布魯斯南是愛爾蘭一位著名的富商，一直為原籍愛沙尼亞北部的索陀曼人捐款。但令布魯斯南郁悶的是，十年來，他為故鄉捐獻了三千萬美元，索陀曼人卻依舊清貧。
這天，布魯斯南在巴西的裡約熱内盧散心。他走在海灘上，随手抓起一隻小海蟹，問導遊：“這隻海蟹怎麼那麼小？”導遊告訴他：“這種蟹叫寄居蟹，它們寄居在岸邊的淺水裡，大海每次漲潮都會帶給它們一點食物，于是隻要有定期的潮水，它們就會賴着不回大海。由于淺水裡的食物時斷時續，它們的生活總是處于饑一頓飽一頓的狀态，因此這種蟹很難長大。但是一到枯水期，它們得不到食物，就會拼命爬回大海，最終也能長成一隻很大的海蟹。”
聽完導遊的介紹，布魯斯南陷入了沉思，聯想到自己多年來一直資助的索陀曼人，他恍然大悟，原來自己的愛心竟成了索陀曼人走向富裕的絆腳石。回到愛爾蘭後，布魯斯南決定不再為索陀曼人捐獻一分錢，他緻信索陀曼人的酋長：“我已經沒有能力為你們做什麼，但我希望故鄉的親人們能夠早日過上幸福的生活，我在愛爾蘭為你們祝福！”
五年後，索陀曼人果然富了起來，他們種植的山果被運到全國各地和東歐的一些國家。
十多年後，布魯斯南應邀回故鄉參觀，感慨甚多。當酋長問他當初為什麼突然中斷對故鄉的捐贈時，布魯斯南語重心長地說了這樣一句話：“因為我不想我的親人們變成‘寄居蟹’。”