白志傑和實習生小王驅車到達和順煤礦的時候，太陽已經老高了。他看到昨晚下的一場春雪，雖然覆蓋了地上的一切，但這會也漸漸開始融化了。地上的雪，并不是同時開始融化的，而是一片接一片的。積雪消融的地方，逐漸露出了一坨坨濕潤的地面來，而路面上的車轍，似乎消融得更快些，早已是泥濘一片了。消融的春雪，變成一束束輕柔的水汽，在春日下盡情地升騰，天地間彌漫了一縷縷薄薄的輕霧。
眼看地上的積雪就要融化了，白志傑和小王便抓緊時間，一同細細端詳起礦門口到庫房之間的這幾串腳印來。今天一早，和順煤礦的礦長楚元清就打電話報警，說和順礦的庫房昨晚被盜。盜賊在庫房的後牆上掏了個盜洞，将兩個氧氣包和一個煤電鑽盜走，其他一些零碎小件尚在清點之中，初步估計經濟損失在兩萬元以上。
在白志傑查看腳印的功夫，礦長楚元清來到了門口，他和白志傑禮節性地握了一下手，白志傑便和小王又俯下身來，重新開始查看地上的腳印。隻見刺眼的雪地上，共有三串即将消融的足迹，足迹的一部分已經完全被融化，顯得斷斷續續、時有時無。三串腳印中，一串是膠鞋印，大約是40尺碼的，左腳花紋很清晰，右腳的花紋有明顯的磨損。另一串是平底布鞋印，鞋底上釘了兩片橡膠闆，橡膠闆分别位于腳掌和腳後跟部位，中間腳心的部分沒有連通，留出一道寬寬的縫隙來。橡膠闆上沒有任何花紋，留在雪地上的印痕也有些淺，但依然很清楚，尺碼也是40大小的。還有一串是皮鞋印，大概是41尺碼的。楚礦長說，這是他的腳印，是他第一個發現庫房被盜的，這串腳印是他查看時留下的。白志傑看完另外兩串腳印，便站起身來，他放眼那兩串長長的腳印，隻見腳印歪歪扭扭地伸向庫房後面，而庫房前面的積雪已被打掃得幹幹淨淨。白志傑讓小王趕快拍照，小王拍了幾張特寫後，就發表起自己的看法來。他說，段所長，你看膠鞋印左、右腳的磨損程度明顯不一樣，說明作案人左、右腳底受力不平衡，我看像個跛子！白志傑聽完高興地看了小王一眼，覺得這個實習生能說出這樣的話來，還算是個聰明人。便鼓勵道：很有道理！
白志傑二人在楚元清和老保管的陪同下，沿着這兩串陌生的腳印走向庫房。白志傑邊走邊觀察，他發現布鞋印的右腳尖偶爾擦着地，在雪地上留下一绺由深到淺的擦痕，腳心部分也有一道不易發現的橫向細紋。到了庫房後牆時，他見後牆的紅磚被盜賊掏了一個大洞，掏下來的紅磚就亂堆在盜洞的旁邊，小王搶在前面不停地拍着照。白志傑掏出放大鏡細細觀察，磚上沒見什麼指紋。他便推測，盜賊一定是戴着手套作的案。讓白志傑奇怪的是，從雪地上留下的腳印看，明明走向庫房的是兩個人，一個穿膠鞋，一個穿布鞋。可雪地上怎麼就沒留下案犯離開的腳印，難道案犯偷了東西後，就人間蒸發了？或者還有别的出口？白志傑由洞口鑽入庫房，見貨架上的東西還算整齊，他走到庫房的門上查看，見門上的鎖頭是把暗鎖。他由此判斷，案犯是從後牆掏洞進入庫房行盜後，又從前門溜走了。因為庫房門上裝的是暗鎖，在裡面的人可以輕而易舉地打開房門逃之夭夭。這樣，天一亮，庫房門前的積雪一清掃，當然就沒有出來的腳印。如果真是這樣的話，作案人一定是本礦的内鬼，而且掃雪人嫌疑最大。要不，掃雪人怎麼會對腳印視而不見？
白志傑問老保管，今天早上是誰掃的雪？老保管說，當然是我，現在的年輕人早上都在睡懶覺，哪個還肯起來掃雪？
白志傑再問，你掃雪的時候，地上有沒有腳印？老保管堅決地說，沒有。白志傑繼問，那你掃雪的時候，旁邊有沒有其他人在場？老保管再答，也沒有。
白志傑一聽，心中頓時疑窦叢生。難道老保管監守自盜？他說地上沒腳印，有誰作證？難道盜賊會插上翅膀飛走？白志傑接着問老保管，你穿多大号的鞋？老保管直截了當地說，是43的。白志傑讓老保管脫下腳上的鞋一看，果然是43尺碼的。這樣，白志傑當場就排除了對老保管的懷疑，他相信老保管說的是真話。
那麼，盜賊又是從哪兒出去的呢？
白志傑又回頭從盜洞裡鑽出後牆，他沿着兩串即将消融的腳印往外查看。當他再次看到布鞋右腳尖的擦痕時，他覺得有些蹊跷。因為人在行走的時候，腳尖一般是不擦地的，而是腳後跟着地。再者，從地上的腳印看，擦痕的方向也不對。白志傑想驗證一下擦痕的合理性，便故意讓自己的腳尖擦在地上，他這樣試着走了幾步，可怎麼也磨不出和地上同樣的擦痕。相反，他沿着布鞋印逆向行走的時候，正好自己的鞋跟與地上布鞋腳尖的擦痕一緻。他突然明白了，案犯在作案的時候，一定是帶了兩雙鞋。一雙是膠鞋，正穿着進去；另一雙是布鞋，倒綁着出來。這樣，地上就留下兩個進去的腳印，而沒有出來的腳印。而且，布鞋的腳心部位有道不易發現的細紋，這道細紋就是綁鞋的繩子留下的。這就是說，盜賊隻有一個人，而不是兩個人。盜賊這樣做的目的無非是為了掩人耳目、混淆視聽。
白志傑覺得自己的推理是成立的。他神秘地一笑，心想：這個盜賊真可謂是用心良苦，他的智商高得驚人！
白志傑問老保管，平時都是什麼人出入庫房？或者說，什麼人對庫房熟悉些？老保管說，除了生産礦長，就算各班的班長了，再就是炮工和運貨入庫的司機。
白志傑接着問，各班的班長和炮工在不？楚元清搶先說，全礦總共有三個班長和兩個炮工。三個班長中，一個應該正在井下上班，另外兩個估計還在睡覺。兩個炮工恐怕也在井下打炮眼。
這時，楚元清的表侄窦榮過來了。他問楚元清，表叔，這是怎麼了？楚元清含含糊糊地支吾了一聲。隻聽老保管介紹說，這就是運貨入庫的司機窦榮。白志傑一聽，便細細打量起這個窦榮來。隻見窦榮頭戴一頂口袋帽，身穿一件軍大衣，腳蹬一雙新皮鞋，正對着自己微笑。白志傑問他到這兒來幹啥？窦榮說，随便過來看看。白志傑接着說，你住在礦上？窦榮說，是的，管理人員住在後院，下苦人住在前院，我在前院。白志傑聽後“哦”了一聲，便繼續觀察起地上的腳印來，不再理會身邊的窦榮。
白志傑沿着腳印逐漸往大門口挪，在他看到窦榮過來的鞋印時，白志傑蹙了一下眉。他問窦榮，你穿多大号的鞋？窦榮随口就說，是40号的。白志傑再問他，麻煩你帶我到前院看看，行嗎？窦榮不加思考地說，當然可以。白志傑等人随窦榮來到前院，突然聞到一股刺鼻的布料和膠皮燃燒的味道。他心裡一驚，便一個接一個地盤查起所有房間來。在盤查的過程中，他沒發現那個房間有燃燒布料和膠皮的痕迹。這時，白志傑發現院子外面升起縷縷輕煙，他便和衆人一同轉到了大院外。他看見後牆上有幾個低矮的煙囪，其中一個正在冒煙。這些煙囪看上去象是土炕的排煙筒。白志傑走到冒煙的那個煙囪跟前，向前一聞，那味道正是從這裡發出來的。
白志傑便問，這是誰的房間？老保管來回掃了幾眼，有些不敢确定。便說，好像是李勇的房間。這時，窦榮的神色顯得有些緊張。白志傑跨步丈量了一下這個煙囪的位置，從東頭的拐角到煙囪總共是七步。量完，白志傑便說，走，到院裡。
幾個人随着白志傑來到院裡，白志傑隻用眼睛目測了一下房間的位置，便将一個房間的炕洞門打開。一股刺鼻的布料和膠皮燃發的味道撲面而來，白志傑拿起立在一旁的鐵鍁伸向炕洞，轉眼就掏出兩雙鞋來。一雙是布鞋，另一雙是膠鞋。一隻布鞋已
經燃燒了一半，另一隻則剛剛點燃。布鞋從炕洞裡掏出的時候，仍然冒着絲絲輕煙，發出刺鼻的嗆味。而膠鞋的鞋底，已經被燙得發軟，但還未完全點燃。
這時，這間屋裡突然蹿出一個女人來，張口就罵，你們沒事幹，掏我的炕洞幹什麼？
白志傑匆匆看了一眼這個女人，轉身對窦榮說，窦榮，這是你老婆吧！說完，白志傑又轉身對小王說，小王，你看清了，盜賊不是個跛子，而是個司機。這下你應該長見識了，司機的兩個腳在開車的時候，受力也是不一樣的。
窦榮聽到這，兩條腿便在頃刻間顫抖起來。楚元清見了，沖過去提起窦榮的脖領子就罵，你這個狼心狗肺的東西，我對你那麼好，你居然連我也偷！
白志傑請楚元清不要激動，讓他放開窦榮。白志傑從腰間摘下手铐，舉在空中晃了又晃，慢慢走到窦榮面前說，老實交待吧，窦榮，你被捕了！
窦榮緩緩地低下了頭，慢慢地交待：我和幾個朋友準備利用一個廢棄的礦洞開礦，因為井下長時間沒有通風，我們不敢擅入，便想弄幾個氧氣包用用。所以，我想乘昨晚下雪的時候，帶上改錐，敲開紅磚，進入庫房，再偷上氧氣包。這樣，出來的時候，雪就将腳印覆蓋了。可沒想到，在我準備行動的時候，雪已經停了。于是，我就帶了一雙舊布鞋進去，出來的時候，将它倒綁在膠鞋底下，這樣，就隻有進去的腳印，而沒有出來的腳印……