史蒂芬娜帕得戈斯卡剛把妹妹海倫娜打發上床，就聽到一陣敲門聲，她打了個寒噤。這是1942年，3年來，波蘭東南部成了希特勒帝國的一部分，普熱米什爾城也到處都是蓋世太保特務和正要開往蘇聯前線的士兵。史蒂芬娜感覺得出，她和8歲的妹妹進進出出時，那些人的眼睛就在她身上掃來掃去。她的父親戰前就死了，母親和哥哥被迫去德國當勞工，史蒂芬娜不得不在一家工廠當機器操作工，以維持自己和妹妹的生活。
敲門的是誰？是德國士兵嗎？心情沉重的史蒂芬娜把門開了一道縫，門口是一個滿身傷痕和泥漿的粗壯男人。他低聲說道：“弗西娅，我需要幫助。”弗西娅，好朋友才這麼叫她。史蒂芬娜認出來人是27歲的猶太人約瑟夫布茲明斯基，德國占領普熱米什爾時，史蒂芬娜曾在他們家幹過活，他們家人早就把她當成了可以信賴的朋友。
約瑟夫坐下來後問：“能讓我在你這兒待一夜嗎？”當時，德國人說誰敢藏匿猶太人，格殺勿論。她想幫這個落難人，但能拿自己甚至妹妹的生命冒險嗎？
孩提時，有一次幾個孩子欺負一個猶太男孩兒，母親制止了他們，她對史蒂芬娜說：“我們大家都是同一個上帝的孩子。”想起母親的教誨，史蒂芬娜明白了自己該怎麼做。她撫摩着約瑟夫青腫的臉，說：“你當然可以留下！”
她泡茶時，約瑟夫講述了事情的經過：納粹掃蕩了猶太人居住區，把他的雙親和其他許多人裝進了悶罐車廂運到死亡集中營去了。他和他的一個弟弟被迫上了另一列火車，火車開動後，他用藏在口袋裡的刀割斷了封住車廂小窗口的鐵絲網，然後逃了出來。“隻有你這兒我才能來。”約瑟夫說。
兩星期後，約瑟夫潛回猶太區，找到了小弟弟哈耐克及弟媳達娜塔，還找到了他們家的老朋友威廉沙倫格博士和他的女兒朱迪，以及一位快60歲的牙醫和他的兒子。約瑟夫僞造了一個可以在城裡自由出入的身份證，在史蒂芬娜的幫助下，他偷偷地把食物送給那些人。但後來身份證丢了，他隻好又回到了史蒂芬娜家：“弗西娅，你能找個房子把我們這些人藏起來嗎？”史蒂芬娜明白，如果藏起他們，她和妹妹可能會死，但是如果抛棄了他們，她無疑會在精神上死亡。最後她說：“如果找得到這樣一個房子，我會去做的。”最終，她在塔特斯卡大街3号租了一座帶着兩個房間、一個廚房和一個閣樓的屋子。
逃亡者們陸續來了，先是約瑟夫和牙醫的兒子，然後是沙倫格博士和他的女兒，随後是牙醫。接着他們接到牙醫的一個朋友的便條，她想和兒子、女兒一起加入他們。她暗示說，如果被拒絕，就去告發他們。史蒂芬娜很生氣，但還是接納了她。牙醫又懇求史蒂芬娜接納他侄兒夫妻倆。最終，哈耐克和達娜塔也來了。
最後一個來的是猶太郵遞員，這樣一共有13個猶太人住在這裡。當普熱米什爾猶太區剩餘的猶太人被送往死亡集中營時，史蒂芬娜意識到自己的決定是正确的。
後來，約瑟夫在閣樓上做了一面假牆，在僞裝好的門後有足夠的空間讓他們13個人睡覺。在得知他們隔壁就住着一個納粹分子後，約瑟夫他們變得更加謹慎。因為有人睡覺打鼾，約瑟夫就安排人夜間值班，誰打鼾就會被捅醒。
史蒂芬娜的朋友來訪也是個問題，還有一個年輕人，愛上了她，一待就是一整夜。有一次牙醫咳嗽發作，差點兒憋死。追求者走後，約瑟夫讓史蒂芬娜買來一張英俊的德國軍官的畫像挂在牆上。晚上，追求者來了，問道：“那是誰？”“我剛找的男朋友！”史蒂芬娜說。從此追求者再沒在這條街上露面。
逃亡者用來買食物的錢花完了，史蒂芬娜不得不利用工廠午飯休息時間織毛衣賺錢，沒想到毛衣很快就賣了出去。從此，這夥人夜以繼日地工作，顧客們沒有注意到史蒂芬娜是怎麼生産出那麼多織物的。
1943年底，德國人在戰争中失利，開始撤退。幾個月後的一天，一個納粹軍官敲開了史蒂芬娜的門，說部隊在街對面設了一家醫院，要她騰出房子給護士住。約瑟夫建議她和海倫娜到鄉下去躲一躲，他們剩下的人要和納粹分子決一死戰。但史蒂芬娜平靜地說：“我不離開你們，一切都會好起來的。”很快，納粹軍官又回來說：“你不用走了。我們隻要一個房間，給兩個護士住。”
一星期後，護士搬了進來。白天，她們待在醫院，但晚上常常把德國士兵帶回來，在卧室裡熱熱鬧鬧地聚會。一天下午，兩個護士回來很早，跟着來的是兩個帶槍的士兵。4個人低聲談論着，突然，一個護士爬上了通往閣樓的梯子！
躲在假牆後的約瑟夫聽到腳步聲，發出了信号，每個人都仿佛凍住了。他透過小孔，看見樓梯頂端冒出了一個金發腦袋，護士皺着眉打量了一下就下去了。不一會兒，4個德國人離開了屋子。大家終于松了一口氣。
過了幾天，新的麻煩又來了。德方管理人宣布，工廠準備拆散，遷往德國，這意味着史蒂芬娜沒有了薪水。大家隻好拼命編織，但一件毛衣掙來的錢僅夠他們吃3天。市場上的毛線供應也沒保障，他們整天在饑餓中挨過。
一天早晨，望風的約瑟夫大叫：“德國人要走了！”3個曾經不可一世的德軍士兵耷拉着腦袋灰溜溜地走過塔特斯卡大街，這是逃亡者最後看到的納粹形象。
确認自己安全後，13個逃亡者沖下閣樓，湧上了大街又笑又叫：“德國佬滾蛋了！”興奮的約瑟夫先是緊緊地擁抱了海倫娜，然後久久地擁抱了她的英雄姐姐。
1945年戰争結束後的幾個月，約瑟夫向史蒂芬娜求婚。史蒂芬娜逗他：“你說隻待一個晚上，現在卻想待一輩子？”
1961年，夫婦倆移居美國，約瑟夫在波士頓郊區開了家牙科診所，他們生了一兒一女。海倫娜結婚了，她也當了醫生。
史蒂芬娜和約瑟夫曾參加了美國華盛頓的“浩劫紀念館”落成儀式，參加這一儀式的有以色列、波蘭、美國以及其他一些國家的首腦。紀念館提醒人們：“在最邪惡的時期，人們能忍受痛苦，也能行善。”