他細緻體貼，卻充滿距離感；他性情溫和，卻難于妥協；他身家上億，卻居無定所；他是名副其實的金融投機客，卻将巨額資金投入實業，他的投資項目在有利生态發展的同時還有助于減輕社會頑疾，改善人們生活。他――就是極富傳奇色彩的德國億萬富翁尼古拉斯??貝格魯恩。
成功收購德國百年老店卡爾施泰特百貨集團讓貝格魯恩再度成為媒體關注的焦點。這位特立獨行的自由主義者表示，自己不會像前任那樣削減員工工資福利，而會為卡爾施泰特做出長遠的發展規劃。與此同時，在競價過程中落敗于貝格魯恩的競争者們卻開始散播起懷疑論:“他會認真管理卡爾施泰特？和這件事比起來，他更願意去非洲獵象吧！”
去非洲獵象？貝格魯恩在聽到這些評論後，淡淡地笑着說道:“他們的說法并不能激怒我，因為那些都不是真的。想知道我在非洲做了些什麼嗎？我曾經去過塞拉利昂，去過剛果，還去過中非共和國。和人們想象中的幸福的旅行生活不同，我所去的是地球上最貧困的地區，我在那裡和當地領導人讨論改革的問題。在那麼長的一段異國生涯中，我從來都沒有見過任何大象。”
“過去，我通過金融市場來賺錢。現在，我投資真實的世界。我的投資項目實實在在，是将持續影響幾代人、将改善人們生活的實業。”在解釋自己近年來的工作時，貝格魯恩這樣說道。
他幾乎有用不完的精力。從柬埔寨的稻米農場、土耳其的風車農場到俄勒岡州的乙醇制造廠，再到全球各地落後内陸城市拔地而起的摩天大樓，他向多個項目投入巨額資金。
幾年前，當油價開始飙升的時候，他也開始研究其他替代能源。他收購了美國俄勒岡州的一家乙醇工廠――這是美國西海岸最大的乙醇工廠。在研究乙醇的時候，貝格魯恩發現，由于越來越多地被用于生産燃料，全球的糧食生産已經無法跟上需求的增長。于是，他組建了一個由一流農業專家組成的團隊，開始研究提高農場生産率的方法。其後，他在澳大利亞購買了數十萬英畝的土地，打算種植谷物。與此同時，他還與幾個國家的政府展開談判，希望租用土地種植木薯、玉米、稻子、橄榄和其他農作物。在進行糧食投資後，貝格魯恩意識到，許多類似的社會問題也可以通過投資得到解決。“政府沒有解決這些問題，因此市場必須介入。”貝格魯恩說。
他所涉及的另外一個領域就是房地産。他自認是一位城市規劃專家，他開始投資旨在重振漸趨沒落的内陸城市的項目。他在新澤西州紐瓦克市中心買下大片地皮，建造起集辦公樓、住宅和商鋪于一體的摩天大樓。他還在印度、土耳其和以色列進行類似的開發項目。此外，貝格魯恩還在規劃他的基金會，準備以此應對一系列廣泛的社會問題。
在一次接受采訪中，貝格魯恩向記者表示:“無論我現在擁有什麼，都是暫時的，因為我們在這個世上隻會度過一段短暫的時光。真正能夠永遠留下的，是我們的所作所為，是我們所創造的東西，是我們切實的行動。這才是真正的價值。”
對無拘無束的自由主義者貝格魯恩來說，他的這種價值轉變并沒有一個潛移默化、潤物無聲的過程，一切都是突變!一切都在一夜之間完成！
就在某一天，貝格魯恩突然完全失去對物質生活的興趣。他開始一件又一件地賣掉自己不再需要的物品，這當中包括他位于弗羅裡達海岸附近的私人島嶼和别墅以及位于紐約中央公園的豪華公寓。自那以後，他便成了一個無家可歸的人。世界各地的酒店則成了他生活與工作的地方。他還打算賣掉他僅有的一部汽車。由于他沒有孩子，也尚未結婚，他打算将自己的财富留給名下的個人基金和一家藝術博物館。
也許有人很難相信，貝格魯恩其實對政治和哲學也有着相當的興趣，他甚至還建立了自己的私人研究所。研究所内的咨詢師納坦安??加德斯評價自己的老闆說:“大多數美國人都隻看到了貝格魯恩先生充滿魅力的一面，因為他們總見他參加奧斯卡派對。但是很多人都不知道他其實也是個非常嚴肅、關注國計民生的人。”兩年前，貝格魯恩在接受《華爾街周刊》的采訪時曾經說過一番充滿激情與哲理的話:“我們不過是流年中的匆匆過客。我們所擁有的财富隻是暫時屬于我們。這個世界上真正能夠永恒的唯有我們的行動所帶來的影響力。”是的，這就是一個億萬富翁對人生的感觸。他一直以來那麼狂熱地工作，不過是想要給這個世界留下一些好的東西而已。
财富研究學家魯斯??阿蘭??普林斯對此分析說:“這位年輕億萬富翁非凡的價值觀、人生觀應當與他叛逆的人生經曆和非傳統的成功有關。”
貝格魯恩本身的神秘色彩确實讓很多人望塵莫及。他的父親是歐洲最有名的藝術品收藏家之一的擁有一家私人博物館的海因茨??貝格魯恩，母親是德國知名演員貝蒂娜??莫西。他從小和弟弟一起在巴黎長大，和父母分住在兩個樓層。孩子們偶爾才會被允許去趟父母們的房間。這樣的生活讓孩子們與父母之間的關系在親切的同時也充滿了距離感。等長到12歲，貝格魯恩便主動去了瑞士蘿實學院學習。對于這一決定，他事後回憶說:“我從來都沒和父母争吵過，我不過是想要親自經曆一些事情。”他當年在蘿實學院結識的同學雅克斯??波甯在評價年輕的尼古拉斯時說道:“他是個非常聰明的學生。”他既讀阿爾貝??加缪、讓??保羅，也讀馬克思和列甯。但他那些無政府主義的長篇大論卻激怒了校園中一些極其保守的老師。最後，他不得不離開瑞士重新回到巴黎。他的中途轉學并沒有引起家人的責怪。“因為就算是家中最威嚴的父親也不是古闆的傳統主義者。恰恰是他強化了我們腦海中要堅持走自己的路這一理念。”
顯然，貝格魯恩将父親的這一教導貫穿到了自己的整個成長曆程之中。他于16歲結束了在巴黎阿爾薩斯學校的高中生活之後便去了倫敦某家企業當起了實習生。6個月後，他又去了美國。“才17歲就在紐約生活的感覺真的很棒！”尼古拉斯在美國學習了金融和國際貿易。他從自己的老闆那兒借來了2000美元并把它們全部投入到股市當中。等掙到一點小錢之後，他便和一名來自特立尼達的同事以及一名美國建築師一起在布魯克林區買下了幾幢簡陋的小房子，将其裝修後再轉手他人從中獲利。那筆小小的利潤奠定了貝格魯恩王國的第一塊基石。時至今日，他已經在上海有了辦公大樓，在印度有了酒店，在土耳其有了礦山，還在柏林擁有60多處昂貴的地産。毫無疑問，今天的貝格魯恩絕對是一位成功富有的商人，但他的父親卻一直到2007年逝世前也沒弄明白:自己的兒子究竟是如何掙錢的。對此，貝格魯恩淡淡地解釋道:“他沒有興趣知道。”
在外人的眼中，尼古拉斯??貝格魯恩永遠都樂于助人，永遠都紳士體貼。可即便如此，他的身上依然少不了那種無拘無束的不羁味道。就算是對他那同父異母的姐姐而言，貝格魯恩也是很陌生的。“他很有禮貌，非常讨人喜歡，但他同時也很讓人捉摸不透。”