許大娘有三個兒子。這天許大娘突然感到肚子絞痛，正好許三在家，他連忙把娘送到醫院檢查。結果讓許三吓呆了，老娘得了不治之症，且是晚期，沒幾天活頭了。許三把老娘安頓住進了醫院，然後給許大、許二打電話，讓他們趕緊來醫院。
許大娘老伴死得早，伺候她的事自然落在三個兒子身上。許二立即趕到醫院，忙前忙後照顧老娘，而許大卻遲遲不到。許大娘雖然有病，但心裡卻明鏡似的，解釋說：“老大太忙，沒時間來，一有時間他就會來的。”
許二卻把嘴撅得高高的，氣呼呼地說：“平時大哥對娘就不那麼孝順，現在娘生病住院，他竟然還不顧不看的，像什麼話！”
許三也氣鼓鼓地說：“他是老大，理應多照顧娘才對，現在卻連個面也不見，電話都打了無數。如果我們都跟他一樣，那娘不就沒人管了？”
許二黑着臉，說：“是，他敢胡搞，我們也跟他學。”
都說久病床前無孝子，現在許大娘剛病沒幾天，兒子們就開始扯皮，着實讓人心酸。不過，許大娘卻心平氣和地勸說：“你們跟他不一樣，不能跟他學。”
正說着，許大來到醫院，問了問娘的病情，丢下一沓子錢，說：“老二老三，你們辛苦，娘就指望你們了。我太忙，實在沒時間過來照顧。”
許二一聽就火了，沖着許大叫起來：“什麼話呀！是我的娘，就不是你的娘啊？娘現在病成這樣，你就是再忙也得來照顧。”
三兒也跟着嚷起來，氣呼呼地說：“就是嘛，誰都有事，誰都沒時間，可是娘躺在病床上，得有人伺候啊。要不然，我們兄弟三人輪流換着照顧老娘，誰也别偷懶。”
許大根本不跟他們理論，扭頭就走，病房裡其他病友忍不住歎息。許二是個急性子，手一甩，氣沖沖地說：“老大走，我也走！”
這時，許大娘把許二、許三叫到病床前，壓低嗓子說：“你大哥不來就不來，你倆多辛苦點，誰讓你倆是我親生的呢。”
許二、許三一怔，問：“娘，你是不是糊塗了？怎麼說我倆是親生的，那大哥就是抱養的？”
許大娘點點頭，苦笑一下，說：“算你們說對了，你哥真是抱養的。我跟你爸結婚頭幾年沒有生育，我們還以為有病不能生育呢，于是就抱養了你大哥。可是，抱養沒幾年，我又能夠生育了，接着就生下了你們兩個。本來，我打算把你哥送人的，但你爸心善，說一隻羊子是放一群羊子也是放，而且你大哥跟我們也有感情了，于是我們就把你大哥留了下來。”
聽到這裡，許二、許三跟傻了似的，半晌才回過神來，嘴裡喃喃着說：“難道大哥他現在知道真相了？”
許大娘歎了口氣，說：“這不好說。不過，你倆不要說出去，别讓他知道，免得生出其他事來。反正我也沒有幾天活頭了，你倆就辛苦辛苦，陪陪我吧，我謝謝你倆了。”
許二、許三頓時哭成一團，發誓說：“娘，我們一定盡孝心，你就放心吧！”
從這以後，許大幾乎再也不進醫院。許二對許三說：“大哥也太沒良心了，即使他是抱養的，也應該經常來看看娘啊，養育之恩哪能忘掉！”
許三點點頭，說：“你說得對。這事我們不能就這麼簡單過去了，我們得想辦法讓他回到娘身邊來，照顧老娘。”
說着，老三把想法告訴了許二，許二也同意了。于是，兩人輪流伺候老娘，另一人抽出時間辦别的事。許二找到懂法律的朋友詢問，朋友聽後直搖頭，說：“你大哥太不應該了，不管從哪個角度說，他也應該伺候病中老娘。”
許二搖着頭說：“他可能也有理由，認為反正我是抱養的，不需要承擔伺候義務。”
朋友搬出法律書籍，說：“像你大哥這種情況，他必須承擔贍養老娘義務，因為他是你娘一手帶大的，你娘對他盡到了撫養義務，那麼他就應該為你老娘養老送終。在法律上，這叫權利義務對等原則。”聽了朋友的解釋，許二心裡有了底，準備找機會好好跟許大攤牌。
許三也沒有閑着，他偷偷從許大家裡弄到他的幾根頭發，送到醫院裡，要通過DNA測驗求證真相，因為他壓根就不相信許大是抱養的。
經過一番努力後，許二、許三終于心中有數，他們把許大叫到許大娘病床邊。此時的許大娘已經非常虛弱，面容瘦削，時而昏迷時而蘇醒。許二指着病床上的老娘，開門見山地說：“娘病成這樣，你當老大的連看都不來看上一面，你還像個人嗎？”
許大娘上次跟許二許三說的話，讓其他病友聽到了，結果傳來傳去已傳到許大耳裡，他心裡早就有了準備。許大聽後理直氣壯地說：“我是抱養的，為老娘送終應該是你們親生兒子的事，我來不來都行。”
許二木着臉，拿出一本法律書籍，認真地說：“從法律上講，你必須承擔贍養老娘的義務，因為你是老娘一手撫養大的，即使沒有血緣關系也必須這樣做，否則我們可以上法庭告你。法律上規定得清清楚楚。”
許大怔了一下，随手翻了翻法律書，但最後還是強硬地嚷道：“你們願告就告，我不怕，反正我不是娘親生的。”
這時，一旁的許三掏出一張紙，淚流滿面地說：“哥，你不是抱養的，你是娘親生的。看看，這是我用你的頭發和娘的頭發做的DNA鑒定結果，你是娘親生的。”
許大一愣，接過鑒定書看了又看，白紙黑字，千真萬确！恰在此時，病床上的許大娘痛苦地呻吟了一聲，兩眼直愣愣地盯着許大看。許大心裡像是被猛地撞擊了一下，突然他“撲通”一聲跪倒在娘面前，哭着說：“娘，我是你親生的，可是你為什麼要說是抱養的啊？”
備受病痛折磨的許大娘，氣若遊絲，盯着面前的三個兒子看了又看，最後目光停在許大身上。她抿了抿幹癟的嘴唇，微笑着說：“你們三個都是我親生的，沒有一個是抱養的。特别是你老大，我生你那天是臘月十四，天下着大雪，好大的雪啊，漫山遍野一片白，你是後半夜出生的……”
許大泣不成聲，追問：“可是，娘你為什麼說我是抱養的啊，為什麼？”
許大娘兩眼淚成行，從嗓子眼裡擠出微弱的聲音：“我都病成這樣了，你卻不願來伺候我。我怕老二、老三跟你學，也不來伺候我，把我一個人孤零零地扔在醫院裡，讓别人笑話我兒子不孝。我編出這話，就是要把老二、老三拴在我身邊，我不能沒兒子伺候……”
說着，許大娘脖子一梗咽了氣，三個兒子頓時哭成一團。