窗外是稀稀落落的小雨，地上已經起了淺淺的水窩。
李新元正在值班，他接到一個陌生人打來的電話。說十分鐘前，城西的五裡鋪發生了一起交通事故。一個穿着考究的男子被撞身亡，肇事者已經駕車逃逸。來電人還說，有村民看見，肇事車輛是一輛車号為甘DqAE×938的白色桑塔納。
李新元放下電話，就和小唐驅車趕往事發地點。當他趕到現場的時候，那裡已經圍了好多人。李新元撥開人群，問了聲：現場被破壞沒有？有個年近五十歲的中年男子走過來，說現場一點也沒被破壞，他還說電話就是他打的。
李新元馬上查勘現場。他走近死者，見死者是個四十歲左右的男子，約一米七的個頭，滿臉的血污被雨水沖得一道一道的。他上身穿一件黑色的勁霸夾克，裡面是洛茲襯衣，褲子也是洛茲牌的，腳蹬一雙康奈涼鞋。李新元端詳一會，這個人從上到下，都是一身名牌裝束。可見，他的經濟條件是不錯的。李新元不斷地拍照，正面的、側面的反複地照了許多，然後又量測死者到路邊的距離。在離死者五米處的渠溝裡，李新元發現了一個摔壞的諾基亞手機，手機已經開不了機。李新元将手機交給小唐，他又開始摸死者的口袋，他在死者夾克衫的内兜裡，摸一個錢包，裡面有一千多元的現金，還有一個身份證和一個銀行卡。身份證上的名字叫王東林，漢族，1972年1月15日生，住址是本市西昌路219号9幢1-301。
然後，李新元開始詢問誰是目擊者，中年男子說他就是目擊者之一。李新元又問他的姓名、職業、籍貫、住址等基本情況，男子掏出了他的身份證，小唐趕忙過來做起了筆錄。小唐拿起身份證一看，見男子是五裡鋪的村民，名叫董志英，漢族，1963年7月1日生。李新元向他強調一聲：你要如實彙報目擊過程，這是要負法律責任的，明白嗎？董志英連連點頭說：明白！明白！
李新元便采用一問一答的形式，問清了事故的整個過程。原來，事發前死者是由東向西步行的，事發地點在五裡鋪街面以西大約三百米處，也就是剛出五裡鋪村的正街。董志英說，事發時，他剛從家裡出來，正準備去路南的地裡澆水，他看到西面走着一個人，不緊不慢的，他沒怎麼注意。就在他準備橫穿馬路的時候，東面突然有一輛白色桑塔納飛馳而過，把他吓了一跳。他當時心裡還在罵，簡直是個瘋子，車開這樣快，難道回家去抓嫖客嗎？就在他心裡犯嘀咕的一瞬間，隻聽見“嘭”的一聲悶響，路上的人被撞了。那人從車前被彈起，做了一個後滾翻，從車尾處落地，當場就沒氣了。而肇事車輛甚至沒有停一下，轉眼就不見了蹤影。
李新元聽後，補問了一句：都沒有停一下？董志英說：沒有。李新元又問：減速沒？董志英回想了半天說：沒注意，好像沒有，但方向擺動了一下。
李新元從小唐手裡要過剛才揀起的諾基亞手機，打開後蓋，将裡面的SIM卡換到自己的手機上。他開機後，用這個卡給小唐撥了個電話，讓小唐記下這個手機号。然後，開始翻這個号上的電話薄，他翻到一個叫珍珍的名字上，端詳了一會，然後将發射鍵按了下去……
對方是個女的，一接電話就說：東林，你在哪？怎麼電話打不通？李新元沒啃聲，他在等對方繼續說話，以得到更多的信息。對方見這邊不說話，便忍不住又說：東林，你說馬上就開車來接我，怎麼還不見你呀？謝老闆給你付錢了嗎？
李新元慢慢地問：請問，你是哪位？謝老闆是誰？對方說：好你個忘恩負義的王東林，我是哪位你都不知道啦？李新元接着說：王東林遭遇車禍，已經身亡，我是警察。隻聽對方在電話裡驚訝地“啊”了一聲，電話就斷了。再撥過去，對方已經關機了。
最令李新元費解的是，王東林作為一個老闆，為何能獨自一人徒步出現在這裡？他的車呢？
李新元又開始翻王東林的電話簿，他看到一個叫王東森的名字撥了過去。這次，他直截了當地說：我是警察，王東林出事了，請你火速來五裡鋪一趟！
李新元将王東林的屍體交給他的哥哥王東森，要求他盡快将屍體送往太平間封存，等待調查和處理。自己則和小唐一道，直奔車管所查資料。在電腦上登錄車輛管理系統，輸入車号，屏幕上就能立刻顯示出車主的有關資料。但李新元輸入車号後，屏幕上顯示的卻是一輛紅色夏利車。李新元連忙給董志英打電話，說：車号可能不對，這個車号是台紅色夏利車。董志英啃吃了半天說：那可能是當時車速太快，我看錯了。李新元沒辦法，他端詳了一會車号，以警察敏銳的眼光又輸入DqAE×958的車号。隻見屏幕上立刻顯示出了有關資料：車牌号碼：DqAE×958，車輛類型：輕型普通轎車，所有人：謝向元，住址：三元市光明路188号，使用性質：非營運，品牌型号：桑塔納S××××，注冊日期：1996年7月18日，強制報廢期止：2011 年7月18日。車身照片是白色的，至于發動機号，核定人數等内容，李新元已将這些忽略。
李新元又調出車的紙質檔案，從中找出車主的電話，撥了過去。可車主謝向元說，他的車已在兩個月前被盜了。還說，他已向光明路派出所報過案了，但案子至今沒進展。
李新元忙聯系光明路派出所，趙所長說：很抱歉，都兩個月了，案情沒有任何進展。
晚上，李新元在明月茶樓約見王東森了解情況。王東森說：我弟弟是個裝修公司的小老闆。前些年，他和一個叫謝向元的人合夥搞裝潢掙了些錢，他們便買了台桑塔納車。後來，兩人因為經濟糾紛分道揚镳了。再後來，我見弟弟在一次酒後痛哭，說他老婆與謝向元關系有些暧昧。不久，他們便離婚了。謝向元和我弟弟分開後，他們都在幹自己的老本行。但謝向元一直拖欠我弟弟的巨額資金不還，包括财産分割時遺留的那一部分。由于我弟弟吃苦耐勞，為人又好，承攬的生意要比謝向元多得多。不久，他便自己買了一輛别克車。我剛才打電話問了，他今天也沒到公司去上班，我也不知道他跑到五裡鋪幹什麼去了?
李新元聽到這，他的心裡立刻疑窦叢生：為什麼這樣巧？偏偏是負債人的車撞了債主，而且這輛車是被盜了以後才撞的債主，地點居然是誰都想不到的五裡鋪，而身為老闆的王東林自己有車，他為什麼不開車，要步行于偏遠的小村莊？這究竟是一般性質的車禍，還是有人蓄意謀殺？想到這，李新元做出兩種假設：一是假設這是一起普通的交通事故，這樣一來，巧合就顯得太蹊跷。還有，肇事者為什麼在事發後甚至都不停一下車？即便是害怕自己擔責任，也應該停車看看是不是？人究竟死沒死還不一定呢，這不符合常理。難道肇事者的道德底線就這樣差？二是假設這是一起故意殺人案，那麼，盜賊肯定是雙方都很熟悉的人。如果真是這樣的話，那肇事者在事發後逃逸現場也就在情理之中。肇事者的目的隻有一個，那就是轉移警方的視線，将犯罪嫌疑人轉移于車主謝向元身上。這樣的話，肇事者一定是與謝向元和王東林都有仇的人，即殺了王東林，又嫁禍于謝向元。這簡直就是一個運籌帷幄的戰略家使出的一箭雙雕的妙計，不但使偵破工作如大海撈針，陷入僵局，而且會擾亂警務人員的視聽，并将他們引入歧途。
李新元想到這，又給珍珍打了個電話，但珍珍的電話依然是關機。他便命令小唐去移動公司查找珍珍辦号的身份證明。接着，他又給謝向元撥了個電話，叫他到
明月茶樓一坐。謝向元說他很忙，李新元不軟不硬地說：請配合我的調查。謝向元在萬般無奈的情況下，隻有打車來到了明月茶樓。
謝向元一到茶樓，李新元就說：你很面熟呀！謝向元笑了一下說：好多人都這樣說，可能是我長得過于大衆化了吧！李新元接着問：你的車是在哪個停車場丢的？車丢以後，停車場是怎麼向你交代的？謝向元說：我的車不是在停車場丢的，而是在自家樓下丢的。李新元又問：是夜裡嗎？謝向元回答說：是的。李新元繼續問：你平時一直将車停在樓下嗎？謝向元回答說：不是。說話間，李新元讓服務生給謝向元上了杯茶，接着又問：那你在樓下停了多長時間？謝向元聽後輕輕一搖頭，說：唉，人倒黴了沒辦法，隻停了一晚上，車就被盜了。李新元喝口茶，不緊不慢地問：那你怎麼突然想把車停在樓下，而不是停車場？謝向元饒有興緻地說：是這樣，那天我從省城回來，吃完飯，已經很晚了，感覺有些累，就撒了個懶，沒去停車場。再說，那輛車也馬上就要報廢了。李新元聽到這，他的眉頭皺了一下。他在努力回想車管所的一幕，今天是7月12日，好像再過幾天，謝向元的車就到報廢期了。
這時，謝向元掏出一包中華牌香煙，遞給問李新元一支，又問李新元近日案子多不？李新元說案子很多，忙的焦頭爛額。謝向元一聽，便說：李警官如果忙的話，就先忙别的案子吧！我又買了一台三菱車，我的事，也不用太急！李新元聽後，看看坐在一旁而又一直沒啃聲的王東森。問他：作為家屬，不知你着急不？王東森毫不猶豫地說：我當然很着急。李新元一聽就說：這就是了！一個着急，一個不着急。呵呵！
第二天一上班，小唐就向李新元彙報說，他已将珍珍的身份查清了。他說：珍珍原名陳玉珍，是四川綿羊人，那個号碼是在本市臨時辦的。她現在凱撒娛樂會所打工，王東林生前經常去找她，兩人關系也很暧昧。
這時，李新元接到一個十裡鋪村民的電話，說有人在十裡鋪的一個壕子裡，發現了一輛被焚燒的小車，發現車輛的是一個牧羊人。
李新元和小唐趕快驅車去查看。來到十裡鋪，他總得這條壕子好像自己曾經來過。他努力在模糊的印象中追尋着久遠的記憶，終于，他想起來了：幾年前的一個夜裡，他曾經來過一次這裡。那次是協同派出所抓捕一個聚衆賭博的團夥。對了，在那次抓捕的賭徒中，就有謝向元，難怪昨晚一見面，總覺得他有些面熟。前面就到溝腦了，李新元遠遠就看見了被燒車輛的車頂。那輛車已變成了暗紅色，隻剩下一個空殼了。李新元走進車輛的殘骸，發現車輛居然是桑塔納牌的。從依稀的車牌上還能隐隐約約地看出車牌号碼，車号正是謝向元丢失的那輛車。他有點驚喜，忙拍了幾張照片，感覺這輛車雖然被焚了，但調查取證的價值還很大。他左右望望，突然想起翻過這道梁，就是G109國道。他記得那次抓賭，有幾個賭徒就是翻越了這道山梁才漏網的。
他對小唐說：你開着車原路返回，将車繞到山那邊的G109國道上等我，我們在那兒會面，我想翻過山梁看個究竟。小唐不好意思地說：還是你開車，我翻梁吧！沒等小唐說完，李新元便說：不要總是婆婆媽媽的。說完，他扔下小唐，獨自順梁而上了。在他往上爬的時候，他回頭看看，見小唐開車原路返回了。他休息一會，繼續爬山，在爬到半山的時候，他突然發現這道山梁上曾經是很泥濘的，山道上留下了一串腳印。開始，他還沒在意，快到山梁的時候，他細細端詳起這一串腳印來。隻見腳印是膠鞋印，尺碼約是41号 的。他想起來了，昨天，不是小雨嗎？一定是肇事者在溝裡燒了車，從這裡逃逸現場的。他認定了這一點，便掏出相機，拍了幾張照片。等他爬上了山梁，他遠遠看見國道G109線就像一條黑色的長蛇一樣，蜿蜒地伸向西方。李新元稍微休息一會，便順山而下。在快到國道邊的一個小溝裡，他看到了一個窩水，水窩的北邊是一串腳印，腳印和山上的如出一轍。他跟着腳蹤向前追，追着追着，腳印不見了。腳印盡處，堆着一灘泥，已經半幹了，像是從鞋底上拔落的一樣。緊接着是兩道深深的車轍，車印比較寬，輪距也大，專業人士一看，就知道這是越野型車輛留下的，而且車胎的印紋也是嶄新的。李新元想起來了，他記得謝向元昨晚曾說自己買了一輛三菱車。三菱車不正是越野型的嗎？他再仔細端詳一遍車轍，他發現車輪的寬度、車胎的寬度以及車胎的花紋都跟三菱車很吻合。想到這，李新元的頭腦中馬上閃現出一個假設：假設謝向元就是肇事者或者是肇事者之一，那麼，他先假報案，說自己的桑塔納被盜，然後在五裡鋪殺人逃逸，因為有報案做鋪墊，警方自然就不會懷疑他。而十裡鋪一帶他又十分熟悉，肇事後他開車到溝裡，再自焚車輛，然後翻山到國道邊，三菱車提前在這裡接應，一切都顯得天衣無縫。而且他有作案的動機，因為他一直對王東林有巨額負債，加之他的桑塔納馬上就到強制報廢期，焚燒後也不心疼。還有更值得懷疑的地方，那就是他昨晚問我忙不，如果我忙的話，讓我先辦别的案子。這就怪了，他自己的車丢了，卻一點都不着急，還讓我先辦别的案子，這一點也不合情理。
李新元想到這，他拿出相機拍了幾張照片，他又掏出一個塑料袋取了些泥樣，裝入自己的褲兜裡。這時，小唐也駕車到了。李新元忙說：趕快回去，先逮捕謝向元！
小唐用懷疑的眼光看了一眼李新元。李新元将自己的假設和推理向小唐細說一遍。小唐聽了問：那麼，王東林怎麼會出現在五裡鋪，他為什麼沒開車？這些問題回答不了，恐怕……
李新元說：這些隻有問謝向元了。我的感覺錯不了，要不，先檢查一下謝向元的車。李新元說着，就給謝向元打起了電話。電話接通後，李新元對謝向元說：謝老闆，不知方便不？可否借你的車一用？我想去省城接一下老婆。
謝向元爽快地答應了。李新元又說：我直接到你的車庫開車吧！你的車停在哪裡？謝向元說：就在藍橋花市的地下停車場裡。
李新元趕到停車場的時候，謝向元早已等候在那裡。李新元假裝看車，眼睛卻在不住地打量着輪胎。他轉了一圈，見輪胎上沒土，便對着後輪的擋泥闆踢了一腳，擋泥闆上立刻落下一些泥塊來，李新元蹲下來，掏出塑料袋裡的泥樣一對比，完全一樣。至此，李新元的心裡已經認定：即便謝向元不是殺人兇手，也至少是知情者或參與者。謝向元一看，忙問：李警官，你這是幹什麼？李新元也不啃聲，他站起身來，慢慢從腰間掏出明晃晃的手铐，單手舉在空中。他看着不斷擺動的手铐，笑嘻嘻地說：謝向元，你被捕了。謝向元一看形勢不妙，拔腿就跑。李新元也不追，他慢慢走出地下停車場，在他走出停車場出口的時候，看見小唐等幾個民警已經将企圖逃跑的謝向元截獲。
審訊室裡，謝向元拒不交代所犯罪行。李新元說：謝向元，要不要我提醒提醒你？李新元說着打開了投影儀，謝向元的眼前立即閃現出一副副幻燈片。謝向元在看到十裡鋪山梁的腳印和國道旁邊的泥堆、車轍時，他低下了頭。
這時，李新元按了一下桌上的按鈕，隻聽見外面傳來一陣“滴鈴鈴”的電鈴聲，接着，珍珍突然出現在門口。她看了一眼謝向元，眼睛裡立刻流露出一種仇恨的光芒，她指認說：昨天早上，王東林就是被他打電話叫走的。她說完，隻見李新元一擺手，珍珍就出去了。
李新元看到無精打采的謝向元心理防線已經完全崩潰，便以嚴厲的口氣說：怎麼？謝向元，還不交
代嗎？
謝向元癱在坐凳上，慢慢說：我想知道，李警官怎麼會爬上山梁去國道邊，那條山路一般是沒人知道的，更沒人走。李新元聽後神秘地一笑：你也不想想，焚燒了車以後，罪犯不從山梁上逃走，還會順溝出來嗎？你難道忘了嗎？幾年前的一天夜裡，我去那兒抓過那一次賭。如果我沒記錯的話，那次聚衆賭博的人當中，就有你。昨晚我就覺得你很面熟，這些，你都忘了？
李新元剛說完，小唐厲聲斷喝道：“謝向元，你是如何将王東林騙至五裡鋪撞殺的？有幾個人作案？如實招來！”
謝向元看了小唐一眼說：“給支煙，行嗎？”李新元和小唐對視一眼，李新元點點頭，小唐掏出自己的香煙，走到謝向元跟前送上一支，用打火機給他點着了。
謝向元吐口煙，有氣無力地說：“我欠王東林的錢實在太多了，快六十萬了，我根本無力償還，因為我的錢都輸光了。圈子裡的人都知道，我隻剩一個空架子。本來，我沒打算殺他，可在兩個月前，他不斷地催債，我實在有些招架不住了。有一天晚上，他約我到凱撒娛樂會所消遣。在那裡，他推出了珍珍和我接觸。我和珍珍一接觸，就進來一幫人，個個兇神惡煞似的。他們敲詐我一通不說，臨走還扔下一句話，說限我兩個月之内，還清王東林的所有欠款，不然就要卸我的腿。對了，在他們對我使恨的時候，我看見有一個人在旁邊抽大煙。”
李新元和小唐一聽，又相互對視一眼。謝向元繼續說：“從那次之後，我便動了殺心。我一看我的桑塔納馬上就要報廢了，便想從車禍上下手。我先假報案，說我的車被盜了。昨天，我一個人偷偷将車開到城外的樹林裡，給王東林打了個電話，要他到五裡鋪來取錢。他問我為什麼一定要到五裡鋪，我謊稱五裡鋪有一個朋友欠我的賭資，還說這個朋友不喜歡别克車，請他最好不要開車，打個車來就行。我為了不讓他起疑，就說隻能先付他二十萬。他信了，便真的打車來取錢。我在樹林裡看到他下了車，便給他打電話，讓他往西面走。于是，就發生了後來的事。” 謝向元又吸了一口煙，繼續說：“我撞了王東林後，但不知他死沒？我很害怕，便将車開到十裡鋪的壕子裡燒了。之後，我便打電話給小舅子，讓他開車到國道邊接我。他在見到我的時候，說五裡鋪發生了一起車禍，一個叫王東林的人被撞死了。他還問，和你合夥幹過裝潢的那個人不是也叫王東林嗎？不會是他吧！我不動聲色地說世上哪有那麼巧的事？”
李新元聽後說：“謝向元，為了殺人躲債，你真是煞費苦心呀！你穿的那雙膠鞋呢？”謝向元說：“在路過十裡鋪橋的時候，我将它扔到河裡了。”
李新元歎口氣說：“你還會銷毀物證？想好沒？事實已經很清楚。快在供詞上簽字按手印吧！”謝向元乖乖地照李新元說的做了。接着，李新元一聲令下，看守便将謝向元押下去了。
李新元點根煙，擡頭看看天花闆，他好像突然想起了什麼，便向小唐一努嘴，說：“快去凱撒娛樂會所！”