我認識一個誠實的小夥子，他去年才去世，他一輩子可以說是受盡了折磨。
克洛德從他懂事的年齡起，就抱定這個主張：“我隻消每天早晚看看報紙和廣告，準确地按照這些無比崇高的導師指點的去做。這是真正聰明的辦法，唯一可能得到幸福的辦法。”從這一天起，報紙上登的和牆上貼的廣告成為了他的生活法典。它們變成了幫他解決一切問題的、萬無一失的指南。凡是廣告上沒有大力推薦的他都一概不買或者不做。
這個不幸的人就是因為這個緣故，生活在一個真正的地獄裡。
克洛德買了一塊地産，在上面蓋了房子。這所房子是按照最新熱推的建築方法蓋的，一刮風就晃悠，一下大雨就一塊塊往下掉。
房子内部裝着結構精巧，但冒出的煙可以把人嗆死的除煙器；怎麼都按不響的電鈴；式樣極好卻臭的可怕的馬桶；特别定制，但開了關不上，關上了又開不開的抽屜和櫥門；還有個撬不開、燒不着的保險箱，但它在一個冬夜，被幾個賊輕輕松松地背在背上搬走了。
不幸的克洛德，他不光是财産上受到損失，身體上也吃足了苦頭。
他的頭完全秃了。他用過一種藥水，金黃色的頭發全部脫光，他非常高興，因為照他自己說的，他現在可以塗一種油膏，一定可以使他長出一頭比以前的金黃色頭發厚兩倍的黑發。
他原來很強壯，現在變得很瘦弱，一用力就喘氣。他看了廣告後，相信自己有病。他按照廣告上開的良方醫治自己，但每種藥品都受到同等的贊揚，使他拿不定主意，于是為了使療效更高，他同時服用各種藥品。
廣告對他的智力還要損害得厲害。他把報紙向他推薦的書籍擺滿書架，把一本本書按照價值的高低排列，我的意思是說，按照出版商花錢叫人寫的那些評介文章的熱情程度的高低排列。克洛德甚至很仔細地把介紹他買書的廣告貼在每本書的書脊上。這樣一來他每次打開一本書，就可以事先了解他應該按照規定表達的是哪一種感情，是笑還是哭。
有了這一套辦法，他完全變成了一個白癡。
這出悲劇的最後一幕是令人悲痛的。
克洛德看到有一個女夢遊者能治百病，于是連忙跑去請她醫治他其實沒有的毛病。這個女夢遊者十分熱心，要幫助他返老還童，把回複到十六歲的秘方告訴了他。其實方法也很簡單，隻要用某種水洗澡，再内服某一種水就行了。
他吞下藥水，鑽到洗澡水裡。他變得非常年輕了，年輕得半個鐘頭以後别人發現他已經死在澡盆裡。
克洛德甚至在死了以後，也是廣告的受害者。他在遺囑中囑咐，要把他裝在一口能夠很快就起防腐作用的棺材裡。這種棺材是一位藥劑師新近取得專利權的。棺材剛擡到公墓，就裂成兩半，這個可憐蟲的屍體滾到爛泥裡，隻好和碎棺材闆混在一起埋了。
他的墳是用硬質纖維闆和人造大理石砌的，頭一個冬天的雨水就把它淋壞了，很快就在他的墓穴上變成了一堆叫不出名堂的破爛。