易雲的父親因為一場急病住了醫院，醫生檢查後告訴易雲，她父親隻有一年的時間了，如果做手術也隻是延緩幾個月，況且以他的年齡動手術會有很大風險。易雲思來想去，還是把病情隐瞞下來，帶着父親回家了。
因為父親本來就患有老年癡呆症，許多人和事都想不起來，生活更是無法自理，現在患了絕症更需要有人照料。易雲在一家報社當工人，不敢請假，怕失去工作，就想給父親請個24小時陪護的護工照料。可是一打聽，護工的費用都不低，自己單身帶着個讀書的孩子，本來就生活不易，這下易雲犯了愁。
易雲想這世道真不公平：父親這樣的好人，晚年卻不能享福。父親原是一名普通的小學老師，退休前每月都要從微薄的工資裡摳出一點錢，資助貧困地區的失學兒童。令人生氣的是，有些受助人偶爾寫信來，就隻是一味訴說家境困難，一聲感謝都沒有。更可笑的是，易雲聽父親說，有一名學生在父親的資助下一直讀完了大學，畢業後卻寫了一封信來，要求易雲的父親幫找份“好點”的工作，還說願意認他作義父，以此作為回報。
當時父親很生氣，當即回信拒絕說：“一棵樹苗可以被愛護扶持，但它最終應當獨立成長為一棵大樹！”表示決不會幫找工作。
就因為這樣，父親退休以後沒能積攢下多少錢，這一老了加上再一病，更把家底給掏空了。
易雲正為了請護工的事煩惱着，卻有人自薦上門來了。
來人是個中年女子，T恤衫牛仔褲，簡單爽利，自我介紹說叫梁秀玲，學過一點護理，願意24小時地護理老人。
易雲看她舉止大方，不像一般進城務工的鄉下人那樣畏縮，便動了心，在心裡權衡了半天，試探地壓着價說了個工錢的數目。沒想到對方價都不回，答應一聲，卷起袖子就忙開了，倒把易雲看得呆住了。
梁秀玲很盡責，對易雲的父親像對孩子般耐心細緻，擦身子，換尿袋，洗衣換褲，每天都把他拾掇得清清爽爽。閑了還給他讀報紙、講笑話，逗得老人哈哈直樂。可以說，這個護工無可挑剔。
易雲放了心，每天白天便照常上班，晚上回到家一邊督促孩子學習，一邊和梁秀玲一起照顧父親。
易雲有天發現，陽台上晾了一件漂亮的内衣，做工很精緻，不禁詫異，沒想到梁秀玲一個做護工的，還挺講究生活情趣。
過了兩天，易雲又發現，這個梁秀玲實在有些神秘。她經常有電話往來，并且幾乎每次接打電話，都是走到一邊去小聲說，像是生怕她聽見的樣子。易雲再留心看，發現她用的手機竟然是三星的牌子，那個型号在市面上要三千多塊呢！易雲見到的時候也很喜歡，買它卻是想都不敢想，沒想到一個護工居然用上了。
易雲在單位裡和同事一說，大家都啧啧稱奇，有人提醒她說，這個護工看來不同尋常，該提防着點，尤其是：家裡一整個白天就她和糊塗的老爺子在一起，别弄出什麼事來。易雲一想也是，反正單位離家也不很遠，中午就趕回家去休息，順帶察看着點。
中午伺侯老人吃完睡着以後，梁秀玲忽然向易雲提出，想出門去散散步。這個時間沒什麼事可做，易雲就同意了。誰知從那以後，每到中午，梁秀玲都要出去兩個小時左右才回來。易雲心裡很是不快，可也不好說什麼，就打算付工資的時候扣錢以示懲罰。
滿一個月的時候，易雲把梁秀玲的工錢減了兩百塊，她隻等梁秀玲就此提出質問。不料梁秀玲數都沒數，把那疊錢又交回到她手上，說：“不急大姐，等工作結束後再一起結算吧，反正我在這兒吃住，也不需要花什麼錢的。”
易雲對她越發好奇了：哪有出來打工不急着拿工錢的？
易雲起了疑心，決心查查她的底細，有一天中午便悄悄跟在梁秀玲後面出了門。
梁秀玲沒發現身後有人跟蹤，自顧匆匆趕路，根本不像散步的樣子。易雲跟着她出了小區，搭了出租車一直來到城南的翔和酒店。梁秀玲下了車，徑自走進翔和酒店，大廳裡的幾個服務小姐争着和她打招呼，梁秀玲也一一回應着，彼此很熟悉的樣子。
等梁秀玲進了電梯間，易雲便走到服務台前，借口說剛進電梯的那個女人很像自己一個老同學，問是不是姓梁。
一個圓圓臉的姑娘點頭說：“哦，那是我們梁總經理。”
易雲大吃一驚：“你是說，她是這酒店的總經理？”
圓圓臉說：“是啊。”想了想又轉口道，“不過她已經把酒店承包給了别人，說有更重要的事要做。這幾天中午來給承包人交代一些事項――我真不明白，梁總對酒店那麼舍不下，為什麼好好的要承包給别人呢？”
這個驚人的發現，讓易雲更摸不着頭腦了：梁秀玲既是堂堂一個酒店總經理，看樣子酒店生意也不差，為什麼卻要跑去做護工呢？
易雲越想心裡越沒底，這麼神秘莫測的護工她可真不敢用，于是向梁秀玲提出解除雇傭關系。
梁秀玲驚訝地問：“是不是我哪裡做得不好？你指出來，我一定改。”
易雲是個老實人，不善作僞，便支吾道：“不，你做得很好。其實是――”最後沒奈何，易雲索性挑明了心中的疑問：“我已經知道你的真實身份。你一個堂堂的酒店經理，怎麼會來做這又髒又累的工作？”
梁秀玲低頭思索片刻，說：“既然你都已經看到，我也不便再瞞你――其實，我，我也是易老先生的女兒呀！”
易雲驚得幾乎要跳起來：“你說什麼？”
梁秀玲急忙擺擺手：“不，你别誤會。”她從口袋掏出一封信遞給她，“你看了這封信就明白了。”
易雲接過信來讀了一遍，驚訝道：“這是我父親以前寫的――難道，你就是那個受捐助的貧困生？”
梁秀玲點點頭，帶着愧疚說出了她的故事――
梁秀玲九歲時父母雙亡，隻好跟着爺爺奶奶過，家境非常貧困，被迫辍學。後來易雲的父親看到了她的資料，憐惜她沒有父愛，于是選擇了她作為受助對象，梁秀玲這才得以重返學校。珍惜這來之不易的機會，學習格外努力。易雲的父親常寫信鼓勵她好好學習，有一年暑假還去看望過小秀玲，感受到她奮進不屈的性格，很是喜歡，表示願意收她為養女。然而，當時梁秀玲年紀尚小，念念不忘愛她的生父，沒有接受，易父隻好遺憾而歸。
後來，梁秀玲考入了縣城中學。到了縣城裡，她接觸到不一樣的人和不一樣的生活，感受到因為出身不同而享有的不同命運，她誤以為，資助她的那個城裡人必定是舉手之勞，那種捐助其實是九牛一毛、輕而易舉的。因此她心底的感恩也漸漸淡漠，對這種捐助心安理得起來，開始習慣于接受好心人的幫助。
大學畢業後，為了有個好的前途，有一條走向成功的捷徑，梁秀玲想到了認易雲的父親為養父，她以為能夠長期資助貧困生的城裡人，非富即貴，于是寫信要求易雲的父親幫忙找份好工作，并提出了願認他為養父。沒想到，這次她收到的是一封回絕信。
梁秀玲羞愧難當，就沒有再與易父聯系。後來她知恥奮進，拿出當年求學的狠勁，幾經拼搏，終于在城市裡立足下來，成了家，立了業。這時再回過頭來，梁秀玲方才感念易雲的父親，認為他那封回絕信無異于是對她的當頭棒喝，促使她自強自立起來，否則她永遠是一棵需要扶持的弱苗，成不了棟梁。
多年來，梁秀玲一直珍藏着易雲父親寫給她的那封信，希望有機會回報恩人。
她也曾找過易雲的父親，但那時他們已經從舊居搬走。後來因為當醫生的丈夫偶然提及他一個病人的名字和情況，引起了梁秀玲的注意。她讓丈夫幫忙對照了筆迹，确認出他正是當年的恩人。隻可惜易雲的父親因為老年癡呆症，已經記不起她了。當她得知易雲正想找一位護工，便把酒店承包給了别人，自己喬裝了上門去自薦為護工，侍奉老人家。
說到這裡，梁秀玲紅了眼圈，雙膝跪下道：“易伯對我恩同再造，如今卻……我是真的把他當成我的養父，女兒照顧父親是理所應當的，原先假作護工是不好意思面對你們，所以那些工錢我不會要。大姐，你就允許我為自己年輕時的不懂事而贖過吧！”
易雲沒有想到，父親和梁秀玲之間還有這樣一段曲折的故事，不禁唏噓，急忙上前扶起梁秀玲道：“别這樣，我答應就是。”她想：若是父親清醒，知道他當初資助的貧困生終于自立成材，也一定會樂意再收下這個養女的。
一旁的易父看到兩人拉拉扯扯的樣子，口齒不清地說：“好閨女，别打架。”
“哎，我們聽您的！”梁秀玲脆脆地答應了一聲，和易雲一邊一個挽住了父親……