冬冬今年13歲，上初一。爸爸媽媽離了婚，媽媽改嫁走了、爸爸打工去了，他與爺爺奶奶在一起生活。冬冬在上學路上，經常遇見一隻三條腿的小狗，他給小狗喂過馍，喂過火腿腸，小狗經常跟着他颠着跑，對他搖尾巴。他覺得那小狗既可憐又可愛，很想把它帶回家養起來，可是他不知道爺爺奶奶是否同意。
這天下午回到家，冬冬看見爺爺，正想說他想把那三條腿的狗帶回家，還沒有開口，不料爺爺揚起一根樹條就往他的身上打。冬冬喊着：“我還沒有跟你說，你要就要，不要就算了，你為啥打我？”爺爺說：“我就是打你，打你那個黃毛，打斷你的腿！”原來爺爺是說冬冬理的發。放學後，一個同學叫他去理發，出來時兩人的發型就都變成頭上其他地方理得光光的，從頭頂到額頭卻有長長的一撮，草叢一樣向上豎着，還染成了黃色。看來這回爺爺是真打，冬冬吓得拔腿就跑，一直跑到了村東頭。等他停下腳步回頭一看，背後根本沒有爺爺的影子。
爺爺平時忙着地裡的活，不大管冬冬，一有事就打他，但大多時候不是真打，吓吓而已。自從冬冬媽走後，爺爺覺得冬冬可憐，也常呵護着他。今天看見冬冬那個黃毛，爺爺氣極了，但氣歸氣，并不是真打，隻不過吓吓他，冬冬就跑得不見影了。奶奶氣得說，把娃攆跑，活你一個人嗎？爺爺氣得不說話，隻抽煙。兩個老人就焦急地等着。
冬冬回頭不見爺爺，便停下沒有再跑，可是又害怕爺爺還打，不敢回家。一輪半月在薄雲中穿來穿去，寒風嗚嗚地吹着，冬冬冷得打了個寒戰。借着月光，他看到前邊有一個麥草垛，跑上前去仔細一看，中間是個圓窩，周圍圍着玉米稈。冬冬想，今晚就在這裡湊合過一夜吧。他輕輕掀開玉米稈往裡鑽，可是手一伸，裡面毛茸茸的吓了他一跳，接着就聽到“汪汪汪”的狗叫。原來是一個狗窩，冬冬的手摸着了一隻狗耳朵。狗叫着鑽了出來，冬冬一看這狗隻有三條腿，這不是他在上學路上經常見到的那隻小狗嗎？想不到竟然在這裡碰見了。冬冬笑着對小狗說：“還認識我嗎？今天晚上我不敢回家，沒地方睡，咱倆做個伴兒吧。”冬冬說完又對小狗笑了笑。小狗沒有再叫，望着冬冬搖着尾巴。冬冬知道狗搖尾巴是表示友好，接納了自己。可這窩有些小，冬冬又把它掏大些，撕了些麥草鋪上，還在外邊多堵了些玉米稈，堵好後，冬冬抱着小狗鑽了進去，他用手撫摸小狗，小狗也用舌頭舔着他。
冬冬正與小狗在麥草垛中玩着，突然一隻手在他的臉上摸了一下，冬冬吓得“哎呀”驚叫一聲，小狗也“汪汪”地叫着。與此同時，冬冬聽到了一個女孩的尖叫聲。他大着膽子掀開玉米稈鑽出來一看，原來是一個女孩子背着背簍蹲在跟前扯麥草。借着月光，冬冬看清這女孩是他們班的同學婷婷。婷婷這時也看清鑽在她家麥草垛裡的男孩是冬冬，既好奇又不解地問：“冬冬，你不睡在你家的熱炕上，幹嗎鑽到我家的麥草垛裡？”冬冬說了他染了發，爺爺要打斷他的腿，他不敢回家才躲在這裡。婷婷說：“冬冬你傻呀！你爺爺怎麼會打斷你的腿，吓你呢！”冬冬讓婷婷别管，還讓婷婷不要告訴他爺爺和奶奶。婷婷看了看麥草垛和冬冬身邊的小狗，有些可憐他，叫冬冬到她家裡與她爺爺一起睡。冬冬說了聲“謝謝”，又抱着小狗默默地鑽進了麥草垛。婷婷站在那裡愣了一會兒，扯了些麥草背走了。
婷婷與冬冬今年秋天同上的初一，她的爸爸媽媽也到南方打工去了，家裡就剩下她和爺爺。晚上婷婷在房間裡看書，爺爺在看電視。爺爺看了兩集想睡，炕卻不大熱，就下炕要去扯麥草燒炕。婷婷知道後說她去，這才看見了麥草窩裡的冬冬。婷婷背回麥草，給爺爺燒了炕。回到自己房間，麥草窩裡冬冬和小狗的畫面不斷地在她的腦海中閃現。冬冬的情況她知道，他的父母離婚後，爺爺氣得不讓冬冬再認他媽，也不許冬冬媽進門看冬冬，更不許冬冬去他舅家看外婆。婷婷想，這麼寒冷的冬夜，冬冬會不會凍着？屋外會不會有危險？這樣想着，一股同情之心油然而生。婷婷就抱着爺爺的大棉襖悄悄出了門，往麥草垛走去。
走到麥草垛跟前，婷婷輕輕地挪開玉米稈，聽到細微的鼾聲，用手電筒小心一照，發現冬冬抱着狗已經睡着了。婷婷輕輕地将棉襖蓋在冬冬和小狗身上，正轉身準備回家，突然又改變了主意，自己也鑽進麥草窩，從裡邊小心地将玉米稈堵上，倒頭睡在了冬冬的腳底下。
再說爺爺和奶奶在家裡左等右等不見冬冬回來，爺爺還要出門去尋。奶奶說都大半夜了，娃尋不着把你又走丢了怎麼辦？爺爺氣得一個勁地抽煙，奶奶跪在地上又是磕頭又是作揖，禱告神靈保佑冬冬。
當晚兩個老人一夜沒睡。第二天一早，爺爺就去了虢鎮，那裡網吧多，爺爺以為冬冬到網吧過夜。爺爺走後，奶奶也鎖上了門，将鑰匙放在門前的磚窩裡，出門去尋冬冬。
天蒙蒙亮，冬冬醒來了。他發現懷裡摟着小狗，身上不知什麼時候多了一件棉襖，他的身旁不遠還睡着一個女孩，再一看竟然是婷婷。冬冬心頭油然生出一股感動之情。他輕輕坐起來，将棉襖小心地蓋在婷婷身上，抱着小狗悄悄地鑽出了麥草窩。
冬冬走後不久，婷婷也醒了。她睜眼一看，冬冬不見了，小狗也不見了，爺爺的棉襖蓋在她的身上。婷婷趕緊起身鑽出麥草窩，撲打了一下身上的麥草，抱着棉襖回到了屋裡。
早飯做好後，婷婷又到麥草垛那裡看了看，冬冬沒有回來。早飯後，婷婷想還是把冬冬的消息告訴他的爺爺奶奶為好。她急急地跑到冬冬家門口，門上竟然是一把大鎖。這天婷婷電視也沒有看，作業也沒有好好做，不知往冬冬家跑了多少回，可門總是鎖着，麥草垛前也不見冬冬。
原來冬冬起來後，想把狗抱回家，可還是害怕爺爺，就放了小狗，想去集鎮上轉轉。走了不遠被一個同學叫住，兩人一起玩了大半天，中午飯也是在這個同學家裡吃的。下午兩人去了網吧，還一同去了趟理發店。天快黑的時候，這個同學被家人叫走了，冬冬也準備回村，他摸了摸口袋，裡邊還有一元錢，就買了張餅，自己沒舍得吃，想給小狗留着。天黑了，冬冬還是不敢回家，就提着餅子朝婷婷家的麥草垛走去。
太陽一落山，婷婷就去了她家的麥草垛。可是沒有見冬冬來，她就在家看電視。看了一集電視劇，婷婷又出門走到麥草垛跟前。她伸手正要撥開擋在麥草窩門口的玉米稈，忽然從裡邊傳來了說話聲，側耳一聽，原來是冬冬在對小狗說話。冬冬感謝小狗給他取暖，給他壯膽，讓小狗吃餅子。知道冬冬在麥草窩裡，婷婷心想得趕緊去告訴冬冬的爺爺奶奶。
婷婷一口氣跑到冬冬家門口，推開門進了院子，聽到屋裡兩位老人還在為尋不着冬冬吵鬧着。婷婷趕緊跑進屋大聲說：“我知道冬冬在哪裡，跟我走！”冬冬奶奶一聽“咚”地跳下炕，拉着婷婷的手就走。婷婷和冬冬奶奶在前邊跑着，冬冬爺爺在後邊攆着。冬冬奶奶一看老頭子攆來了，回頭氣哼哼地說：“你跟來幹啥？你再打冬冬，我就抱他一起跳渭河去！”
婷婷拉着冬冬奶奶的手邊跑邊說：“快到了，腳步放輕點，小心冬冬聽見吓得又跑了。”到麥草垛跟前了，婷婷指着草垛說：“就在這裡邊。”冬冬奶奶上前撥開玉米稈，心疼地喊：“冬冬！冬冬！”突然一隻小狗蹿了出來，點着一條腿“汪汪汪”地叫着。在月光下，冬冬奶奶看見了蜷縮在麥草窩裡的冬冬，喜出望外。冬冬爺爺在後邊也趕來了。
冬冬鑽出了麥草窩，奶奶流着驚喜的淚給冬冬撲打着身
上的麥草，三條腿的小狗警惕地看着眼前這幾個人。冬冬一回頭看見了爺爺，吓得雙膝一軟“撲通”一聲跪了下去，哭着說；“爺爺，我錯了！我把頭發重理了，你看！”婷婷果然看見冬冬頭上那一撮豎着的黃毛不見了。小狗看見冬冬哭了，跑到跟前又是搖頭又是擺尾。爺爺也心疼地說：“隻要你學好，好好念書，爺爺再也不打你了。”冬冬起來了卻不走。奶奶說：“你還愣着幹啥？奶奶又抱不動你。”冬冬央求奶奶說，他要把這小狗抱回家。奶奶看了看地上那隻小狗，髒兮兮的不說，還是三條腿，就說不要，奶奶給你捉隻好狗。冬冬說他愛這隻小狗，他就要這隻小狗。爺爺說：“這是隻殘疾狗，冬冬要養，說明他的心是善良的，就沖着這一點，爺爺今後再不打你了，抱上小狗回家吧！”