉。湯姆一聽，差點跺起了腳：“區區一幅畫？約翰，你知道那幅油畫值多少錢嗎？不行，傑克一定要賠償我的損失……”
約翰勸解了半天，也沒能說服湯姆放棄賠償的要求……最後，湯姆沖着傑克道：“傑克，如果你不賠錢，我就将你告上法庭，讓法官判你賠償我的損失！”說着，湯姆揚長而去。
約翰以為湯姆隻是說說氣話，不會真的跟傑克打官司，但事實證明，他想錯了――第二天上午，他看見湯姆急匆匆地走進了一家律師事務所。
湯姆去找律師，顯然為了同傑克打官司。約翰連忙把湯姆的舉動告訴了傑克，并勸說傑克也聘請一位律師，有備無患。傑克卻顯得毫不在乎。約翰好心地再次提醒道：“傑克，如果你不進行認真的準備，在法庭上你會吃大虧！”傑克卻仍然無動于衷。
傑克的态度不禁讓約翰替他感到擔心：湯姆正緊鑼密鼓地準備打官司，而傑克卻一點兒也不采取應對措施，甚至連律師也不聘請，這也太掉以輕心了，看來，這場官司傑克兇多吉少！
一星期後，湯姆果然起訴了傑克，約翰心想：這下該引起傑克的重視了吧？他該忙着聘請律師，認真準備應訴了吧？
可出乎約翰意料的是，傑克依然顯得很悠閑，甚至經常在街上一身輕松地散步。
不久，湯姆起訴傑克一案開庭了。暗暗替傑克捏着一把汗的約翰，來到法庭旁聽。
湯姆顯然進行了非常充分的準備，他坐在原告席上，先繪聲繪色地述說傑克怎樣毀壞了他的一幅油畫，然後說自己畫的那幅油畫，非常精美，充滿了藝術氣息，具有非常高的藝術水準，它的毀壞，導緻他蒙受了重大的損失……
聽着湯姆的話，坐在旁聽席上的約翰不禁感到很生氣，心說：湯姆啊湯姆，你難道忘了，你與傑克既是鄰居，也是一對好朋友嗎？你為了一幅畫，将傑克告上法庭本已不該，現在又如此咄咄逼人，哪裡還有一點鄰居、朋友的情分可言？真是太過分了！
半個多小時後，湯姆才結束了陳述。緊接着，湯姆聘請的律師開了口，他引用了許多法律條文，振振有詞地闡述傑克毀壞湯姆的畫，是多麼的不可原諒……
約翰注意到，在湯姆和他的律師慷慨陳詞的時候，傑克坐在被告席上，臉色蒼白，顯得很是手足無措，以前那種悠閑、漫不經心的表情消失得無影無蹤。約翰忍不住在心裡頭責怪起傑克來：傑克，現在知道湯姆的厲害了吧？如果你事先聘請個律師，認真地準備應訴，此刻，你哪裡會這麼手足無措？
約翰正在心裡頭嘀咕着，這時，湯姆的律師代表湯姆向法庭提出，要求傑克賠償5萬美元！
約翰吃了一驚：這湯姆，真是獅子大張口，區區一幅油畫，竟要傑克賠償5萬美元，簡直不可理喻！
湯姆的律師發完言後，便到了傑克進行辯護的時間，約翰暗暗在心裡頭鼓勵傑克：傑克啊傑克，你一定要好好地辯護，讓一點兒也不顧及鄰居、朋友情誼的湯姆空手而歸！
傑克開了口，他先說自己何時借了湯姆的畫，拿回家去欣賞，然後，他将自己于無意之中毀壞了湯姆的那幅畫的過程，詳細叙述了一遍。
約翰一邊聽着傑克的辯護，一邊忍不住搖起了頭，心說：傑克啊傑克，你如此說話，哪像是在替你自己辯護，倒像是在替湯姆作證――傑克，你這是咋啦？
讓約翰更加感到奇怪的事情還在後面呢！傑克叙述完自己毀壞那幅畫的過程之後，頓了頓，然後又開了口，說起了湯姆那幅畫的價值。
要不是在法庭上，約翰肯定會大聲提醒傑克，把湯姆的畫貶得一文不值――隻要讓法官相信湯姆的畫一文不值，那麼，法庭便不會作出讓傑克進行賠償的判決。
毫無疑問，這是傑克的一個機會。而讓約翰簡直不敢相信自己的耳朵的是，傑克竟然大談特談起了湯姆的畫的藝術價值，甚至說正因為湯姆的畫讓他如醉如癡，所以他才一不留神毀壞了那幅畫。
哪有這樣替自己辯護的？約翰急得差點跺起了腳。這時，傑克清了清嗓子，又說道：“湯姆的那幅畫，确實至少值5萬美元！”
由于有了傑克這樣的“辯護”，法官毫不留情地判決傑克賠償湯姆5萬美元。
走出法庭，約翰不禁很是感慨：湯姆真是幸運，遇上了傑克這樣的蠢貨，非常輕易地赢了官司，獲得了5萬美元；而傑克隻是個小職員，5萬美元可不是一個小數目，他上哪裡才能弄到那麼多的錢賠償給湯姆？
這時，一群電視台、報社的記者一擁而上，采訪起了湯姆和傑克，面對着話筒和鏡頭，湯姆和傑克侃侃而談……
在約翰想來，在接下來的日子裡，傑克因為要籌集那5萬美元的賠償款，肯定會整天愁眉苦臉，而他與湯姆的友誼，因為這場官司絕對會一去不複返。
然而出乎約翰意料的是，傑克仍然整天笑嘻嘻的，一身輕松，而且，他與湯姆仍常常聚在一起，有說有笑，一點也不像剛打過官司的樣子。
約翰百思不得其解，一天，他悄悄地問傑克：為何一點兒也不記恨湯姆？傑克滿不在乎道：“我為什麼要記恨湯姆？其實，我賠償給湯姆的那5萬美元，是湯姆事先給我的――我隻是幫他打了一場官司而已，并沒有一點兒損失。那天我在法庭上有點兒驚慌，那是努力裝出來的，為的是讓這場官司看起來更像真的。”
約翰大吃一驚，連忙詢問究竟。傑克說：“是這麼一回事……”
原來，湯姆喜歡畫畫，并想依靠賣畫賺大錢，但一直苦于沒有名氣，沒人買他的畫。不久前，湯姆苦思冥想一番後，想出了一條計策：讓傑克假裝毀壞了他的畫，然後，他将傑克告上法庭。
湯姆說服了傑克，兩人依計而行。湯姆先與傑克吵上一架，造出聲勢，然後，湯姆将傑克告上法庭，傑克則在法庭上“配合”地陳述自己毀壞了湯姆的一幅畫，而那幅畫非常具有藝術價值，至少值5萬美元。如此一來，法官隻能判決傑克賠償湯姆5萬美元。
這場官司引起了許多記者的關注，他們紛紛進行了報道，湯姆的名氣因此一下子就上去了，市民們據此認為，湯姆的畫畫得很棒。而湯姆要的就是這個效果，因為這樣一來，他的畫就不愁沒人買了。
聽完傑克的一番話，約翰不禁恍然大悟……