她是黑人，父親是一個基督教堂的牧師，母親是音樂教師。父親常帶她去聽教會裡的各種音樂、獻詩，耳濡目染加上天資聰穎，她從小就顯示出超強的音樂天賦。母親從她兩歲起就教她彈琴，她4歲時就舉辦了自己的獨奏音樂會。
當時她家所在的亞拉巴馬州是美國種族歧視最嚴重的地方。黑人被公認為劣等民族，公共汽車上黑人隻能坐後座，黑人白人不得同校學習，不得在一個泳池遊泳，甚至不得使用同一個廁所。她發誓将來一定要出人頭地，成為世界一流的鋼琴演奏家，到紐約卡内基音樂廳開音樂會，用成績告訴全世界：黑人絕不是劣等民族！
母親告訴她一條殘酷的規則：隻有你做得比白人孩子高出兩倍，才能和他們平等；高出三倍，才能超過對方。她謹記母親的教誨，發憤學習，連跳兩級，提前完成了初中學業，并且深愛的鋼琴也一刻沒有落下。
16歲時，她如願進入著名的丹佛大學音樂學院，學習鋼琴演奏，朝着既定目标穩步邁進。但是誰也沒料到，後來發生的一件事徹底改變了她的人生航向。
大二那年暑假，她有幸參加了著名的阿斯本音樂節。在那裡，她見到幾個音樂奇才，大感震驚。她眼裡難度很高的幾首曲子，幾個十來歲的孩子竟然彈奏自如，而她勤學苦練好幾年，也無法達到他們的水平。
她突然意識到天外有天，自己的音樂天賦遠不及這些孩子，如果還堅持朝音樂的方向發展，将永無出頭之日。既然音樂不适合自己，無法做到世界一流，不如趁早放棄，另覓他途。這可是極為冒險的想法，當她征求父母的意見時，父母都以為她頭腦發熱，堅決反對。但她義無反顧，毅然放棄了為之奮鬥近20年的音樂夢想。她冷靜下來，開始調整方向，感覺自己更适合學習政治，随後轉入了丹佛大學國際關系學院。及時的轉向為她的人生揭開了嶄新的一頁。
26歲那年，她以優異的成績取得政治學博士學位，并破格成為斯坦福大學唯一的黑人助理教授。因為獨到出色的政治見解，她漸漸在美國政界聲名鵲起，後來又被邀入白宮，從此開始了輝煌的政治生涯。2000年年底，她成為美國第一位黑人女性國務卿，被稱為“華盛頓最有權力的女人”。
她的名字叫康多莉紮??賴斯。不難想象，如果沒有那次及時改變自己奔跑的方向，就不會有政治上叱咤風雲舉足輕重的賴斯，多的也隻是一個可有可無的二流鋼琴師。換一個方向奔跑，從某種意義上來說，就是換一種方式更快捷地抵達成功。