埃裡克在紐約摩根大通證券公司做清潔工，他雖然是位又聾又啞的殘障人士，但是他卻又是非常幸運的。聾啞，從某種角度講，正是他幸運的源泉。在這棟六十多層的摩根大通大廈裡，他負責打掃的隻有被呼為“高管俱樂部”的第四十九層。在華爾街，十萬以下的年薪基本都被忽略不計，而埃裡克的年收入是二十萬美元，比很多穿着暴露的肉彈秘書都高。除此之外，埃裡克還有一些額外收入。
清潔工埃裡克顯然已經摸透了這些坐在水晶吊燈下的商人的習性，知道很多人在休息間換了衣服褲子之後就随手亂扔。在整理房間的時候，即使把他們所有的套裝都拿走，他們通常也注意不到，更别提隻是從裡面摸幾張大鈔了。
讓埃裡克變得如此幸運的人，是杜菲爾德，摩根大通證券的副總裁先生，首席财務官。這位副總裁先生是個既有才智與魅力，又有鬥牛犬般堅持不懈的意志的醜陋小個子。誰能想到，三十年前他還和埃裡克一樣是個中部小鎮拖着鼻涕的窮小子，為了掙兩個面包錢搶着給雜貨鋪搬箱子，當年被視為殘疾人的杜菲爾德，他有心髒病，直到今天都有。曾經一度，埃裡克遠比杜菲爾德更受姑娘歡迎，更受老師喜歡，直到一場高燒燒壞了他的耳朵和發聲器官。
杜菲爾德一次衣錦還鄉時，發現了又聾又啞的埃裡克。
“天哪，埃裡克，跟我去紐約吧。我要給家鄉的老朋友找個體面工作啊。”
工作算不上多體面，但埃裡克非常滿意。
這天傍晚，埃裡克在裡間翻着杜菲爾德的褲子，更是覺得滿意極了。就在他一條褲子一條褲子掏錢的時候，擡頭透過窗戶，看到外面有人進來。埃裡克吓了一跳，這個時候公司裡應該沒人了。
總統的幕僚長今天打扮得格外低調，她躲開了記者，親自來到摩根大通。片刻之後，杜菲爾德也走了進來。
“我聽說摩根大通證券的保安和保密措施是整個華爾街最好的，我希望這個傳言屬實。”幕僚長在椅子上坐下，疊起兩手。
“這當然屬實！我可比你們靠譜多了！”杜菲爾德的聲音聽起來焦急而憤怒。“你們食言了！對像我這樣的商人食言，後果會是很嚴重的！我花了五億美元幫總統競選，這些錢全部是靠會計們做假賬掩蓋住，才算成了虧損。一旦這個内幕被捅開，咱們都得在監獄裡他媽的蹲死！我付出了這麼大的代價，總統對我的承諾呢？”
幕僚長回答：“總統的意見并沒有變。隻不過，這一次财政部長、SEC以及美聯儲主席都非常固執，太多團隊在國會裡遊說，即使這一次那幫議員不提出新的監管法案，下一次也會提出的。”
聽到她如此輕描淡寫的說法，杜菲爾德暴怒地喘着氣。他摸出懷裡的心髒病藥瓶，拿起來吃了一顆，和着桌上杯子裡的水吞下。這讓他舒服了一點兒，于是開始罵了：“你們這些混蛋！難道我就這樣被你們玩了嗎？我要拿回我應得的！我要拿回來！總統必須保證，這項法案即使國會通過，白宮也一定會否決。”
“稍微有點兒耐心吧，杜菲爾德。總統得為全國人民服務啊，不是為你一個人。”
“那個法案不能通過！否則摩根大通就完了！我們所有的業務都會被波及，公司會倒閉！”杜菲爾德一步跳到對方鼻子底下，威脅說：“我有的是證據，辛迪！你們要是敢撇開我們不管，我就要讓全美國都知道總統是個罪犯！”他說完得意地大笑，可是總統幕僚長似乎并不覺得這有什麼可笑的，依然冷冷地回答：“你的要求至少暫時不可能。杜菲爾德，總統是關心摩根大通的，我今天就是來警告你，可千萬别做傻事。”
說完幕僚長轉身就走，高跟鞋發出清脆的響聲。
杜菲爾德狠狠地盯着對方的背影，氣得臉色通紅。他準備進裡間洗個臉，然而，一打開門，他就傻眼了。他發現他犯了一個最最愚蠢的錯誤――他看見埃裡克正在往櫃子裡挂衣服。
杜菲爾德經常在這個房間換衣服，接待同行，這個房間和外面隔了一層玻璃，設計得很精巧。裡面可以清楚地看見外面，但外面無法看見裡面，并且這扇窗戶根本不隔音。
幸好埃裡克是個又聾又啞的家夥，這是杜菲爾德的第一個想法。可是，這家夥到底有沒有可能聽到了剛才的對話，這不能有絲毫不确定性，這是杜菲爾德的第二個想法。
“埃裡克，你剛才聽到什麼沒有？”他突然說，同時牢牢盯住埃裡克的臉，想要發現任何一點點破綻。
埃裡克挂衣服的手頓住了。他聽見了杜菲爾德的話，也聽見了剛才總統幕僚長辛迪的話。是的，其實他能聽見，也能說話。
幾年前，埃裡克在摩根大通拿到的第一筆工資，就被他用在了治療上。他的聾啞是可以治好的，隻是過去他給不起治療費。在摩根大通掙到和偷到的錢，都被他用在這上頭。他的病已經被治好了。可是，埃裡克是一個聰明人，他知道他的真正價值，就在于殘疾。在摩根大通大廈的四十九層上，肮髒的内幕和涉及幾億美元的機密都太多了，隻有又聾又啞的人才是值得信賴的。高管們吵架的時候、接電話的時候、簽署合同的時候，即使有他在也可以旁若無人。
所以埃裡克沒有透露任何他能聽能說的消息，不然公司裡非但沒人會祝福他，他還會被炒鱿魚。可是，今晚這個秘密和以往不一樣。這個秘密能像幾顆核彈一樣同時炸飛華盛頓和紐約。
今晚杜菲爾德失态了，沒有檢查房間，而且說了太多。現在，他謹慎起來。如果他再發現埃裡克的小秘密，那麼埃裡克一刻鐘都活不下去。
“埃裡克，當初要不是你燒壞了耳朵，去加州上大學的，一定是你而不是我。”
杜菲爾德遺憾而悲哀地說。他深深凝視着埃裡克，埃裡克全身都冷了。
――沒錯，這是這麼多年來埃裡克最失望的一件事。
他中學的時候成績很好，擅長打橄榄球。他一直渴望着去加州學計算機，能去那個學校并且拿到獎學金的話，整個小鎮都會認為他是偉人。他渴望去外面過大學生活、見見世面，哪怕幾天也好。哪怕坐在大學裡一個禮拜，結識幾個同學朋友，然後再聾了啞了，他也會覺得上帝待他不是那麼殘酷。
此時埃裡克必須盡全力克制自己，才能不把失望和怨恨的表情放到臉上，繼續着傻瓜一樣的茫然表情。
“還記得你第一個女朋友嗎？”杜菲爾德繼續說着，吃吃笑了兩聲。“就是雜貨鋪的海倫娜。她可真漂亮，不是嗎？你知道分手之後她是怎麼說你的嗎？她說你是個傻瓜，她去堕胎的時候懷的根本就是麥克的種，可笑你還以為是你自己的，哈哈哈。你一直以為她是個純情小妞對嗎？其實連我都玩過她。”
――海倫娜，埃裡克怎麼可能忘記她呢？她不僅是他的第一個女朋友，也是唯一一個。之後不管是在鎮裡還是在紐約，埃裡克都隻能偶爾召妓。她像一團光霧，是少年時代無憂無慮、快樂美好的象征。怎麼，她也欺騙他、嘲笑他？和杜菲爾德？和麥克那頭肥豬？那家夥聽說現在還在海邊撿垃圾呢。
想到這兒，埃裡克露出更疑惑的表情，指指耳朵，示意杜菲爾德自己聽不見。
杜菲爾德歎了口氣，似乎開始真的相信他是聾子和啞巴。杜菲爾德做了最後一次努力：“還記得你們家的小狗嗎，埃裡克？它死得可真慘。你一直不知道是誰殺了它吧？”
說着他用手指指指自己的鼻子，“就是我，那畜生沖着我使勁叫，我覺得它讨厭，就用石頭砸死了它！”
這個坦白像尖刺一樣紮進了埃裡克心裡，讓他的手顫抖起來。
――小狗斑斑的死，埃裡克幾乎從來不敢回想。自從聾啞以後，隻有這個小東西還陪在他身邊，纏着他玩耍，從來不嫌棄他，活像個可愛的毛線球般逗人憐愛。那天早上，它還沖埃裡克搖尾巴，到了晚上，就成了血肉模糊的一團。從此再沒有任何活着的東西主動靠近埃裡克，消解他的孤單了。
原來是這樣！酸楚讓埃裡克眼睛變紅了，他極力掩飾，但仍然露出痛苦和憤怒的表情。
杜菲爾德一刹那發現了，似乎也受到了震動。杜菲爾德飛快地走出裡間，從辦公桌抽屜裡掏出了槍，槍口上竟然已經裝好了消聲器。
“瞧啊，埃裡克。”他鐵青着臉，用槍指着埃裡克，“你騙了我。你聽到了根本不該聽到的話，我必須殺了你。哦，不，不，我不管你是不是真的又聾又啞。哪怕隻有一點兒可能性，我也要殺死你。這可不是為我，這是為了我們偉大國家的安全。你安心地去死吧。”
埃裡克渾身簌簌發抖，杜菲爾德有槍，而他赤手空拳。杜菲爾德已經将保險拉開，他的食指馬上就要扣動扳機。他會打死自己，拯救國家……
杜菲爾德的瞳孔開始收縮。自己必須做點兒什麼，必須！神啊，怎樣才能阻止這個瘋子！
“等等。”埃裡克突然說。
因為太久太久沒有對人說過話，埃裡克的嗓音很不自然，嘶啞而且滑稽。可是杜菲爾德舉槍不動了，顯得驚愕極了。說點兒什麼，必須說點兒什麼。哪怕僅僅是拖延時間。
埃裡克的心在狂跳，他知道杜菲爾德随時可能會再次舉起槍。這一次這個大罪犯可就不會再猶豫了，他會一槍崩了自己。
“聽着，杜菲爾德。”埃裡克異常嚴肅地說，“你針對的人完全錯了。”
杜菲爾德愕然，然後，又重新舉槍瞄準埃裡克。
――瞧，這還不夠管用，得再說點兒什麼更吓人的唬住他。
“你不想知道，在你進來之前，那個白宮幕僚長做了什麼嗎？”
“什麼？”杜菲爾德伸出手抹了抹額上根本不存在的汗水。
“幕僚長想殺了你。”
杜菲爾德臉色一下子慘白，他的槍口微微發抖，低吼道：“你放屁！”
“你剛才喝的水裡，有沒有一股苦杏仁味兒？”
――肯定有杏仁味兒。因為埃裡克自己剛用那杯子喝過杏仁茶。
他很喜歡用副總裁的杯子，每次慢悠悠地喝完茶之後，就可以開始幹活了。想到這裡，埃裡克微笑起來，他不再害怕杜菲爾德了。他好奇般地又問：“我看到幕僚長往你的水杯裡倒了一點兒東西，然後你就和着藥一起吃下去了。她倒的是什麼，你知道嗎？我猜那是氰化鉀。你現在有沒有呼吸困難的感覺？”
杜菲爾德又把手扣上了扳機：“你這個信口開河的家夥，我要斃了你。”
埃裡克使勁搖頭：“你應該清楚，杜菲爾德，這都是你自找的。你逼人太甚，總統簡直煩透你了！幕僚長是中情局出身，她為了你竟然親自跑一趟紐約，你卻還要威脅她。”
杜菲爾德臉都綠了，連聲問：“你是什麼人？你不過偷聽了幾句話，你懂什麼？”
――很好，很好。再加把力。
“我是貝克斯通證券派到摩根大通證券的間諜喲。”埃裡克随手拿出一個從褲兜裡摸來的U盤，揮了揮。“本來今天不想暴露的，可是……看來今天是我老闆的幸運日呢。”
杜菲爾德心髒病終于發作了。他掙紮着倒在地闆上，捂着喉嚨，圓睜着眼睛，兩腿亂蹬。埃裡克見狀，沖過去一腳踢開他的手槍，然後他發現，杜菲爾德不動了。杜菲爾德被活活吓死了。